Львиной Тропой. Пульс (СИ)

Несколько дней мы провели в пути и постоянных битвах. Каждый шаг давался нелегко: местная живность жадно скалила клыки, или то что их успешно заменяло. Одни эти мистические развёрнутые глаза, внезапно появляющиеся в воздухе, чего стоили. Очередная встреча с ними стоила нам участника группы. Мы шли на пределе своих возможностей.

Старые руины появились на горизонте на утро очередного дня. Командир группы, по совместительству инструктор, Бен Сианс, выходец из трабийского Сада, принял решение: это наша последняя точка маршрута, дальше мы не пойдём. Ближе к полудню нас атаковала стая мантиссов. Насколько было известно мозга у мантисса как такового не было, одни инстинкты. Преобладающий из них – инстинкт охотника. Твари эти могли менять свой окрас, сливаясь с местностью. Терпеливо они выжидали жертву, а далее следовал стремительный прыжок. Кто-то из нас проморгал их присутствие: первая атака забрала жизнь одного кадета, кажется, это была какая-то девушка. Насекомых оказалось много, нас зажали в кольцо. Под жвалами мантиссов пал ещё один кадет. Мы ощетинились клинками, пулями и пара-атаками. Бой длился несколько минут, в целом мы дали достойный отпор. Поверженные твари, пронзительно пища, падали на землю. Под конец схватки мы потеряли ещё одного из нас, уже сиида. Удар передней конечностью от насекомого пришёлся ему прямо в сердце, он умер мгновенно.

Прикончив последних противников, мы двинулись дальше, не забыв забрать тела погибших. Не оставлять же их местным падальщикам на радость. Тело одного из павших выпало нести нам с Сейфером. Он порой возмущался этим выбором, называя погибшего неудачником. Помню, что несколько поразился его цинизму, но всё же промолчал.

К вечеру мы подошли к крепостной стене. У командира отряда уже были сомнения обследовать данное строение или нет. Некоторые из нас его взгляды полностью разделяли, а некоторые – так и вовсе открыто высказывались о пути назад, готовые пожертвовать даже привалом, лишь бы не задерживаться здесь. Я их прекрасно понимал. Что-то в этом месте было зловещее и угрожающее. От него так и веяло смертью…

Мы с Квистис прошли сквозь внутренний двор. Прошлых здешних обитателей не было видно. Мне попались на глаза те самые таинственные жёлтые огоньки, я слышал звуки, которые издавались за пределами маленького шара тусклого света, но те существа так и остались таиться в тёмных углах. Тем лучше. После встречи с ними год назад я выяснил что не все спорные в бою моменты можно решить с помощью пара-полей.

На ступенях ведущих наверх, в старый замок, у так и оставшихся распахнутыми ворот, валялись гнилые кости. Человеческие…

«Итак, напоминаю, это последний наш забег» – говорил сиид Сианс. – «Место это непростое, думаю что все это ощущают. Если будут добровольцы – будет и осмотр. Всем оставшимся надлежит позаботься об останках наших товарищей. Вопросы? Нет вопросов».

«Я пойду» – шепнул стоящий рядом Сейфер. – «Всё лучше чем трупы хоронить».

Он сделал шаг вперёд, вызываясь идти внутрь. Сианс продолжал ждать.

«Всего один?» – спросил он через минуту. – «Так не пойдёт, нужен ещё кто-то».

«Слабо?» – обернувшись, спросил меня Алмази, совершенно не стесняясь ни собственного инструктора, ни других кадетов.

Я чувствовал себя загнанным в ловушку. С одной стороны чувство тревоги приказывало бежать отсюда со всех ног, ну или хотя бы не лезь через крепостную стену. С другой стороны: откажись я – и все точно тогда решат что мне действительно «слабо». Инструктор Сианс ни за что не пойдёт с одним лишь только Сейфером, и тогда после всего этого довольный Алмази будет всем заявлять о своей готовности и рвении, но я испугался и всё обломилось. Да и уступать мне ему не хотелось. А ведь он действительно готов, хотя видно что сам он не в восторге от здешней ауры.

Я сделал шаг вперёд. Бен Сианс переводил взгляд с меня на Сейфера, попутно ожидая ещё добровольцев. Их не последовало. Оставшиеся члены нашего отряда предпочли рыть землю, нежели идти внутрь заброшенного места.

