Нетореными тропами. Часть 2 (СИ)

- Троих нет, - наконец, сосчитал всех Микаш.

- Ну ты сам дал время до рассвета. Придут, а мы пока прикорнем немного. Главное, чтобы ваша развеселая компания их не встретила. Интересно, почему они сюда ходить бояться?

Микаш пожал плечами. Волновать их раньше времени не имело смысла. Они плотно перекусили. Похлебка с сухарями, мясо. На этот раз он хотя бы чувствовал вкус еды. К ночи стало холодать, в пропотевшей одежде познабливало, хотелось жаться поближе к огню. Парни уже спали вразвалочку, заморенные за день новички так и вовсе оглашали окрестности громовым храпом. Хорошо хоть живые.

- После такого первого боя долго жить будут, - усмехнулся Орсо его переживаниям. Тоже полуночничал вместе с Микашем. – Ну скажи, куда мы и зачем. Я – могила.

- Нужно пройти через теснину, - Микаш кивнул в сторону темного прохода.

- А там?

- Дальше пойдем. Не стоит об этом сейчас.

- Зачем маршал в это осиное гнездо сунулся? Неужто слава Безликого покоя не дает? Решил количеством побед свое имя в историю вписать? Каждый поход все более безумный, ты заметил?

Микаш не слишком жаждал обсуждать планы маршала, тем более тот просил сохранить все в тайне и было ясно почему.

- Он говорит, что это последние походы. Нужно уничтожить тварей как можно больше, пока есть время.

- Это из-за заварухи на юге? Народ все время волнуется. Неужто мы, сражающиеся против иблисов и людоедов-великанов, не победим шайку жалких селян с вилами и мотыгами? Уляжется все, а потом будут новые походы. Больше воинов, когда не придется на два лагеря разрываться.

Микаш молчал. О грядущем конце думать не хотелось. Он только-только нашел свое место, получил все, о чем когда-либо смел мечтать. И терять это мучительно не хотелось. Лайсве и маршал Гэвин.

- Ну скажи, с тобой маршал откровеннее, чем с кем. Он ведь не ясновидец и не пророк, в конце концов, - не унимался Орсо. – Идти в долину Шегами – чистое безумие.

- Он умеет просчитывать варианты. Он не суется в осиное гнездо, он послал нас, чтобы сбить его на землю. Нам же нужно вовремя отскочить, чтобы рой не накинулся на нас. Только и всего.

- Как бы мы все костьми не полегли из-за этого роя.

- В бою – лучшая смерть для воина.

Орсо печально улыбнулся:

- Но хотелось бы еще пожить. Помяни мое слово – маршал страшный человек. Это до лая мелких шавок ему дела нет, а кто у него на пути станет – сметет, как ураган, и даже не заметит. Я видел его в гневе.

- Внутри каждого из нас свой демон. Внутри меня уж точно.

Они замолчали. В полудреме глаза Микаша набрели на странные знаки на стене, почти такие же, как он видел в лабиринте вэса и перед тайным ходом из Эскендерии. Достал листок и кусок угля и принялся зарисовывать.

- Что делаешь? – снова попытался завести разговор Орсо.

- Моя девушка такие вещи любит, - он показал рисунки. – Подарок.

- Женщинам обычно цацки и тряпки дарят.

- Она необычная. Книжница. В университете учится. Тайны и загадки для нее дороже всего.

- И не страшно, что она умнее тебя станет?

Микаш удивленно вскинул брови:

- Страшно, когда не любят, лгут, изменяют или презирают. А если умнее, так это только повод, чтобы стать лучше, достойным быть рядом с ней.

- Ты удивительный человек. То ли глупый, то ли бесстрашный, то ли гений, то ли безумец. Не пойму.

- Все вместе, - усмехнулся Микаш.

- Потому ты командир, а я всего лишь солдат.

- Станешь когда-нибудь.

- Вот уж вряд ли.

И они в конце концов улеглись. Микаш дремал чутко, больше думал, чем спал. Прислушивался к каждому шороху, надеялся, ждал. И неплохо в результате оказалось, что жизнь была так неласкова вначале. Закалила, научила преодолевать все невзгоды и полагаться только на себя. Видел бы старый милорд Тедеску его сейчас с наградами, каким-никаким чином и покровительством самого маршала. Впрочем, без разницы. Хвастать Микаш все равно никогда не умел.

- Идут, - толкнул он в плечо Орсо, когда почувствовал приближение знакомых аур.

