Нетореными тропами. Часть 2 (СИ)

Когда возвращался, краем уха услышал разговор новичков. Полушепотом, но все равно, будто бы орали во весь голос. Наперебой рассказывали о том, с каким трудом им удалось попасть в отряд Микаша, а хотели они непременно служить под началом у прославленного воина из низов, чтобы самим научиться быть героями. Ну надо же, никогда бы не подумал, что рыцари начнут выстраиваться в очередь, чтобы служить грязному безродному простолюдину, который даже меч носить не достоин. «Безземельный!» - настойчиво повторил про себя Микаш. Теперь он такой, не стоит забывать.

Микаш слегка пожурил их за громкие разговоры, наскоро глотнул воды, забросил в себя пару кусков сушеного мяса и орехов. Сразу после этого снялись и пошли по руслу. Наверх Микаш выбираться не хотел. На открытой местности они будут, как на ладони. Иблисам ничего не стоит справиться с тремя незадачливыми рыцарями. А воды здесь было недостаточно, чтобы хоть как-то защититься.

Тени исчезли, солнце палило так, что стеганка промокла насквозь от пота, а макушка накалилась, как сковорода. Но молчали. Мужчины не жалуются, рыцари – тем более. Одно на солнце хорошо – демоны его не любят. Даже иблисы. Нужно добраться в теснину до заката, иначе все осложнится.

До едва заметных глазу сумерек шли без приключений. Иблисы подбирались совсем близко, тянули носами, хлестали огненными бичами. Микаш с товарищами прижимались к выбитому в скале каменному руслу и затаивали дыхание, ожидая, когда те уйдут. Потом двигались дальше.

Заморились заметно с непривычки. Бдительность сохранил только Микаш. Пихал их в спины, поторапливал, с сожалением глядя, какими они стали медлительными и неуклюжими. Микаш забрал себя часть вещей из их мешков, но парни все равно дышали натужно и выбивались из сил. Щадил их, видно, Орсо, мало гонял, совсем нетренированные.

- Пожалуйста, отдых! – взмолился один, более хилый.

Не дойдет.

Микаш махнул в сторону нависавшей скалы, за которой можно было спрятаться. Парни вжались спинами в гранитную стену и медленно съехали по ней на корточки. Микаш снова велел им сидеть тихо, а сам пошел оглядеться.

Вскарабкался по отвесному берегу, подтянулся за край, стараясь больше веса распределять на здоровую руку и осторожно высунул голову. Исполинские Ифриты ростом в несколько саженей бродили совсем рядом. Исходивший от них жар опалял лицо, застилал глаза пеленой слез, а ноздри щекотал гарью. Камни плавились под их босыми ногами, сухие деревья вспыхивали и мгновенно обращались в прах.

Снизу донесся какой-то звук, жужжание назойливого насекомого. Микаш пополз вниз, прислушиваясь к собственным ощущениям. Ауры ифритов огненно-алыми вспышками ослепляли внутреннее зрение, интуиция заходилась в удушливой панике от чувства смертельной опасности на расстоянии вытянутой руки. Даже излюбленный прием – найти внутри себя островок спокойствия – не помогал. Сумятица – ничего не разобрать. Микаш направился к своим. Надо гнать их к теснине. Туда, по словам маршала, демоны не сунутся – там властвует куда более мощная сила.

Впереди замерцал огонек, разгоняя тусклый сумрак. Сердце в груди болезненно сжалось. Запалили факел? Зачем? Звон в ушах оглушил. Да нет же, свет белый! Белый! Микаш рванул к ним со всех ног. Успел в последнее мгновение!

Белый огонек кружил у лица уставшего новичка, кидался в глаза, словно норовил их выжечь. Парень уже замахивался рукой, чтобы сбить назойливую тварь. Мгновение – Микаш проник в его разум и перехватил контроль над телом. Огонек остался невредим. Но второй то ли от страха, то ли от усталости оступился на камнях. Они покатился по руслу к воде и с громоподобным плеском ухнули в нее. Эхо раскатило звук по окрестностям.

«Бегом!» - скомандовал Микаш телепатически.

Один бежал сам. Вторым приходилось управлять внушением, волочь за собой, хоть и не на больных плечах. Опасно, ведь Микаш не чувствовал пределы чужого тела, можно с непривычки загнать тушку. И все – конец. Но это лучше, чем попасть иблисам на обед. А они уже неслись в погоню. Дрожала земля под их тяжелыми ногами, летели камни, огненные бичи хлестали воздух. От жара плавилась одежда и волосы. С другой стороны уже подступали куйату, за ними следовали многоголовые людоеды – то ли мэнквы, то ли мангусы. Не было времени разглядывать и определять.

