Нетореными тропами. Часть 2 (СИ)

- Так ты не расскажешь, что за сумасшедший план придумал маршал? – вырвал из томных грез настойчивый возглас Орсо. – Неужто на солнечные камни позарился?

Он опустился рядом.

- Нет, - коротко ответил Микаш. Орсо недовольно поджал губы. – Этот план мой. Маршал только обозначил цель. Сказал, что я должен научиться решать трудные задачи самостоятельно.

- И ты снова лезешь из кожи вон, чтобы доказать, что достоин? Ты же обещал!

- На этот раз риск оправдан и одобрен мастером Комри. Перестань сомневаться. Ты ведь понимаешь, что сейчас мне нужна поддержка, как никогда. Они все на меня смотрят, надеются, что я выведу их из этой заварушки целыми и невредимыми, а заодно кое-чему научу и заработаю им пару наград.

- Хорошо, я не буду больше лезть. Только обещай, что выживешь сам, пройдешь этот путь до конца и заберешься на самый верх: станешь маршалом и женишься на своей принцессе. Пускай все увидят, на что способны безземельные их без связей и денег. Сделай это для всех нас. Если кто и сможет, то это ты.

- Я просто хочу защищать людей от демонов.

По утру начали собираться. Микаш наконец объяснил, зачем они сюда пришли:

- Вы спустите Юхо и меня вниз на веревках и будете ждать здесь.

Юхо, невысокий лопоухий северянин, был с ними уже второй поход. Не слишком опытный, но и не совсем зеленый. Главное, что медиум сильный и не из робкого десятка, всегда рад себя показать. Вот и сейчас весь раздулся от гордости, что его выбрали. Главное, что самоуверенность не помешала.

- Возьми меня, - насупился Орсо.

- Нет, кто-то должен остаться здесь и приглядеть за всем. Ты единственный, кому я доверяю, - Микаш похлопал его по плечу и шепнул на ухо: - Если что случится, только ты сможешь их вывести.

Орсо тоскливо вздохнул, но спорить не стал. Микаш и Юхо обвязали себя веревкам. Другие концы привязали к ближайшим дубам, который выглядели более-менее надежно, чтобы не повалится от малейшего усилия. Парни разделились на две группы и начали их спускать, медленно и аккуратно. Условились о знаках: один раз дернут веревку – остановиться, два – тянуть назад.

Стены ямы были гладкими, почва – спекшейся, камень ниже – оплавившимся будто от чего-то очень горячего. Крошилась и опадала вниз прахом. Жар чувствовался и сейчас под ладонями, гарь щекотала ноздри. Когда они спустились до небольшой пещеры, Микаш скомандовал забираться в нее.

- Вызови тех, кто здесь погиб, - он высветил факелом пару скелетов у дальней стены пещеры.

Юхо сглотнул, но потом все же принялся выцарапывать на полу пещеры сигилы призыва.

- Что спрашивать? – аккуратно поинтересовался он, прежде чем произнести формулу.

- Попроси их созвать всех, кто здесь остался. Пускай они проводят нас к солнечным камням и уберегут от тех опасностей, которые их сгубили.

Юхо полез за своими амулетами и принялся нараспев произносить заклинания, окутывая кости зеленоватой дымкой собственной ауры. Что-то зашелестело, загрохотало в отдалении, изо рта повалил пар, холодок пробежался по хребту, замелькали вокруг едва уловимые тени.

- Их много, я не вытяну один, - предупредил Юхо.

- Я буду тебя подпитывать, у меня большой резерв.

Юхо удивленно глянул и глубоко вздохнул. Да, высокородные обычно не тратят свой драгоценный родовой дар даже на подчиненных. Разве что чудак маршал Комри и тот, кто высокородным никогда не был.

– Они говорят, что здесь много ловушек и демонов, - снова подал голос Юхо.

- Демонов или духов?

Юхо пожал плечами:

- Они не знают. Самые маленькие камни на глубине двадцать саженей.

- Надеюсь, длины веревки хватит.

Они брали много. Каждый нес в заплечном мешке по большому мотку. Но двадцать саженей? Может и не хватить. Тогда придется подниматься наверх и ждать несколько дней, пока у них обоих восстановится резерв и думать, как быть дальше. Конечно, немного времени у них в запасе есть, но… надо надеяться на лучшее.

Они начали спускаться ниже. Очень медленно, чтобы веревки не порвались. Постоянно поддержка связи утомляла, голубые нити выкачивали напрочь всю силу. Юхо расходовал ее слишком много, явно не чувствуя, как теряет часть впустую. Но тут уж бесполезно учить.

