Нетореными тропами. Часть 2 (СИ)

- Она не хочет замуж. Ее работа для нее главное, - Микаш качнул головой и отвернулся. Обсуждать это не хотелось. Как и сознаваться, что ему страшно услышать отказ и страшно предстать перед ее отцом. А вдруг он вспомнит того мальчишку-слугу, который когда-то обещал выпотрошить и выставить в трофейном зале за недостойную любовь к его дочери? Тогда все узнают…

- Твое попустительство ни к чему хорошему не приведет, - Гэвин, наконец, отложил бумаги и, устало потирая переносицу, посмотрел на него. – Жерард мягко стелет, да очень жестко спать. А женщины создания хрупкие, должны сидеть за надежными стенами и воспитывать детей.

Микаш молча грыз губы. Он хотел сам, без чужих подачек, своей службой и подвигами добиться повышения. Быть может, тогда он станет ее достойным, и она сама захочет за него замуж, безо всякого унизительного насилия над ней. Украденные поцелуи никогда не сравнятся с теми, что дарят добровольно.

- Гордыня плохой советчик. Без влиятельных знакомых ничего добиться нельзя, - повторил Вальехиз давешние слова Вильгельма, чем только больше утвердил Микаша в решении обойтись без связей с высокородными.

- На сегодня закончим, - поставил точку в разговоре сам маршал. – Иди, Вальехиз, до завтра ты мне не понадобишься.

- Опять секретничать будете? – вздохнул он, но все же подчинился и ушел.

Микаш облегченно выдохнул. Наедине с маршалом он чувствовал себя гораздо раскованней, почти как с другом. Гэвин поднялся из-за стола и подошел к нему, по обыкновению сложив руки на груди.

- На самом деле все не так уж и плохо складывается. У меня есть для тебя более подходящее назначение.

На этот раз удивленно нахмурился Микаш.

- Лорд Мнишек, конечно, заслуженный капитан, но со временем совсем растерял хватку. Больше ратует за чистоту и дисциплину во время построений, чем за мастерство и сплоченность во время боев. Я хочу, чтобы ты стал его помощником и навел там нужные мне порядки. Рота должна стать более эффективной. Мы не можем позволить себе терять столько бойцов.

- Снова грызть зубами землю, чтобы трофеи другие получали? – Микаш понурился.

- Если есть качество хуже гордыни, то это тщеславие, мой мальчик, - по-доброму ответил маршал. – Пойми, мне не нужны рядом люди, которых волнует только собственное благополучие и слава. Настают тяжелые времена, когда спасти все наше племя сможет разве что самоотверженный труд. Я думал, что понимаешь. Но если нет, возвращайся в свой отряд. Я не хочу настаивать. Только ты уже получил от них все, что мог. А помогая лорду Мнишеку, ты многому сможешь научиться. Именем высокородного ты сможешь отдавать любые приказы и никто не усомниться в твоей власти. Подумай, сколько ты сможешь сделать для меня, для этой армии и для всего Мидгарда.

Маршал замолчал. Да, никто не говорил, что будет легко.

- Ладно. Хочешь, я просто выдам тебе еще одну медаль за отвагу, - не выдержал Гэвин и безнадежно махнул рукой.

- Нет. За верную службу у лорда Мнишека я хочу другую награду.

- М?

- Вы обещали дружеский поединок.

- Прямо сейчас?

- Боитесь опозориться перед всей своей армией?

- Размечтался!

Они направились на улицу. Микаш забрал у стражников свой меч, скинул куртку и рубаху и встал наизготовку. Гэвин последовал его примеру, зеркально повторив стойку. Вокруг собиралась толпа, но противники не слишком обращали на нее внимание. Смотрели друг другу в глаза, пытаясь предсказать стратегию. Первым в бой ринулся Микаш, сгорая от нетерпения проверить свои силы. Маршал отбил атаку играючи. Достойный противник. Пожалуй, впервые в жизни. Они кружили друг напротив друга. Хитрые маневры, рискованные выпады, изящный стремительный танец под музыку скрещивающихся клинков.

