Нетореными тропами. Часть 2 (СИ)

Микаш нахохлился, потуже запахиваясь. Еще шаг, и сидевшие у костра вразвалочку товарищи его увидели. Подскочили, как по команде, и бросились к нему: жать руку, поздравлять, обнимать. Один Орсо стоял в стороне. Был тут за главного, пока Микаш отсутствовал. Будет ли рад или наоборот пожалеет, что вожделенную должность придется уступить?

- Ты к нам проведать или останешься? – отстраненно спросил он.

- Останусь. Вот приказ маршала, - Микаш протянул ему бумагу с печатью.

Орсо смотреть не стал – заглянул в глаза.

- Сам-то как? Затянулась рана? – он обнял Микаша и со всей дури треснул по плечу кулачищем, проверяя на прочность. Разбереженная еще Вильгельмом, рана заныла с новой силой. Микаш скрипнул зубами. – Вижу, что не до конца. Ты давай это… поосторожней, не подставляйся больше так. Мы с парнями решили, что ежели чего, то в следующий раз будем тебя до последней капли крови прикрывать. Негоже это – второго командира подряд терять.

- Я буду помнить, - Микаш улыбнулся.

Все-таки приняли. После первых боев смягчились, после первого похода признали, но приняли как своего, похоже, только теперь. Кое-кто сменился, пришли те, кто и не помнил старого командира Фейна и дрязги из-за назначения Микаша. Воспринимали теперь как героя нескольких походов, сильного и благородного, и не ставили под сомнение его приказы. С ними было легко и не страшно повернуться спиной.

Допоздна просидели у костра, пили бражку по кругу, травили байки. Микаш хоть и старался не переусердствовать, а все равно проснулся поздно, да еще с затекшим от того, что его накануне постоянно тревожили, плечом. Стал собираться на построение и только тогда обнаружил, что его сапоги сверху донизу оказались перемазаны в конском навозе. Даже внутрь накидали. Дрянь!

Поминая на ходу все непристойности, которые знал, Микаш побежал к ручью отмывать их. Навоз – не страшно, навоз – не беда. Под ним оказалось что-то мерзкое, липкое, похожее на деготь. Вонючее и несмываемое. Затрубили горны к построению. Микаш плюнул на все, натянул сапоги, как были, и побежал на плац.

Его отряд уже выстроился в шеренгу с остальными по команде бдительного Орсо. Микаш встал перед ними, заложив руки за спину и высоко задрав подбородок. Командовал их ротой лорд Мнишек, немолодой уже рыжий кундец с седыми проплешинами, невысокий и сухощавый. Он не столько следил за мастерством и дружеской атмосферой в армии, сколько за дисциплиной и чистотой. Педантичен и придирчив был до одури. До посинения мог заставлять маршировать нога в ногу. А пришедших на построение в непотребном виде одаривал несколькими нарядами вне очереди.

Микаш отыскал глазами Рейстлина – он стоял перед своим отрядом через пару командиров. Даже отсюда было заметно, как он ухмыляется. Скотина! А вот Вильгельм, который стоял по соседству, был как всегда собран и бесстрастен. Ну конечно, грязную работу за него другие делают, а его высокородные руки всегда чистыми остаются. Ничего, в один из дней…

- Командир?… – обратился к нему лорд Мнишек, рачительно оглядев весь отряд у него за спиной.

- Остенский, - устало напомнил Микаш.

Тот не удостоил ответ и кивком.

- Что за непотребный вид? – теперь такого же осмотра с пристрастием удостоились сапоги Микаша. Старый лис брезгливо поморщился. - Или вы думаете, дружба с маршалом позволяет вам не соблюдать дисциплину? Какой вы пример подаете своим воина!

- Простите, мастер Мнишек. Такого больше не повторится, - по привычке, сохранившейся еще со времен служения у милорда Тедеску, покорно ответил Микаш.

Но это старого лис не смягчило.

- Конечно, не повторится. Еще один рапорт за нарушение порядка, и вас снимут с должности. Командование отрядом – работа ответственная. А для вас, как я вижу, ответственность – пустой звук. И не отговаривайтесь недавним ранением. Если маршал счел, что вы здоровы достаточно, чтобы вернуться в строй, значит, ни в каких поблажках не нуждаетесь.