Мимо проносились тени – обитатели подземелий. На глубине больше, похожие на громадных хищных рыбин, насекомых и даже диковинных животных. Других. Не из этого мира. Становилось не по себе от их близости. И хорошо, что Юхо их не видел.

- Стойте! – Юхо дернулся.

Микаш и сам вжался спиной в каменную стену. Веревки замерли. Из глубины наверх тянулся великанский паук-ананси, один из древнейших демонов, упоминания о которых сохранились в книгах. Микаш думал, что они все вымерли. Некстати в голове всплыли жутки рассказы о том, как они своими мощными жвалами раскалывали человеческие черепа, как орехи. Даже лучше Стражи боялись выходить с ними один на один. Тем более на исконно их вотчине. Прополз рядом. Замер. Принялся щелкать мощными челюстями у самого лица. Юхо готов был расплакаться. Микаш рывком перенял контроль за его телом. Пару мгновений перетерпеть! Зеленоватые всполохи призраков сгустились у них над головами. Дразнили. Ананси поднял голову, явно учуяв их, и помчался выше. Микаш облегченно выдохнул одновременно с Юхо. Кивками условились продолжать.

Еще пару саженей – и еще пару пауков промчались мимо. Они уже думали, что этот спуск никогда не кончится. Но вот совсем рядом замаячила чернота еще одной пещеры. Юхо махнул рукой. Добрались. Пришлось немного раскачаться, хорошенько оттолкнуться – и только тогда удалось забраться внутрь. Здесь веревки пришлось привязать в камням. Пещера уходила далеко вглубь, а их длины едва хватало до входа. Зажгли еще один факел и выдвинулись, внимательно осматривая стены. Камней негде не было. Неужто призраки обманули? Микаш повернулся к Юхо, тот покачал головой и через мгновение вцепился ему в локоть. Микаш замер, так и не поставив занесенную ногу на пол. Прямо под ней какая-то выемка. Ловушка, демоны! Кто и зачем тут их ставил? Дальше шли осторожней, осматривали каждую пядь. Натыкались и на иссушенные временем кости, и на другие ловушки – сил удивляться уже не было.

В конце забрезжили тонкие лучи звезд, вмурованных прямо в стену. Солнечные камни. Приходилось прикрывать глаза руками – так нестерпимо ярко они горели. Микаш замедлил шаг, тщательно выискивая новые ловушки. Юхо молчал вместе со своими призраками. Подозрительно.

Возле стены с камнями – мелкими, размером с палец и большими с кулак – они замерли. Микаш разглядывал сокровища через щели между пальцами и пелену слез. Юхо полез было выколупывать, но Микаш остановил. На больших камнях был выцарапаны какие-то знаки. Присматривался-присматривался-присматривался, но не мог понять. Две петли, перечеркнутые сбоку прямой чертой. Микаш перебирал в памяти все символы, что только знал. Алчность. Похоже на алчность.

- Берем только маленькие. Руками трогать нельзя, - предупредил Микаш, натягивая рукавицы из жесткой кожи. Жар от камней исходил такой, что они вполне могли обжечь ладони. Микаш, а следом за ним и Юхо принялись выколупывать их ножами. Наполнили один мешок, принялись за второй. Микаш так увлекся, что не заметил, как Юхо отошел вместе с факелом. Опомнился, только когда услышал воодушевленный возглас:

- Глядите, здесь золото.

Микаш резко обернулся. Юхо стоял в двух саженях от Микаша и освещал факелом переливающиеся в камне золотые жилы.

- Не стоит, не трогай!

- Пару таких камушков, и я смогу купить нашего высокого лорда с потрохами!

Глаза Юхо полыхнули зеленым. Ошалел! Микаш потянулся к нему внушением, но не успел. Из-за истощения реакции притупились. Не успел! Юхо уже ударил по золотой жиле ножом.

- Не-е-е-ет!

Своды пещеры сотряслись до основания. Зеленоватая аура призраков вспыхнула, связь разорвалась, и они, угрожающе шипя, заметались вокруг. Ледяное оцепенение сковывало суставы. «Не-е-е-ет!» - завопила сознание, вторя голосу. Пробудило. Микаш схватил мешки в одну руку, Юхо во вторую и помчался к выходы. Своды начали сходиться, словно пещера захлопывала хищный зев. Юхо немного очухался, Микаш сунул ему в руку один из мешков и веревку, сам взялся за вторую и дернул два раза.