Уличный целитель Якоб, или Твой выбор (СИ)

— Конечно, не скажу.

— Кто же её убил?

— Пока неизвестно.

— Надеюсь, его поймают.

— Вне всяких сомнений.

— Простите, вы ведь куда-то шли, а я вас совсем заболтала.

— Пустяки, мы с Велем собирались где-нибудь позавтракать.

— А пойдёмте к нам! Наша кухарка готовит замечательные оладьи!

— Не знаю, удобно ли это?

Мимо пронеслись, заходя на второй круг, Вель и вцепившийся в его волосы, сияющий от восторга Ник.

— Я лечу, лечу! — кричал он.

— Конечно, удобно, познакомлю вас с дядей Генри, он как раз обещал заскочить на чай. Соглашайтесь!

Я закрыл глаза, прислушиваясь к себе, и через мгновение уже знал, что отвечу…

========== 5. Счастливые совпадения ==========

— Да! — согласился я, и Ари радостно захлопала в ладоши.

— Николя, Якоб и Вель идут к нам в гости, — сообщила она подлетевшему на Веле брату.

— Да-а! — вскинул руки Ник.

Вель спустил его на землю. Ари хотела вновь взять его за руку, но он увернулся.

— Я с ним пойду, — сказал он, указывая на Веля и хватая его за большой палец левой руки.

— Хорошо, только не приставай к Велю.

Покинув многолюдный и шумный центр города, мы, болтая о пустяках, поднимались на один из городских холмов. По сторонам от тротуаров тянулись кованые ограды поместий. Тут и там, пробившись между камнями мостовой, цвели одуванчики.

— Вон наш дом! — крикнул Ник и вприпрыжку потащил Веля за собой.

Они убежали вперёд и скрылись за большими кустами цветущей белой сирени, что росли вдоль резной ограды. Мы прошли в калитку вслед за ними и, миновав аллею роз, вышли к высокому каменному дому, почти полностью увитому плющом, что забрался даже на крышу мансарды. Одно из её окон распахнулось, и из него высунулась голова Ника.

— Сначала я научу Веля играть в шахматы, а потом мы будем собирать мозаику! — сообщил он и скрылся внутри.

Ари открыла дверь, пропуская меня внутрь, и я оказался в просторном холле. На его середине пожилая женщина в цветастом фартуке, видимо, та самая кухарка, наклонилась, чтобы поднять ботинок Ника. Второй лежал на боку у моих ног вместе с грязными туфлями Веля, сквозь дыру в одной из подошв поблёскивал начищенный паркет. Я наклонился, поставил туфли вместе и только тут заметил, что они обе правые и одна на пару размеров больше другой. После этого я снял ботинки, посмотрел на свои голые стопы и попытался вспомнить, когда же я мыл их в последний раз, но так и не смог.

«Старею», — подумал я.

— Ари, милая, что же ты не предупредила, что у нас сегодня гости? У нас совсем не прибрано!

При этом вокруг была такая идеальная чистота, что я нарушал её одним своим видом.

— Мари, не беспокойся, кроме тебя, этого беспорядка всё равно никто не видит, — сказала Ари, выдавая мне отороченные мехом тапочки.

Я с облегчением спрятал в них свои когтистые пальцы, не хватало ещё поцарапать такой замечательный паркет.

Мари подошла и поставила поднятый ботинок Ника, при этом глянула на наши с Велем башмаки, вздохнув, прижала к груди ладонь, но ничего не сказала.

— Мари, мы с Ником нагулялись и с удовольствием бы выпили чаю, к тому же я обещала Якобу, — я учтиво склонил голову, — и его пациенту Велю, что отважно принял на себя внимание Николя, угостить их твоими непревзойдёнными оладушками.

— Ну, скажешь тоже, — заулыбалась Мари.

— Ещё я встретила дядю Генри, и он пообещал зайти.

— Тогда проходите в гостиную, я сейчас всё подам. А вы и есть тот знаменитый целитель Якоб, о котором мне Ари все уши прожужжала?

— Видимо, да.

— Огромное вам спасибо за Никки, мы уже, признаться, совсем отчаялись…

— Был рад помочь, — ответил я, млея от похвалы и внимания.

Мы прошли в гостиную с огромным диваном, двумя книжными шкафами и глубокими кожаными креслами рядом с ними. У широкого окна стоял овальный обеденный стол. Справа от окна была дверь на широкую крытую веранду и внутренний двор в клумбах цветов.

Я вновь вспомнил детство, и приступ острой тоски сдавил грудь, мне так захотелось забраться с ногами в одно из этих кресел и не вылезать из него хотя бы пару недель, читая запоем какие-нибудь интересные книги.

— У вас чудесный дом, — сказал я.

— Да, но Мари всё время жалуется, что ничего не успевает, вы не обидитесь, если я вас ненадолго оставлю и помогу ей на кухне?

— Нет, я как раз хотел посмотреть ваши книги.

— Вы тоже любите читать? Я обожаю читать! Как засяду, время так и летит.

Ари вышла из гостиной, а я принялся изучать книжные полки: «Замки и фортификационные сооружения», «Семь волшебных чудес света», «Караваны и страны, или Путешествие длиною в жизнь», «Тайны Чёрного Замка». Я снял с полки книгу в зловещем тёмно-красном переплёте, открыл.

«Чёрный Замок стоит в дремучих северных лесах. Вокруг него нет ни высоких крепостных стен, как ошибочно полагают обыватели, ни глубокого водяного рва, ни сторожевых башен. Спросите почему? А потому, что ни одному здравомыслящему человеку не придёт в голову напасть или попытаться проникнуть в чёрное сердце колдовского мира. А если он всё-таки попытается, то его ждут такие ужасы, что…»

— Якоб, — я оглянулся на Ари, что несла полный оладий поднос, — сходите за мальчишками, а то мы так их не дозовёмся.

С сожалением я вернул книгу на место и пошёл на чердак.

Ребята сидели в солнечных лучах на полу у окна и увлечённо раскладывали мозаику. Я залюбовался ими.

— Да не сюда, Вель! Ты что, не видишь, что этот клюв отсюда?

Вель сдвинул повязку и всмотрелся в разрисованные плитки.

— А, точно!

— Ой, а что это у тебя за пятно? — спросил Ник и прикоснулся к его щеке. — Щекочется! — засмеялся он, прижимая согнутые руки к бокам, и, втягивая шею, прикоснулся снова. — Ха-ха-ха!

— Вель, — позвал я.

Он испуганно дёрнулся, роняя мозаику и натягивая повязку.

«Что же ты за монстр, Якоб, что тебя дети боятся?»

«Отвали!»

Я подошёл.

— Кто победил? — кивнул я на доску и разбросанные шахматы.

— А-а, — махнул рукой Николя, — он совсем неумеха, я у него два раза выиграл, неинтересно.

— Пойдёмте чай пить.

— Пойдём, Вель, — сказал Ник и взял его за руку. — А потом я тебе ещё подвал покажу. Там столько интересного, — добавил он таинственным шёпотом, — и страшного.

— А мне с вами можно? — спросил я, спускаясь за ними по лестнице.

Ник оглянулся, окидывая меня взглядом.

— Ладно, тебя тоже возьмём, — согласился он.

— Вот спасибо!

— Никки, Вель, мойте руки, — сказала Ари, и мы пошли мыть руки.

Рубаха Веля была в ужасном состоянии. Я закатал ему истёртые и измочаленные края рукавов, пригладил растрепавшиеся космы. Из-за уха отвалился и упал кусочек грязи.