Нетореными тропами. Часть 2 (СИ)

Ее будто прорвало. Слезы хлынули в два ручья. Я обняла ее крепче.

- Ты годишься для всего, что сама считаешь достойным. Поверь, я знаю это лучше, чем кто. Братья больше тебя не тронут.

- Правда? – она недоверчиво хлюпнула носом.

- Если ты сама не захочешь. Чего ты хочешь? – я протянула ей руку и, подумав немного, Хлоя ее приняла.

Я отвела ее в дом Ферранте, раз уж тот пустовал. Люди Лелю рассказали, что потолковали с братьями Машкари, и те обещали оставить сестру в покое. Но на всякий случай мордовороты обещали посторожить ее первое время. Я отыскала для Хлои остатки еды, теплое покрывало и весь перелатанный соломенный тюфяк. Одну ночь скоротает, а там я ей отыщу и новую одежду, и побольше съестного, и может быть даже дров для очага. Здесь жутко холодно. Вон и Хлоя забилась в угол на лавку, зябко обняла себя за плечи и тряслась там. Я закутала ее в покрывало, а потом подумав, отдала и свой плащ.

- Ты куда? – спросила Хлоя, когда я уже стояла на пороге. Солнечные лучи пробивались сквозь приоткрытую дверь, разгоняя сумрак, и выглядели странно после снежной бури.

- В лабораторию, завтра вернусь тебя проведать, - я улыбнулась ей на прощание.

- Нет, стой, я боюсь.

- Люди Лелю защитят тебя от братьев лучше меня.

- Я себя боюсь, - она опустила взгляд и всхлипнула.

Я затворила дверь и вернулась к ней.

- Давай сделаем так, я сейчас схожу в лабораторию, а вечером вернусь с вкусными теплыми пирожками. Ты с чем любишь?

- С мясом, - она все-таки посмотрела на меня и вцепилась в мою руку. Затравленные опухшие глаза тлели затаенной горечью. Сделалось не по себе. – Дождись меня.

Она не ответила. По пальцу я отцепила от себя ее ладонь и поспешила на улицу. Шепнула дежурившему мордовороту, чтобы не выпускал Хлою никуда до моего возвращение, уж слишком подозрительный у нее был настрой.

Пришлось возвращаться домой за запасным плащом – без него я клацала зубами от холода. В лабораторию я сильно опоздала и получила взбучку вначале от Жерарда, а потом и от строгого Сезара, которому пришлось долго ждать, чтобы вести нас всех вместе с библиотеку. Никак не могла сосредоточиться на чтении, каждый раз возвращаясь все к той же точке, но вместо слов прокручивая в голове произошедшее с Ферранте и Хлоей. Удастся ли их спасти? Можно ли спасти если не всех, то хотя бы тех, кого любишь? От лютого демона – пожалуй, но как возможно ли защитить людей от самих себя? Стоит ли? Время тянулось улиткой и ускользало сквозь пальцы одновременно. Получив еще и за то, что витаю в облаках, я отсидела свои занятия и помчалась доставать одежду, дрова и еду. Справившись с этой миссией, я поспешила обратно к Хлое. Стремительно наползали сизые морозные сумерки. Мордоворот Лелю подпирал собой дверь. Увидев меня, он отошел на шаг и продемонстрировал царапины на своей руке.

- Можно забрать девчонку с улицы, но улица не отпустит ее никогда, - сплюнул он и ушел в ночь.

Я предупредила Хлою стуком и отворила незапертую дверь. Хлоя все также пряталась в углу, не подошла даже, когда я положила сверток с горячими, аппетитно пахнущими пирожками на стол, она даже не поднялась. Я растопила очаг и поставила греться воду в котле, забросила туда пучки сушеных трав из успокоительного сбора целителей и вернулась к Хлое.

- Почему я здесь? – ее голос прозвучал настолько неожиданно, что я вздрогнула.

- Я не могу взять тебя с собой в верхний город, потому что там стража, а у тебя нет разрешения на жительство. Ферранте пока у целителей, здесь тебя никто не потревожит…

- Он выживет?

- Не знаю. Сейчас мы можем только молиться. Хочешь завтра с утра навестить его вместе со мной? Поможешь ухаживать за больными, я как раз практикантов учить буду.

- Мочу и слюни за ними подтирать? Вот еще! Фу!

- Ну как знаешь, - я вручила ей пирожки и разлила по кружкам только что закипевший напиток.