Остальные тоже встрепенулись, разбуженные шорохами. Тревожно вглядывались в густую южную темноту. Шаги все ближе. Мгновение, и в отсветах костра стали различимы силуэты. Парни!

Все повыскакивали и выбежали им навстречу. Обнялись. Потрепанные и загнанные, но живые!

- Ух и задание, уж и угодили! – бухтел их старший. Микаш хлопал его по плечу и благодарил за хорошую службу.

Перекусили и снова отправились на боковую. Спать оставалось часа четыре-пять, не больше, а завтра снова тяжелая дорога.

Сон вышел поверхностным, тревога приковывала цепями к реальности и не позволяла ускользнуть за грань. Любой шорох – Микаш готов был потянуться за лежавшим рядом мечом и встретить враг лицом к лицу, хоть и знал, что оружие тут бесполезно и даже вредно.

Они пришли в предрассветный час, когда уже ничего не предвещало. И Микаш, измучившись, совсем расслабился. Звон будто с эскендерских колоколен оглушил. Что-то сверкало, жужжало, озаряло каменные своды пещеры слепящими вспышками.

- Больно! Аааа! – раздавались ото всюду крики.

- Стойте! Не двигайтесь! Стойте! – орал Микаш, силясь перекричать звон. Обхватывал темные силуэты товарищей внушением, когда успевал их разглядеть, и позволял шевелиться. Первого, второго, третьего… и до одиннадцатого добрался. Хоть бы успел до того, как стало слишком поздно!

На мгновение все смолкло. Милостивая тьма укутала безмятежной тишиной. Чтобы тут же взорваться дикой непереносимой болью.

- Аааа!

Свет, звон, рой мелких жалящих тварей накинулся на больное плечо, словно стремился вскрыть рану и выесть всю плоть. Голос сорвался от криков, сознание начало ускользать. Тогда хоть было быстро…

«Погодите… мы…», - мысленно взывал он, пока еще мог.

Свет чуть померк, боль слегка отпустила. Микаш прикрыл лицо здоровой ладонью. Между растопыренных пальцев проступил силуэт крохотного существа: серебристые стрекозьи крылья, лысое, похожее на человечье тело, покрытое бледно-голубой кожей, черты лица заостренные, особенно выделяются большие оттопыренные треугольные уши, вытянутый лысый череп венчает зубчатый венец. Сильф, это точно он.

- Как смеешь ты, презренный червь, нарушать наши границы и обращаться к нам? – зазвучал в голове звенящий высокими нотами голос.

- Я Страж из племени первородных. Мы хотим очистить вашу землю от заполонивших ее демонов. Пропустите нас!

Сознание немного прояснилось, но усилий приходилось прилагать много, чтобы отвечать четко. Парней он уже не держал, даже не ощущал. Казалось, во всем мире остался только он и сильф. Хотя вначале по ощущение выходило, что духов воздуха – хранителей теснины, здесь собралось целое полчище.

- Вы, духи злопакостного огня, какая нам разница, кто топчет наши владения?

- Мы первородные, дети стихий. Заклинаю!

- Первородные, - рассмеялся ему в лицо сильф. – Дети пришельцев, такие же захватчики, как духи злопакостного огня. Пришли, заварили кашу и сбежали, заставив отдуваться всех остальных. Где твой хозяин, почему подсылает вместо себя жалких слуг?

Микаш глубоко вздохнул. Маршал говорил, что будет туго, нужно продержаться, на него рассчитывают.

- Он ждет вместе с воинством на другой стороне долины, чтобы встретиться с лихом лицом к лицу. Мы должны обеспечить его победу, иначе ифриты выжгут всю вашу долину и пойдут дальше.

- Да я не об этом еще одном слуге, что знает больше других слуг. Я о проклятом сыне высокого неба, о том, кто сидит у тебя на плече и дергает за нитки, но никогда не показывает свое лицо.

Микаш передернуло. Нет, нельзя поддаваться их словам. Маршал сказал, они разумны и сильны, не стоит с ними ссориться, лучше задобрить. Достал из-за пазухи старинный серебряный перстень с изображением крылатого сильфа, украшенного алмазом чистой воды. Гэвин сказал, что за эту безделушку можно купить большое поместье с прилегающей землей, но на самом деле ценность перстня куда больше, чем можно себе представить. Семейная реликвия – ответил маршал на вопрошающий взгляд Микаша. За тысячу лет походов против демонов подвалы родового замка от таких безделиц ломятся. Микаш, конечно, не поверил, но возражать не решился.