Львиной Тропой. Пульс (СИ)

Мы шагнули дальше, к открытым воротам…

За год эти кости неупокоенных не успели разложиться окончательно.

- Здесь был бой? – задумчиво спросила Квистис, оглядываясь. Мы стояли у открытых ворот замка. Наверно они всегда были открытыми, будто бы приглашая неосторожных путников идти дальше, сделать шаг в неизвестность.

- Был, – ответил я, кивая в сторону ближайших рассыпанных по каменному полу костей. – Вот с ними.

- С костями? – подозрительно уточнила Трип.

- Да. Не знаю как Сейфер, но в своём докладе я не стал об этом писать. Мне бы всё равно не поверили.

- Почему ты так решил?

- Даже ты сейчас в этом сомневаешься,- ответил я, глядя вперёд, в тёмную залу, лежащую за воротами…

Повторно с ожившими скелетами мы столкнулись в следующей зале, ещё более обширной чем первая. Их разгуливало около двух десятков. Мертвецы на нас среагировали стразу, стоило нам лишь нам перешагнуть порог. С первыми двумя мы схлестнулись на клинках. Полученный несколько минут назад опыт многому нас научил. Оружие покойников было полностью непригодным и ломалось от столкновения со сталью наших ганблейдов. Сами же скелеты, не смотря на свою прыть, разумом не обладали, зачастую совершая тактические ошибки. Резво отпрыгивая в сторону от одного удара, они с лёгкостью напарывались на встречный с другой стороны, совершенно не учитывая наличие нескольких противников. Так мы их и одолели. Инструктор Сейфера здорово выкладывался, точно посылая в гущу врагов заклинание за заклинанием.

Радоваться новой победе суждено нам было недолго. Отголосок будто бы далёкого вопля заставил нас снова замереть в ожидании новой напасти. Пространство над центром залы заколебалось, пошло волнами. Материализовались чёрные с зелёным сгустки энергии. Содрогаясь, они излучали по помещению пара-волны. Будто бы сканируя пространство.

Не дожидаясь пока сгустки предпримут что либо, Бен отправил в них заряд молний. Неведомая сущность пошатнулась, энергия заколебалась и нам явился очередной обитатель этой старой крепости, наверно самый мерзкий из всех, кого нам пока доводилось встречать. В воздухе парил вытянутый зубастый череп, явно не человеческий, от затылка которого ответвлялись два бледных щупальца. Какого-либо намёка на глаза не было, как и самых глазниц, тем не менее сомнений в том, что существо нас видит, не было. Сканы, которыми оно прошлось по нам, мы явственно ощутили.

«Вот вам и сходили на разведку!» – крикнул Алмази, отправляя огонь в сторону парящего черепа.

Существо увернулось, издав писк, более похожий на насмешку. Оскалившись, сделало резкий выпад вперёд. Буквально на несколько сантиметров. Сианс на рефлексах выставил протект, прикрывая всю группу от возможных пара-напастей. На первый взгляд ничего не произошло, но запоздало мы заметили как нечто невидимое, минуя, казалось бы, надёжную стену защитного контура, ударило прямо в Бена. Он отшатнулся назад, невольно опуская защиту. Не медля, мы с Сейфером синхронно ударили по черепу заклинаниями. Ледяной кристалл и огненный шар устремились к цели. Существо, злорадно пискнув, исчезло быстрей чем появилось. Наши заряды угодили в стену. От моего льда по стене пошла небольшая трещина.

Бен упал на колено. Мы озирались по сторонам, готовые к новой атаке, но череп вновь появляться не спешил.

«Инструктор, цел?» – поинтересовался Алмази.

«Да, кажется» – прохрипел тот. – «Только мутит что-то…»

«Нам нужно вернуться к остальным» – сказал я.

«Сразу после того как ты придумаешь каким именно образом!» – огрызнулся Сейфер. – «Бен ранен, не боец больше, а внизу нас ждут фонари с ножами. Мы пробиться сможем, я – так точно, но кто потащит Сианса?»

«Никто меня не потащит» – заявил Бен, невольно садясь на пол. – «Дайте мне пару минут и я приду в себя. Я умею лечить, немного. Думаю, что справлюсь».

«Подняв голову и встав с колен, мы сжили кулаки. Мы сделали шаг вперёд, не страшась более…»

Я невольно вздрогнул. Слова совершенно неожиданно прозвучали у меня в голове.

