Нетореными тропами. Часть 2 (СИ)

- Быстрее! Быстрее! – кричал он.

Мимо уже ошалело носились не зеленоватые всполохи призраков, а тени духов. Камни летели градом, плющились стены, все ближе сходился потолок и пол. В последний момент им удалось выбраться. Веревки тряслись, их болтало из стороны в сторону, а от пещеры уже ничего не осталось, лишь пара камней, летящих в бездну.

- Быстрее! Быстрее! – подгонял Микаш, надеясь перекричать грохот. Камни пролетали мимо, грозя прошибить голову.

Духи метались вокруг, задевая невидимыми крыльями. Чутье от этого заходилось в припадке, аж трудно дышать от прикосновений потусторонней силы. Веревки тянулись вверх, слышался треск. Еще мгновение, и оборвутся. И все улетит в бездну. К демонам службу, любовь, жизнь. Ну уж нет!

Микаш уцепился за выступ, второй рукой схватил Юхо за шиворот. Они вместе повисли на обрыве. Парни из отряда живой цепью спустились к ним и помогли достать. Вначале мешки с камнями, потом их самих. Повалились на землю, пытаясь отдышаться. Она все еще тряслась. В голове явственно прозвучал ожесточенный голос сильфа: «Вы нарушили запрет. Дальше идите сами!»

Микаш тут же подскочил:

- Уходим! Живее!

- Погоди, ты едва на ногах держишься! – попытался увещевать его Орсо, но Микаш отмахнулся. Подхватил вещи и принялся забрасывать костер землей.

- Идемте! Идемте живее! Это приказ!

Парни нехотя, ничего не понимая, потянулись за ним. Юхо пришлось тянуть волоком. Прямо за их спинами края ямы начали обваливаться, земля тряслась все сильнее, на опушке уже валились сухие деревья. Страх подогнал, придал сил. Они побежали. Бежали до самой темноты и дольше, когда огромная полная луна выплыла из-за горизонта и зависла над головами.

- Привал! – тронул Микаша за плечо Орсо, когда они миновали опушку.

- Нет, я в порядке, я еще могу идти!

- Ты можешь, а остальные – нет.

Микаш обернулся. Парни тяжело дышали, с ног до головы покрытые грязью и потом. Глаза мутные, осоловелые, колени дрожат. Микаш покривил рот, раздумывая всего мгновение. Загнал. Не рассчитал силы. Демоны!

- Привал! – скомандовал он.

Разводил костер и готовил сам. Остальные отлеживались. Жизнь дала ему преимущество, как одиночке, но как командиру… Трудно было думать за всех, соизмерять их силы со своими. К тому же он не работал с ними во время последнего похода, а под руководством Орсо они, похоже, расслабились. Нет, он не винил старого служаку, наоборот, казалось, что командир из него лучший. Более опытный и рассудительный, а Микаш постоянно лез на рожон и жестоко ошибался. Как и сейчас. Взглянул на мешки с солнечными камнями. Какой с них толк мертвецам?

В темноте не видно, но если они не заблудились, на горизонте уже должен появиться силуэт высокой Терракотовой башни. Легендарное святилище матушки Калтащ, ее мужа, грозного медведя Дуэнтэ и их сыновей. Здесь держал последний бой один из первых легендарных Стражей Авалора, Джордж Драконоборец. Кажется, именно он изображен на гербе маршала Комри. Символично. Как раз здесь великий герой и сложил голову в битве с Великим Ашану – драконом злого огня, которому поклонялись ифриты. Ашану тоже погиб. Тогда Стражи заключили союз с племенем крылатых змеев, по условиям которого охота друг на друга строго возбранялась. До сих пор ее не смела нарушать ни одна из сторон. Впрочем, в этой долине драконов не осталось.

Поели и залегли отсыпаться перед очередным броском. Только Микаш сторожил возле костра. Еще в общем лагере у целителей удалось раздобыть бодрящее зелье. Если пить постоянно, без сна можно продержаться с неделю. А может и больше, если рассудок выдержит. Микаш уже пил его накануне.

- Иди спать, - перехватил его руку с флягой у самого рта Орсо.

- Нет, я в порядке, - упрямо отвечал Микаш.

- Ты же обещал не вести себя глупо. Забыл? Почему тебе так нравится плясать на одних и тех же граблях?

- Это важно. На этот раз риск стоит цели. Маршал надеется.