- Так точно, мастер Мнишек. Я запомню, - коротко и бойко отрапортовал Микаш, желая как можно скорее покончить с выволочкой.

Хорошо, что ближайшие недели в основной армии их не будет.

- Разойдись!

Начались спешные сборы: провиант, вода, теплые вещи. Легкое оружие – луки, стрелы, метательные ножи - больше на дальний бой рассчитанное. Выдвигаться собирались пешими – далеко там на лошадях не проедешь. Все равно бросать придется. Да и прокормить их там нечем будет.

Выдвинулись через пару часов под озадаченные взгляды остальных. Микаш по велению маршала никого в план действий не посвящал. Сказал только, что отлучка будет бдительное, а задание скрытное. О важности им лучше не знать, о смертельной опасности – тем более. План маршала Микашу самому казался бредовым, чем больше он о нем думал. Но раз уж взялся служить, то доверяй своему маршалу. Доверяй, потому что он еще ни разу тебя не подвел. Вот и остальные в лагере, похоже, не знали, куда они и зачем. Замечательное начало!

Через полчаса пути по предгорьям в гнетущем молчании Микаш решил озвучить первую задачу: остановил отряд и развернул перед ними карту.

- Мы направляемся в Теснину Уголты. Вот она, в нее ведет русло высохшей реки. Вокруг достаточно много демонов. Да вы и сами должны их чувствовать.

Новички хмыкнули что-то неразборчивое, бывалые наоборот насторожились.

- Если навалятся всем скопом – мы ни за что не отобьемся. Поэтому идти нужно скрытно, группами по трое, стараясь не вступать в схватки и не привлекать лишнего внимания. Встречаемся в теснине ночью и ждем опаздывающих до утра. Это ясно?

Парни кивнули.

- Повторяю, в схватки лучше не вступать и спасаться бегством.

- Это не для нас надо повторять, - засмеялись они хором.

Микаш покривил рот. Ну да, уели.

- И ни в коем раз не нападайте на духов. Вы знаете, как отличить их от демонов?

Парни зашушукались. Микаш устало вздохнул.

- По ощущениям: чувствуете враждебность или опасность – демон, все спокойно – дух. Полагайтесь на интуицию, - по хмурым лицам понял, что до них не дошло. – Если увидите что-то похожее на болотные огоньки, просто не трогайте их!

Вот теперь точно поняли.

Микаш взял с собой двоих новичков, чтобы за ними приглядывать, с Орсо отправил еще одного. Их отряд в армии был одним из самых легких, быстрых и скрытных. Именно поэтому разведывательные миссии чаще всего доверяли именно им. Микаш это, пожалуй, нравилось больше, чем рубиться в общем строю. Здесь нужна хитрость, ловкость, внимательность. Нужно думать над каждым шагом. Жить опасностью, которая подстерегает на каждом шагу, упиваться ею и не хмелеть. Опасность он любил, пожалуй, единственно как ту, чей локон носил в медальоне на шее. Игру, азарт, особенно когда ставки поднялись вместе с желанием выжить.

Двигались они в тени оливковых деревьев, росших вдоль русла сухой реки, кое-где спускались вниз, к текущему между камей тонком ручью и скрывали за большими валунами. Демоны наверху рыскали, не таясь, но запаха людей не чувствовали благодаря сработанным целителя отпугивающим порошкам, которыми были набиты мешочки у каждого за пазухой. Главное теперь было – не шуметь, иначе эхо разносило звук далеко. Чуткое ухо многих обитателей предгорий легко могло определить направление, откуда пришел звук. Долго и кропотливо пришлось учить новичков ходить, не двигая мелкие камни под шагами, красться настолько беззвучно, чтобы они казались молчаливыми призраками, издревле облюбовавшими эту равнину.

На обед остановились в нише, образованной несколькими упавшими друг на друга валунами. Забились туда, как в раковину, и переводили дух. Микаш оставил их на время, а сам пошел в разведку один. Ему так переводить дух было легче. Вдалеке бродили ифриты, Микаш слышал рев их пламени, топотали сотнями пар копыт огромные носатые быки куйату. Правильно, что Гэвин не захотел соваться в это осиное гнездо всей армией, но его план все равно казался Микашу нереальным. С такими к нему разве что только Лайсве приходила, правда, ради нее он готов был исполнить даже несбыточное. Так почему теперь не опробовать то, в чем он уже поднаторел?