Львиной Тропой. Пульс (СИ)

Гигант с копной непослушных волос, из-за спины которого торчит рукоятка массивного топора.

«Следопыт. Верный слуга рода. Преданный, но сомневающийся».

Старец с длинной бородой, в рясе до пола.

«Учитель. Осуждающий, но перечащий».

Единственная женщина с воинственным грозным взглядом.

«Старшая сестра. Мудрая и рассудительная, но так и не принявшая очевидного».

Человек в накидке, с выделяющимся длинным носом.

«Фрументарий. Слова его были острее клинков. Старый друг. Исчезнувший».

Я перевёл взгляд на закованного в латы воина. Голову его украшал рогатый шлем. Цвет доспехов был выполнен в тёмных тонах.

- Последний сын рода Ад’дайн, – сообщил Элдер, проследив мой взгляд. – Он был вестником бури, поразившей когда-то мир. Остриём клинка, что перерубил старые устои.

- Но клинок должна направлять чья-то рука, – произнёс я, переводя взгляд на фигуру рядом с рыцарем. Единственное неясное изображение. Человек был одет в длинную накидку с большим капюшоном, вместо лица – чёрный провал.

«Первый. Тот, кто принёс ветра перемен…»

- Не понимаю… – прошептал поражённый Зелл. – Это и есть Круг Равных?

- Да, – ответила Квистис, не сводившая с мозаики глаз. – Это они… Наши Хранители.

- Братья знали этого человека, – сказал Ирвин, указывая на старца. – Говорят, что он принёс в их дом войну…

- Где бы они не появлялись после, – произнёс Элдер. – Всюду приходила война. Она следовала за ними по пятам… Возможно, они были для неё рождены.

- Кто этот человек? – я указал на тень в капюшоне, именуемую Первым.

- Наши предки не сохранили имён этих людей, считая их проклятыми, – сообщил Элдер. – Но этот человек… Он не был им, так считалось и считается до сих пор… Он был тёмным богом войны, таким его знали современники. Он начал перемены, обратил гнев Дочерей Хаина против них же…

- Они были героями? – спросил Зелл, почёсывающий затылок.

- Нет, – отрезал Элдер. – Героями они так и не стали… На вас лежат отпечатки этих людей, я вижу это… Поэтому и показал эту древнюю реликвию. Эти люди, они называли себя Кругом Равных, защитными силами. Они положили новые начала, для многих, но поступь их омрачалась реками крови… Какова будет ваша поступь – решать вам. Как Элдер, я чту наследие Шуми, и склоняю голову перед вами, но моё личное отношение к вам – это страх. Я боюсь вас. Мы готовы к обмену, мы благодарны вам за потерянных мумб, но прошу вас не задерживаться…

Я взглянул ещё раз на мозаику. Круг Равных. Защитные силы. Люди, которые принесли бурю когда-то давно. Совпадение ли, что сейчас надвигается новый шторм и эти же люди незримыми стражами следуют ей навстречу?

Это Великая Судьба…

Сад уверенно шёл морем, огибая северный берег Трабии. Я лежал в своей комнате и смотрел в потолок. Сначала наши воспоминания о приюте, потом откровения Элдера Шуми о Хранителях… Проклятье, как же я оказался во всем этом? По уши в загадках и тайнах, срок некоторым из них – века, а может быть и тысячелетия…

Что примечательно, всё завязывалось на Сентре, оттуда всё тянулось. Ветра перемен, как мне довелось слышать сегодня. Как же! Душком эти ветра отдавали, тухлецой некоторой. И этот Первый… До чего же таинственная фигура… И такое ощущение, что я видел нечто подобное раньше, ещё до обретения Хранителя, давным-давно…

Напрягая память, я всё же вспомнил тот день, когда пытался найти Сис… Я услышал какой-то шум, испугался, побежал обратно… Мама Иди говорила с кем-то, с молодым человеком. Я не помнил его лица, даже никаких примет особых не сохранилось в памяти… Кажется, в руках его был большой клинок, но могу ошибаться… И странной формы кулон на шее из белого металла. Одновременно страшный и красивый… Человек ушёл, а Матрона отвела меня обратно в дом… Я забился в угол и не выходил к остальным детям до вечера, кажется так. Ни с кем не говорил весь день… А ночью я решил, что убегу. Только так я мог найти Сис. Уже было поднялся с кровати, когда увидел тень в окне. На фоне ясного ночного неба, освещаемого громадным диском луны, тёмная фигура в окне хорошо выделялась. Какой-то человек, одетый в чёрный плащ с широким капюшоном. Он посмотрел прямо на меня. Я увидел два светящихся серебром глаза – единственное, что было на скрываемом тьмой лице. Мне стало страшно, я натянул на себя одеяло, с головой ушёл под него. Кругом мирно спали остальные дети, не представляющие что за окном стоит чудовище… Когда я рискнул покинуть своё надёжное убежище, тени в окне уже не было, но всё равно до утра я не смог заснуть…

