Львиной Тропой. Пульс (СИ)

«Не хочу получить удар в спину!» – крикнул я в темноту. – «Кто ты?! Покажи себя!»

Я шарил своим слабеньким сканом по тьме, стараясь нащупать Хранителя. Зацепился за слабые очертания. Некто сидел на троне и пристально изучал меня, беспомощного перед ним, но вопреки его ожиданиям не показывающего спину.

«Назови имя!» – крикнул я.

Сидящая во тьме сущность тихо рассмеялась.

«У меня много имён, и каждое из них – проклято».

«Назови имя!» – продолжал требовать я.

«Зачем? Моё имя не даст тебе ровным счётом ничего, как и мне твоё».

«Кто ты?!»

Во тьме загорелись две красные точки, будто бы чьи-то глаза. Нечто зашевелилось.

«Кто ты?!» – крикнул я в последний раз.

«Защитная сила».

Тьма сомкнулась, перекрывая мне дыхание. Что-то острое сильно кольнуло меня прямо в мозг, будто бы в голову вошёл острый нож. Не в силах устоять на ногах, я повалился на пол…

За всё наше путешествие через старую крепость, мы с Квистис не встретили ни одной опасной твари, ни одного ожившего мертвеца. У меня появилось подозрение, что нежить была своеобразным испытанием моего Хранителя. Так он проверял кто осмелится пройти дальше, потом запугивал его тьмой и всем, кто рисковал убежать, бил в спину, разрубая на части. Только я решился остаться, хотя имени так и не узнал. Во всяком случае это единственное логическое объяснение, которое у меня было.

С вершины башни хорошо виднелся наш Сад, оказалось что строение почти не уступает ему в высоте. Сейчас дул сильный холодный ветер, и пока мы шагали по открытой лестнице, я опасался что меня, либо Квистис попросту сдует вниз.

- Ты так и не сказал что произошло с Сиансом, – напомнила Трип.

Я не ответил. Просто шагнул внутрь комнаты, где нашёл своего Хранителя. В ней было темно. Просто темно, не так как в прошлый раз. Обычный тёмный закуток. Силуэт старого большого трона, скрываемого мраком в углу. Странно, обычно такие вещи ставят в залах, а не на вершинах башен.

- Тут я нашёл его, – произнёс я. – Сирена говорит что-нибудь?

- Не многое, – ответила Трип. – Ей попросту страшно… Она чувствует что когда-то давно бывала здесь. Это место было иным. Своеобразный оплот надежды, но со временем оно изменилось. Оно стало цитаделью ужаса.

Она замолчала. В принципе я так ничего нового для себя и не нашёл. Хранитель молчал, особо не шевелился. Хотя мне казалось, что было в этом месте что-то ещё, что-то очень важное… Но что?

- Думаю, зря приходили, только время потеряли.

- Задержимся на минуту? – вдруг предложила Трип, заслужив мой вопросительный взгляд. – Я хочу с тобой поговорить.

Ну вот, началось. Самое время, давненько этого не было.

- Сейчас?

- Скволл, в Саду нам поговорить не удаётся и не удастся, так что сейчас! – голос Квистис заиграл давно забытым тоном того времени, когда она была моим инструктором и редко, но метко, отчитывала меня за чрезмерный пофигизм. – Я не прошу тебя отвечать, я даже не прошу тебя выслушивать, я просто хочу сказать это вслух в твоём присутствии… Мои чувства… Они, вероятно, не такие, как мне казалось изначально!.. Вот.

Я взглянул на Трип, посмотрел в её голубые глаза.

- Я хочу сказать, что ты мне очень дорог. Всегда был и всегда будешь. Но я недавно поняла, что это не любовь. Возможно была влюблённость, не спорю. Я даже в отчаяние впала, когда увидела твой с Риноа танец, но сейчас… Сирена, она всегда беспокоилась о своём брате, говорила что он непутёвый и зачастую бестолковый…

Тьма едва заметно дёрнулась.

- Она была старшей, хотела позаботиться о брате, – продолжала Трип. – Возможно, это чувство передалось и мне. Видела я в тебе непутёвого и зачастую бестолкового паренька, беспокоилась о тебе, пыталась помочь, поддержать. Ну и увлеклась...

- Сейчас от меня что ты хочешь услышать?

- Ничего. Абсолютно. Просто я надеюсь, что это не будет мешать нашей совместной работе.

- Нашей совместной работе больше мешают вот подобные разговоры, – ответил я с плохо скрываемой неприязнью. – Я приветствую любые чисто профессиональные отношения. Если ты к такому готова, то добро пожаловать, если нет – что ж, жаль что не срослось.