«Мы шли навстречу тому, чего так боялись ранее. И с каждым шагом страх становился слабей. Мы поняли, что перестали бояться. Поймёшь ли ты?»

Я оглянулся на Сейфера. Тот, вопреки обычному своему поведению, выглядел несколько растерянно.

«Здесь есть кто-то ещё» – я покосился куда-то в верхний угол залы. – «В крепости, где-то наверху. Он говорит со мной, прямо в моей голове».

«Здесь и не такое померещится» – фыркнул Алмази.

«Помолчи, Сейфер» – прервал его Бен. – «Скволл, это зов. Здесь Хранитель и он зовёт тебя. Ты должен идти».

Сейфер с сомнением посмотрел в мою сторону.

«Не думаю, что ты один доберёшься» – произнёс он.

«Инструктора тоже нельзя одного оставлять» – ответил я, перехватывая ганблейд поудобней. – «Придумайте пока как нам выбраться потом».

Общее направление я знал, я его чувствовал…

Во второй зале также были разбросаны кости бывших живых мертвецов. Стараясь не наступить на останки, мы аккуратно вглубь помещения. На полу, рядом с большим окном, прислонившись спиной к стене, сидело то, что осталось от сиида Бен Сианса. Обгорелый скелет. Несомненно, это был именно он.

- Это первый инструктор Сейфера? – спросила Квистис.

- Да, – коротко ответил я.

- Что произошло?

- Не знаю точно. Нас атаковало странное существо, пара-магия его сильно не задевала. А вот само оно метнуло в нас какую-то дрянь, она попала в Бена. Поначалу мы подумали что это просто что это какое-то сильное отравление… Но оно его прикончило.

- А кости почему обгорели?

Я не знал как сразу ей рассказать всё, что здесь произошло тогда. Мне самому до сих пор в это с трудом верилось. Инструктор Сианс перестал быть самим собой. Тот странный череп что-то сделал с ним…

Я поднялся на самый верх главной башни по внешней лестнице, оказавшись на небольшом балконе. Самая высокая доступная точка крепости. Весь мой путь сюда преграждали ожившие скелеты, чем ближе я подходил, тем опасней они становились. Быстрее, более искусные в атаке. Справиться с ними было трудно, но вполне возможно. Я умудрился не получить и единой царапины. Почему-то казалось, что раны проржавевшее оружие может оставить очень не приятные, как минимум можно было получить заражение крови.

«Подойди, юный воин…»

Я толкнул кованые двери, шагнул вперёд. Противоположная стена небольшой комнаты была заполнена темнотой. Я чувствовал, как оттуда на меня что-то смотрело, что-то изучало мою ауру, не стесняясь щупало меня сканом.

На полу, рядом со входом лежали человеческие останки. Несколько скелетов с разорванным позвоночником, будто бы что-то перерубило их надвое.

«Они дрогнули и отступили. Я оказал им услугу, убив здесь, не дав стать теми скитальцами, что бродят у порога моего дома. Я даровал им покой, хотя они искали силу. А зачем пришёл ты?»

«Ты сам позвал меня» – ответил я, стараясь унять начинающуюся дрожь по всему телу.

Граница тьмы начала приближаться в мою сторону, обдавая меня могильным холодом.

«Ты храбр, юный воин. Но есть вещи ещё страшнее неупокоенных. Как ты справишься с ними? Повернёшь ли ты назад перед ликом надвигающегося ужаса?»

Тьма подбиралась, меня уже откровенно трясло. Внутренний голос кричал что было мочи: «Беги!» Дрожащими руками я выставил вперёд ганблейд. Интуиция подсказывала мне, что бежать было нельзя. Останки на полу служили хорошим подтверждением – показавшим спину Хранитель бил в неё же.

«Ты готов драться?»

«Да!» – срывающимся голосом крикнул я. Меня начало трясти ещё больше.

«Даже не зная с кем именно? Это храбро... Ты храбр, хоть и боишься. Я чувствую твой страх. Но я вижу – ты всё равно готов. Интересно… Ты напомнил мне меня самого. Кем я был когда-то давно…»

Темнота начала обволакивать меня, заключать в свои ледяные объятия. Мне казалось, что страх меня парализует, но я всё равно старался не выронить своё оружие. Нужно было быть готовым в любой момент обороняться.

«Ты боишься, но не отступаешь. Почему?»