Львиной Тропой. Пульс (СИ)

- Что ты здесь делаешь? – спросил я его, оказавшись рядом.

- Готовлюсь к бою! Мой номер нечётный.

- Сельфи здесь? – я пытался найти среди суетящихся вокруг бойцов Сада её маленькую фигурку.

- Так точно, дружище, где-то тут!

- Зелл, у меня к тебе поручение: оставь здешнюю оборону на неё, ты мне нужен в жилом блоке.

Зелл неуверенно почесал затылок.

- Там уйма окон, а противник готовит десант. Организуй бойцов для длительной обороны.

- Это я понял, дружище, сэр, – поморщившись, произнёс Динхт, продолжая смотреть куда-то мимо меня. – Я о другом хотел спросить… Понимаю, сейчас вообще не подходящий момент…

- Вот ты где! – раздалось у меня за спиной. Обернувшись, я увидел решительно шагающую ко мне Риноа. Девушка вновь примерила на себя образ девы-воительницы, даже облачилась в полевую форму. На ремне висела небольшая кобура с пистолетом, поверх куртки – бронежилет. – Я жду приказов, Командующий Леонхарт, сэр!

О нет, ну только не сейчас! Надеюсь, она понимает, что от неё мало толку на передовой? Хотя сейчас каждый человек, способный держать оружие, на вес энергоруды.

- Я готова, Скволл, – произнесла она, вытянувшись передо мной в струну. – Можешь на меня рассчитывать.

- Блок общежитий… – начал было я.

- Я не собираюсь отсиживаться в комнате! – повысив голос, перебила меня принцесса. – Я много готовилась, научилась неплохо стрелять и освоила многие пара-приёмы. Говорю же, что справлюсь!

- Я хочу чтобы вы с Зеллом взяли на себя оборону блока общежитий, – я всё же закончил свою мысль, не сводя с принцессы взгляда. Та, поняв что я не собирался запирать её в комнате, несколько смутилась.

- Разрешите выполнять, сэр? – спросила она. Получив утвердительный кивок, поспешила удалиться.

Зелл, последовавший было за ней, вдруг резко обернулся.

- Скволл, дружище, у меня к тебе всё же есть просьба. Прошу её выполнить, это очень важно!

Ну что ещё?!

- Твоё кольцо, – Зелл указал глазами на мою руку. – Одолжи, будь другом.

Я непонимающе уставился на него. Он действительно дурак или просто умеет им искусно притворяться?

- Дружище, пожалуйста, очень прошу, – произнёс Зелл. – Ничего не спрашивай, просто дай мне его. Я потом верну, честное слово!

Да что б вас всех! Сняв свой счастливый талисман, я протянул его Динхту.

- Да, спасибо! – Зелл аж подпрыгнул на месте. – Риноа будет счастлива!

- Что?

- Ничего, сэр! Разрешите приступить к обороне общежитий! – крикнул Зелл и убежал в сторону главного холла. Что эти двое, Динхт и принцесса, задумали? И на кой лунный чёрт им моё кольцо?!

- Квистис! – окликнул я Трип, дающую распоряжения зазевавшимся кадетам. – Найди Сельфи, помоги ей тут. Я к главным воротам, потом наверх!

Очередной залп корабельных орудий качнул Сад, барьер зазвенел иначе, предупреждающе. Он вот-вот готов был дать слабину. А Сад Гальбадия тем временем был уже совсем рядом, надвигаясь на нас полным ходом. До столкновения оставались секунды…

Сейфер Алмази смотрел вперёд, на приближающуюся бело-голубую гору баламбской Академии. На место, которое было для него когда-то домом. Несколько удивляясь самому себе, он обнаружил отсутствие как-либо сомнений насчёт правильности действий относительно Сада Баламб. Всё было правильно: они решились напасть на Эдею, та приняла бой. Интересно, вспомнили ли некоторые бывшие сослуживцы о том, кто она, волшебница? Помнят ли как она стала для них матерью в своё время? Сейфер помнил. Практически сразу после первой встречи с Эдеей на телестудии воспоминания, казавшиеся давно потерянными, вновь обрели ясность. Вот и ещё одна причина не сомневаться. Чтобы эта женщина не делала, какие бы поступки не совершала, она в первую очередь та самая Мама Иди, заботившаяся когда-то о нём. Теперь его черёд позаботиться о матери, не дать другим неблагодарным детям закончить начатое ими ещё в Делинг-Сити…

Сейфер поднял руку. На открытой обзорной площадке замерли офицеры, готовые дублировать приказ дальше. По всей обширной площади Сада Гальбадия собрались бойцы частей специального назначения, элита федеративной армии. Воксийский десант. Опытные штурмовики, готовые по первому же сигналу активировать экзоскелеты и взять на абордаж Сад Баламб.