- Он предлагал мне выйти за него замуж, представляешь? Даже братьям моим был согласен заплатить, хотя я ему не нравлюсь вовсе.

Я не сразу поняла, о ком она, а когда догадалась, почему-то сделалось смешно несмотря на весь ужас ситуации.

- Ох уж эти мужчины, да? Им лишь бы кого-то спасать. Придумывают себе непосильные ноши и тянут, пока те не сломают им хребет, хотя никому их геройство по сути не нужно.

- Да! – закивала Хлоя и набросилась на пирожок так, что вокруг полетели крошки. – Они глупые!

- Нужно их пожалеть, не находишь?

Она молча ела и жадно пила, заметно обжигаясь, но не обращала внимания.

- Что мне теперь делать? – спросила она после затянувшейся паузы.

- Что хочешь. Ты свободна делать все, что хочешь. Я, а когда выздоровеет, и Ферранте, я уверена, поддержим тебя в любом твоем начинании.

- Но я ничего не умею, только воровать и нахлебничать. Даже решать не умею, за меня все братья делали.

- Ну так самое время учиться. Поверь, я тоже когда-то была в такой ситуации. Меня сосватали одному уроду, который меня не любил и мечтал отравить после рождения наследника. Но я решила, что не хочу идти на заклание безропотным ягненком и стала бороться за свою свободу. Поначалу, да, было тяжело и страшно, одиноко и не понятно, что делать и как жить. Я училась на своих ошибках, падала и поднималась, шла вперед по раскалённым углям, даже когда хотелось лечь и умереть. И все ради того, чтобы быть там, где я сейчас.

- Но у тебя ведь был твой Стражик. О таком можно только мечтать.

- Думаешь, я так сразу его разглядела? Нет, он моя награда за все испытания, которые выпали на мою долю. Если ты постараешься, уверена, у тебя выйдет не хуже.

- Вот уж вряд ли, я ведь не сахарная принцесска и даже не Королева воров, а так… что-то жалкое без судьбы и смысла.

Я усмехнулась, но отвечать не стала. Ей надо самой понять. Нельзя спасти кого-то, если он сам этого не хочет, уж мне ли не знать.

Мы вдовоем устроились на единственном соломенном тюфяке, тесно прижимаясь друг другу, чтобы согреться под худым покрывалом. Я то и дело просыпалась, когда Хлоя вздрагивала или всхлипывала во сне. Я обнимала ее, и только тогда она успокаивалась и затихала. Рано утром, еще до рассвета, когда я собиралась уже идти в храм, Хлоя проснулась и молча наблюдала за мной.

- Хочешь со мной? – в последний раз предложила я.

Она отрицательно мотнула головой.

- Как знаешь.

В храме я переоделась в сменное: белую робу и передник, а на голову повязала косынку. Успела перед началом навестить Ферранте. Он лежал на кушетке, посиневший и холодный, как мертвец. Целители погрузили его в беспробудный сон. Сказали, что так у него больше шансов выжить. Возле постоянно кто-то дежурил, вливал целительные силы, восстанавливая прорехи в ауре, следом за которыми затягивались и раны на теле. Долго же мне такое отрабатывать придется, но ради хорошего дела…

Пришли практиканты – нужно было работать. Совсем юные мальчишки в черных мантиях бросали на меня заинтересованные взгляды. Краем уха я слышала их перешептывания: «Это ж Норна, которая с богами общается. Да-да, слышал она любовница самого Остенского, ну который из грязи в князи, маршальский любимчик. Краси-и-ивая! Ага, если бы я так поднялся от безземельного до героя битв, то тоже бы себе только лучшее выбирал».

Да что они вообще видят под этим ворохом мешковатой одежды? Вначале подобные разговоры – а слышать их приходилось часто – меня веселили, даже немного льстили, но потом стали раздражать. Нет, после того, как я сбежала из дома и «потеряла» жениха, о замужестве и репутации приличной женщины можно было забыть. Да и не хотелось мне вовсе, ни проект Жерарда, ни отношения с Микашем я бы не променяла на замужество с каким-нибудь напыщенным высокородным болваном. Но мне не нравилось, когда по моему маленькому светлому мирку, который пришлось выгрызать у судьбы зубами, посторонние топтались в грязных сапогах. Будь моя воля, я бы никому не позволила знать о моей личной жизни и уж тем более праздно ее обсуждать.

Я закашлялась, привлекая внимание практикантов, и повела их к больным. Показывала и рассказывала, как мне самой когда-то.