Гэвин наносил короткие быстрые удары, Микашу пришлось уйти в глухую оборону. Нужно было примериться к темпу и нанести ответный удар, как только откроется брешь. Но темп все нарастал. Замах несильный, больше направлен на изнурение противника. Приходилось подстраиваться, увертываться быстрее и быстрее, четко выверяя короткие мгновения, чтобы нанести точные удары и откинуть противника назад. Пот катил градом, мышцы гудели. Но это была приятная усталость. Азарт пьянил. И казалось, даже глаза маршала полыхали ярче, слетали оковы измождения. Два хищника, два яростных стальных вихря. Сходились и расходились, снова и снова. Над лагерем уже сгущались сумерки, а бой никак не заканчивался. Да и не хотелось этого вовсе. Где еще можно так лихо опробовать весь арсенал? С кем еще можно узнать столько новых приемов? Хотя ясно, стоит Гэвин применить дар, и все оборвется. Телепатия против него бессильна и даже вредна. Но маршал использовал только сталь своего меча.

И вот роковая ошибка. Неверно рассчитанный выпад, открывший брешь в безупречной защите. Острие на мгновение прижалось к груди. И также стремительно опустилось.

- Честь победителю! – отсалютовал Микаш, бухнувшись на колени.

Гэвин протянул ему руку и по-дружески похлопал по спине. Вокруг, кажется, собралась вся армия. Стражи едва слышно перешептывались.

- Это был знатный бой, мой мальчик.

- Служу моему маршалу!

- Всем людям, мой мальчик, всем людям.

========== 13. ==========

Зима выдалась на удивление теплой в этом году. Не зарядили ливни, как это бывало обычно. Даже ночами мороз не прихватывал. О снеге никто и не помышлял.

Старшие ушли на дело. Младшие уже давно вышли из того возраста, когда с ними нужно было сидеть. Хлоя маялась со скуки и не знала, чем себя занять. Перемеряла всю одежку и украшения, стащила кое-чего у зазевавшихся лавочников на рынке, а теперь вот забрела на площадь с фонтаном, где самозабвенно выступал тупой проповедник. Пару сердобольных бабенок все же нашлись, готовые его слушать, позже к ним прибавилось еще несколько особо ушибленных на голову забулдыг и романтично настроенных неудачников. Приходили послушать маленькими компаниями, сменяя друг друга, чтобы проповеднику не надоело распинаться в одиночестве.

Хлоя дождалась, пока он закончил и слушатели разошлись. Он вежливо поприветствовал ее, она увязалась за ним до дома. Лайсве часто захаживала к нему в гости, приносила вкусную еду, шмотки и цацки. Вместе они делили милостыню между теми, кто нуждался и разносили по домам. Ну Хлоя, конечно, имела возможность выбрать первой что получше.

Тупой проповедник все млел от каждого взгляда Лайсве и прикосновения. Так заметно было, что даже смешно, как он неуклюже пытался все скрыть, а она делала вид, что в упор ничего не понимает. Наблюдать за ними было смешно до одури. Особенно зная, что принцесса мямле и пустомеле не достанется никогда, как бы они ни говорили о равенстве.

- А где госпожа Лайсве? – через пятнадцать минут прогулки удосужился спросить проповедник. Даже сделалось немного обидно. Хлоя тут, а он по другой сохнет.

- Не слышал? Армия в город вернулась, а с ней и ее Стражик. Когда он здесь, она от него не отходит.

- Тогда почему он ее замуж не зовет? Она же такая красивая, разве он ее не любит? – удивлялся с детской непосредственностью тупица. Хлоя не выдержала и засмеялась вслух.

- Ну сходи проверь, насколько он не любит, а засеку, как быстро он тебе шею свернет. Думаю, он бы с радостью женился, она же чья-то там дочка, не смотри, что с чернью якшается. Только Лайсве сама не согласна.

- Почему? Разве это не прекрасно: иметь свой дом, детей?

- Забот полон рот и кучу спиногрызов в придачу, да кому это вообще нужно? Не женщинам, так уж точно. Мы хотим быть свободными и наслаждаться жизнью, жить только для себя. Вот я замуж не пойду вовсе, а стану королевой воров и ни с кем не стану делить свою славу.

Проповедник передернул плечами.

- Ты еще слишком юна и не понимаешь.

- Ты-то сам много понимаешь. Почему до сих пор не женат? Где хотя бы подружка?

- Моя вера запрещает быть с женщинами вне брака.

Хлоя нахмурилась.