«Мы несли смерть и боль. Это был единственный путь. Дочери Хайна познали тот же страх, коим они подчиняли себе людей. Чтобы искоренить зло нужно было стать ещё большим злом, только так можно было взять верх, тягаться с богинями. Нужно было самим стать богами. Это понимал только я, остальные считали меня безумцем. Лишь Первый молчал, я и по сей день не знаю что именно входило в его планы… Зачем ему нужны были живые ведьмы?...»

====== 33. Как это было ======

Путь до Сентры занял изрядное количество дней, я даже сбился со счёта. Покинув северный залив, мы, как и планировалось, взяли курс в обход Трабии, затем повернули на юг, попав в воды таинственного восточного государства, Эстар…

Север Мирового океана был весьма обитаем, пресловутых морских драконов, бесспорных царей диких мировых вод, в них было немерено. Герцогства предпочитали не тратить силы и время на зачистку севера, что и способствовало увеличению популяции этих созданий чуть ли не в геометрической прогрессии. В ожидании худшего, в Саду неслись круглосуточные усиленные дежурства, готовые при первых опасностях дать бой морским тварям. К всеобщему удивлению водные змеи на нас не набрасывались, предпочитая убираться с курса бороздящую водную гладь Академии. Мы даже не успели свыкнуться с этой мыслью, когда драконы удивили нас во второй раз. Многие из них преследовали Сад. Просто плыли следом за нами, наподобие кильватерного строя. Не проявляя никаких признаков агрессии, но и не отставая. За пару дней мы кое-как смогли с этим свыкнуться, но караулы всё же снимать не рискнули…

Много часов я провёл на мостике, ранее бывшим простым кабинетом Крамера, с биноклем в руках, изучая виднеющуюся вдали сушу. Восток казался безжизненным. В смысле вообще ничего на нём не наблюдалось. Крутые пустынные берега, будто бы и не было там никогда высокоразвитой человеческой цивилизации. Так не бывает. Целая страна не могла вот так просто исчезнуть, что-то здесь не клеилось со всеобщими версиями. Должны же быть хоть какие-то намёки хотя бы на прошлое их присутствие. Возможно, какой-то неведомый катаклизм поразил это государство, но должны же были остаться руины. Выжженная земля к примеру. Ну хоть что-нибудь… Да и живность разношёрстная. Она обычно не давала пустовать обширным открытым пространствам. Край пустынного берега уходил вдаль, упирался в горизонт, но никаких признаков жизни на нём не было. Ни следов пребывания людей, ни намёков на пребывание каких-либо лунных тварей, ничего. Абсолютно безжизненные земли…

Свободное время, помимо пребывания наверху, я тратил и на посещение тренировочного комплекса. В нём теперь постоянно велись занятия, превратив этот блок Сада в самое оживлённое и востребованное место. Из пострадавшей трабиской Академии к нашему походу присоединилась добрая половина выживших. Неплохое пополнение. Они тут же гармонично вписались в наш распорядок дней. Сииды помогали старшим кадетам, делясь боевыми приёмами и пара-трюками. Сильно старались не раздухаряться, не хватало ещё разнести Сад собственными же силами. В общем, мы продолжали готовиться к бою. Я не преминул внести свои коррективы. Волшебница в первую очередь била по нашему сознанию, либо сразу выводя из строя, либо резко понижая боеспособность. Ещё хуже, когда она очаровывала, стоило вспомнить толпу в Делинг-Сити. Безвольные и с пустыми глазами. Ни на одну известную пара-атаку всё это не походило, вот что было самое ужасное. Именно поэтому я настоял делать особый акцент на усиление защитных контуров. Единственное, что можно было противопоставить её мистическим силам. Ну и ещё надеяться что Хранители не подведут. В своём я уже не сомневался, но вот остальным нашим бойцам ещё только предстояло осознать какая сила нам противостоит…