«Живее!»

Второй бежал из последних сил. Во всю работал ногами. Неповоротливые гигантские демоны еще не догоняли, но камнепад мог сделать свое дело за них. Микаш старался не думать об этом.

Воздух рвал легкие, жар обжигал гортань. Сердце грохотало в груди. Огонек не отставал – все жалил чем-то не угодившего парня в лицо. Под внушение тот не трепыхался, просто бежал со скоростью Микаша.

Пламя! Сзади волной неслось ревущее пламя. Поток, сошедшийся из сотен глоток. Демоны решили наполнить иссохшее русло огнем! Испепелить, раз догнать не получалось. Второй – оборотень с тотемом волка. Велеть обратиться и сбежать? Тогда хотя бы у него будет шанс.

Русло раздвоилось. Они заскочили в уходящее вбок ответвление. Пламя промчалось по прямой, едва не прихватив их за шкуры.

«Не останавливаться!»

Они мчались дальше. Русло начало мелеть. Перепрыгивая с валуна на валун они выбрались наверх. Нужно было забирать северней, к основному руслу. Орда демонов уже их заметила и неслась по их следу, плюясь огнем во все стороны.

Страх подстегивал, затмевал боль в перенапрягшихся мышцах. Темнело стремительно. Дурацкий огонек словно специально выдавал их расположение. Впрочем, и дорогу под ногами подсвечивал. В темноте в горах расшибиться раз плюнуть. А нельзя. Ноги нужно сохранять целыми. Только скорость спасает.

«Быстрее! Быстрее!»

Микаш прибавил – открылось второе дыхание. Спасибо подсмотренным в эскендерских книгах техникам. Ногу выпускать на выдохе. Сосредоточиться только на движении. Отталкиваться сильнее.

Впереди стеной уже вздыбливались скалы. Проход где-то там. Столько демонов! По аурам не сориентируешься. Куда бежать?!

Отсвет костра стал заметен не сразу. Мелькнул тусклым всполохом надежды на самом краю зрения.

«Туда!»

«Вдруг еще демоны?!» - пришла от товарища предательская мысль.

Да без разницы. Некуда больше!

Иблисы уже дышали жаром в спины. Горели глаза куйату колдовской зеленью, людоеды ревели, предвкушая пищу. Тянулись толстым ручищами на валунами. Попадут – мокрого места не останется.

Последний рывок. Рвались мышцы, выбивались сердца, легкие готовились исторгнуть последний вздох вместе с кровью от натуги. Воздух от летящих глыб толкал, сбивал с ног, огненными бичи свистели так близко, что едва не рассекали одежду.

Есть!

Демоны замерли, словно наткнулись на невидимую преграду. Оскалились. Дружно взревели в бессильной злобе. Даже огонек куда-то исчез. Осталось только видение безмятежно трепещущего костерка впереди. Выступили темные силуэты. Замахали руками.

Свои!

Они добежали и рухнули возле костра. Остальные подбежали проверять, в порядке ли. Подносили воду к губам. Хотя бы промочить. Проверяли ссадины. Микаш отпустил внушение. Парень заскулил и обмяк, закрыл глаза.

- Жив? – спросил Микаш, переводя дыхание.

- Да что с ним станется? – отмахнулся Орсо. Микаш устало повернул голову.

На потерявшего чувства парня побрызгали водой, и он зашевелился.

- Сам-то как?

- Бывало и хуже.

Только перетруженное за день плечо болезненно пульсировало, а в остальном ничего страшного. Дыхание всегда восстанавливалось быстро, мышцы погудят с непривычки немного, пока их снова не придется натрудить до предела, а потом и вовсе замечаться перестанет.

- Да куда уж! – горько усмехнулся Орсо. – Такую ораву за собой собрали. Мы уже и не чаяли, что добежите. Повезло вам!

Микаш оглядел теснину, в которой они так удобно устроились. Дровишек где-то насобирали, костер развели, вещи разложили. От ветра укрытие, от демонов. На входе еще широко, почти как поляна или пещера большая, а дальше вроде сузится должно так, что протискиваться придется. Ладно, думать об этом позже будет.