«Алмази и Леонхарт» – задумчиво произнёс он. – «Атакующее звено… Что ж, тогда решено, мы идём осмотреться. Остальные – похороните павших и ждите нас. Выставить караул. Выполнять!»

Ворота оставались плотно закрытыми, нам пришлось искать другой путь. Обойдя почти вокруг по периметру крепости, мы наткнулись на обвалившуюся часть стены. Внутри был небольшой дворик, пройдя который можно было попасть к виднеющимся многим ступеням, ведущим в замок. Огоньки застали нас врасплох когда мы были на середине двора. Они появлялись один за другим, медленно но уверено приближаясь к нам из тёмных углов. За ними раздавались неясные звуки, мелькали невысокие силуэты. Огоньки угрожающе приближались. В свете луны блеснул длинный нож.

Сейфер не стал более ждать. Со вскинутой им руки сорвалась огненная воронка, ударив в ближайший огонёк. Он упал, но через несколько секунд снова поднялся. На освещённую часть двора вышли те, кто нёс эти огоньки. Невысокие зелёные существа с желтыми выпученными глазами, одетые в робы из грубой мешковины. В одной руке каждое существо держало фонарик, в другой – длинный нож из тёмного металла. Их намерения не вызывали сомнений, дружелюбием к незваным гостям они не располагали.

Сейфер повторил попытку с огнём, в этот раз к нему присоединились и мы с инструктором Сиансом. Я бил по существам привычным мне льдом, сиид поливал их молниями. Результатов это не давало. Зелёные человечки лишь падали, но каждый раз снова вставали и продолжали медленно шагать в нашу сторону. Их уже скопилось порядком, нас взяли в полукольцо.

«Наверх!» – скомандовал сиид. Мы послушно побежали вверх по ступенькам. Огоньки остановились внизу, сгрудившись у подножия лестницы. Дальше они не шли.

«Что это за чучела?!» – воскликнул Алмази, посылая очередной огненный шар в толпу встретивших нас созданий. Несколько огоньков упали, но тут же поднялись обратно. – «Может попробуем сталью?»

«Отставить!» – скомандовал инструктор. – «Сколько раз тебе повторять, Сейфер? Будь сдержанней!»

«Как скажешь, инструктор» – отмахнулся Алмази.

Мы оглянулись. Ворота в замок были распахнуты, пройти было вполне возможно. Только сейчас нас волновало как мы пройдём обратно, за стены этой крепости. Существа с фонариками внизу расходиться не спешили.

Неясный скрежет активировал наши инстинкты, заставив принять боевые стойки в ожидании нападений. Во второй раз тёмные углы явили нам своих обитателей. Неуклюже шагая, к нам приближались человеческие скелеты. Сианс не выдержал и сочно выругался.

Что-то совсем невозможное. С теоретической и научной точки зрения. Про умертвия ходило много баек и было написано множество страшных сказок. Сейчас персонажи этих историй шли на нас. На некоторых сохранились проржавевшие латы, некоторые из них угрожающе помахивали старыми мечами.

Мы оказались в весьма щекотливой ситуации: внизу нас поджидали обладатели фонариков с ножами наперевес и устойчивостью к пара-атакам, в самом же замке разгуливали ожившие мертвецы.

Первым среагировал Сейфер, сделав выпад в сторону ближайшего скелета с длинным мечом в костлявой руке. Вопреки первым впечатлениям, тот ловко отпрыгнул в сторону, стремительно контратаковав, Алмази едва успел отвести удар. Оказалось, что при желании они были очень даже шустрые. Скелет повторил выпад, увлекаясь в погоню за Сейфером. Ударившая в него молния с ладони нашего сиида, заставила преследователя замедлиться. Последовал удар сейферовского Гипериона и скелет рассыпался наподобие трухлявого дерева.

Я сконцентрировался и ударил льдом в группу других мертвецов. Те, что не успели отскочить, разлетелись на составляющие. У ворот замка закипел бой. Я чередовал выпады ганблейда и ледяные тараны, где-то рядом Алмази поливал огнём ходячие кости, свистел в воздухе Гиперион, Сианс умело бил по нежити заклинаниями из своего широкого диапазона.

«Рассказать – никто не поверит» – тяжело дыша произнёс он когда последний скелет ссыпался на камень гнилой кучей.