- Так не подводи его и иди спать. Вялый и ослабленный ты все равно ничего не сделаешь. К тому же, если ты до сих пор не понял, на тебя надеются и все парни здесь. Никто из них умирать не хочет. И прекрати винить себя во всех неприятностях. Плохие вещи просто случаются. Поверь, никто на твоем месте не справился бы лучше, а вечные угрызения совести тебе только мешают видеть ясно.

Микаш вздохнул. Орсо был прав. Но тревожное чувство в груди не хотело униматься.

- Я только немного подремлю. Если заметишь хоть что-то подозрительное – буди.

Орсо кивнул. Микаш устроился рядом с костром и завернулся в плащ. Сон навалился тяжелой пустотой всего через несколько мгновений.

«Микаш!» - проснулся он от голоса Орсо. На лицо капнуло что-то теплое. Микаш распахнул глаза. Прямо над ним в лучах багряного восхода застыла гигантская тень. Неправильно, совершенно неестественно завис в воздухе Орсо с торчащей посреди ребер черной пикой, с которой сочилась темная кровь. Щелкнули жвала. Микаш уставился прямо в непроницаемые черные глаза паука-ананси. Подействовали инстинкты, оттеснив эмоции за грань сознания. Микаш схватился за меч, подскочил на ноги и в последний миг отбил летящую на него острую паучью лапу. Ананси отступил, пытаясь стряхнуть с себя тело Орсо. Микаш подбежал к нему, крутанулся, вкладывая в удар как можно больше силы. Лапа паука вместе с Орсо рухнула на землю. Жвала защелкали еще яростней. Ананси наступал. Микаш стремительно увертывался от атак, пытаясь то попасть в глаза.

Вокруг уже просыпались остальные парни. Едва не задев плечо, просвистела стрела, вторая, третья. Они отлетали от толстого панциря, не причиняя вреда. Зато отвлекли достаточно, чтобы Микаш успел поднырнуть под брюхо твари и вогнать клинок по самую рукоять между пластинами панциря. С силой провернул. Что-то хрустнуло, полилась желтая слизь. Микаш метнулся в сторону за мгновение до того, как ананси распластался на земле. Слышался лязг оружия. Кажется, напали еще несколько пауков.

«Бейте под брюхом!» - отдал мысленный приказ Микаш и рванулся к ближайшему ананси.

Клинок пел в руках, словно радовался первой за очень долгое время настоящей битве. Азарт, жажда крови затмевали все остальные чувства, придавали сил. Микаш несся на этой волне, ощущая себя несокрушимым, проскакивал между острыми пиками лап, лихо уходил от ударов, подхватывал внушением попадавших в опасность воинов. Как прежде, как всегда, был именно тем, чем должен, чем был всегда. Снова удалось удачно подрубить сочленение под брюхом, пока парни отвлекали демона с разных сторон. Третьего завалили без его помощи: подрубили ноги и добили уже беспомощного. Над полем битвы воцарилась неестественная тишина. Ни ветра, ни крика птиц, даже люди замерли.

Неужели закончилось?

Солнце выкатилось из-за горизонта полностью, осветив поле впереди и едва заметную точку на грани видимости – остов древней башни.

Несколько мгновений Микашу понадобилось, чтобы перевести дух. А потом он подошел к распростертому на земле Орсо и выдернул из его груди паучью лапу.

Остальные были живы, отделались лишь царапинами.

- Собирайте хворост, разводите костер пожарче! – отдал он приказание твердым, как сталь собственного клинка, голосом. Они все еще стояли, вытаращив глаза, тяжело дышали и никак не могли прийти в себя. – Живо! Я не Орсо, чтобы терпеть ваши нюни. Мы должны убраться отсюда как можно раньше. Ступайте, а не то я решу, что ваши мамки подсунули мне дочек вместо сыновей. И всех отошлю обратно пинком под зад!

Пламенная тирада заставила их шевелиться. Вздыхали, перешептывались, ковыляли к лесу. Микаш склонился над телом Осро и прикрыл его остекленевшие глаза. Некому теперь будет дать ему дельный совет, некому поддержать или унять суровый нрав. С трудом получалось не думать о том, что было бы, если бы Микаш не передал ему караул. Быть может, спас, быть может, погиб бы сам. Без него остальные выкрутились бы? Не думать об этом извечном «бы», не марать память друга, ведь он сам просил об этом. Плохие вещи просто случаются. Не нужно думать о тех, чьи имена будто вырезаны у него на ребрах: матери, сестры, всех односельчан, Дражена, Келмана, Орсо, других – всех, кого не смог спасти. Нужно думать о живых.