С моря раздалось несколько хлопков. Заряды, выпущенные орудиями крейсеров с угрожающим свистом врезались в заднюю часть баламбской Академии. Барьер жалобно зазвенел. Ещё немного и огромный защитный контур Сада падёт, оставляя его беспомощным перед артогнём. Но в план Сейфера не входил банальный расстрел Академии, ему хотелось именно ближнего боя, чтобы обитатели Сада успели понять, что проиграли, осознать это, ощущая всю горечь поражения.

Алмази махнул рукой. Офицеры подтвердили начало штурма. По всему периметру Сада Гальбадия загудели реактивные двигатели экзоскелетов, десантники взмывали в воздух, сопровождая Сад Гальбадия.

До Баламба оставались считанные метры, когда два барьера столкнулись: зазвенел золотистый контур противника, гальбадианский барьер вспыхнул алым. Алмази приказал пилотам увеличить скорость, повышая давление между контурами. Гул моторов Сада усилился, золотистый барьер Баламба дрогнул и рассыпался тысячей маленьких ромбов света. Десант, словно стая голодных багзов, устремился к цели…

Первая волна практически полностью смяла наши ряды. Экзоскелеты были отлично оснащены для штурма: на нас обрушился град пуль и залпы гранатомётов. Ряды защитников дрогнули. Воспользовавшись замешательством, враги проникали в Сад, занимая позиции. Ирвин был прав, эти солдаты, штурмующие нашу Академию, в разы превосходили даже пресловутую гвардию. Тени в защитных шлемах и тёмно-зелёном камуфляже, действовали стремительно, умело обращаясь как с автоматическим оружием, так и с клинками. Неприятным сюрпризом оказались и их прекрасные пара-навыки, что в атаке, что в защите. Нас начали оттеснять от ворот. Число защитников быстро таяло. Ситуацию спас Даггерт, эффективно применив свой фирменный пара-трюк с замедлением целей. Натиск удалось сдержать. В этот момент Ксу прибегла к своему ледяному Хранителю, Шиве. Двухметровая женщина, целиком состоящая изо льда, сотворила мощный буран, в миг опрокинув наступление десантников.

Казалось бы – участок мы отстояли, но тут Сад содрогнулся. В проёме главных ворот мы увидели нижнюю часть парящего Сада Гальбадия. Он нас таранил, а с него сыпалась новые экзоскелеты. На подходе была вторая волна…

В коридорах общежития кипели нешуточные бои. Десантники, используя преимущества своих летательных аппаратов, успешно выносили окна, появляясь с самых неожиданных сторон. Сил обороняющихся не хватало чтобы занять позиции у каждого потенциального входа в Сад, теперь их нещадно теснили из общежития.

Зелл пытался судорожно соображать что ему делать. Риноа оказалась отрезанной от общей группы! Совсем одна!

Это произошло, когда они пробегали по балкону лестничной клетки, надеясь попасть в восточный блок. Гранатомётный заряд угодил чуть ли не под ноги, грозя им неминуемой участью быть размазанными кровавым веером по стенам. Риноа смогла спасти их, вовремя укрыв себя и Зелла индивидуальными контурами. Она не зря провела так много времени на тренировках и многому успела научиться за эти дни. Взрывной волной их разбросало в разные стороны. Балкон оказался разрушенным, разделяя парня и девушку провалом. В этот момент ударили спускающиеся на тросах откуда-то сверху десантники, Зелл был вынужден отступить, теряя из виду принцессу…

Враги действовали более чем слаженно. Они хорошо ориентировались в незнакомых им помещениях Сада, успешно используя собственные силы, чтобы выбить хозяев этих стен с их же позиций. Кадеты медленно, но уверенно отступали к главному холлу.

Укрывшись за углом, спасаясь от очередной автоматной очереди, Зелл в отчаянии ударил кулаком по стене. Сейчас ему оставалось лишь надеяться, что она не пострадала. Ну или хотя бы жива. Может быть счастливый талисман Скволла, который Зелл передал принцессе перед началом боя, её убережёт? Оставалось надеяться лишь на благосклонность судьбы, которая пощадит обычную молодую девушку. Звучало, конечно, глупо, Зелл это понимал, но это всё что ему оставалось.