Так, кажется я прозвучал несколько грубо. Это тоже может подпортить совместную работу.

- Хочу сказать, – попытался поправиться я. – Что всё в порядке. Ты зря беспокоишься, мне намного приятней ощущать рядом со мной не влюблённую бывшую учительницу, а профессионала. Такой ты мне больше нравишься.

Квистис усмехнулась.

- Позовёшь на деловое свидание – откажусь, – добавила она.

- Пошли уже обратно, – сказав это, я вышел из комнаты.

- Так что же всё-таки произошло с Сиансом? – спросила за спиной Трип.

Я глубоко вздохнул...

Не знаю сколько тогда я провалялся без сознания, может быть пару минут, может быть – целую вечность. Придя в себя, я обнаружил что непроглядная темнота сменилась на обычную ночную темень. Прислушался к себе, не заметил ничего необычного. Разве что ощущал в голове некое тёмное пятно. Чёрную сферу. Раньше её не было. Попытки дотянуться к Хранителю ни к чему не привели. Сфера оставалась незыблемой.

Решив, что сделать это я всегда успею, а выбираться нужно прямо сейчас, я отправился обратно к Сейферу и Бену. Алмази я встретил совсем не там, где ожидал. На полпути до той залы с раненным сиидом. Бледный и пошатывающийся Сейфер как раз выходил из какой-то двери.

«Ты почему здесь?» – удивился я.

«Потому что!» – огрызнулся он. – «Та тварь вернулась, я погнался за ней. Да и тебя что-то давно не было. Нашёл что-нибудь?»

Он пристально изучал меня, будто бы сканируя.

«Да, нашёл. Что с Беном?»

«Хреново, всё очень хреново» – мрачно сообщил Сейфер. – «Его рвало. Кровью. Думаю что с ним всё, не выберется».

Ничего не сказав, я поспешил обратно. Сейфер бежал за мной. В залу, где остался Бен, мы прибежали меньше чем через минуту. Сианс сидел прислонившись спиной к стене, уронив голову на грудь, а прямо перед ним кружил тот череп, что поразил его неведомым недугом.

Матюгнувшись, Алмази метнул в существо огонь, удачно попал. То запищало, уже не насмешливо, как ранее, в этот раз его всё же зацепило. Опалённый череп поспешил исчезнуть.

«Инструктор! Бен!» – позвал сиида Сейфер. Сианс не реагировал. – «Зря я его оставил».

Снова раздался писк парящего черепа, мы оглянулись. Чудовище появляться не спешило. А вот сиид зашевелился, издавая глухой хрип. От неожиданности мы даже от него отскочили в стороны. Бен преобразился. Он больше не был тем сиидом, что вёл нашу группу. Глаза выцвели почти до белизны, щёки впали. На лице уродливым макияжем красовались трупные пятна. Будто бы череп выпил из него всю жизнь и даже больше, обратив живым мертвецом.

Сейфер выругался ещё раз. То, что раньше было Беном, ломанными движениями поднялось на ноги и попыталось броситься на нас. Получило пинок в грудь и свалилось обратно.

«Прости, Бен, но так получилось» – ответил Сейфер, отправляя огненный залп в сторону бывшего инструктора. Тот, слабо шевелясь, заполыхал.

Я хотел было его осудить, но быстро сообразил что в принципе для Бена действительно всё было кончено.

Решив не ждать возвращения черепа, мы поспешили покинуть замок. Фонарики у ступеней успели разойтись, что нас здорово воодушевило. Когда мы бежали через двор, они опять начали зажигаться, даже возобновили движение, но внезапно отступили. Без каких-либо препятствий мы перескочили провал в стене и вернулись к своим…

- Значит Бен стал живым мертвецом? – уточнила Квистис, услышав мой рассказ.

- Именно, – ответил я на ходу. Сейчас мы быстро шагали к той зале, где осталось его обгоревшее тело.

- Звучит невероятно.

- Знаю, но не думаешь же ты, что мы его просто убили?

Квистис, замолчав, старалась не отставать от меня. Я предполагал, что вся эта история звучит не очень-то правдоподомно, поэтому и не хотел рассказывать. В официальном докладе значилось, что тело Сианса утащила внезапно атаковавшая нас тварь, неведомым образом забредшая в те руины. Разбираться никто не стал: это означало бы вернуться сюда и проводить тщательное расследование. А кто из-за одного погибшего в экспедиции сиида будет париться? Точно не деканат.