Нетореными тропами. Часть 2 (СИ)

Когда мы дотащились до людной улицы, нам на помощь пришли двое любезных мужчин. Ну да, в верхнем городе люди радушней и благополучней, чем в нижнем. И нас, видимо, за своих приняли. Значит, обман сработал. Мы с Хлоей немного отдышались, пока мужчины волокли Бурро на себе к возвышающейся близ городских ворот пирамиды храма Вулкана. На пороге нас встретили послушники и проводили к свободному целителю.

— Что же вы так его запустили? — цыкнул пожилой уже дядька с седой бородкой и большими залысинами на затылке, внимательно осматривая мальчика.

У Бурро начался бред, и он уже никого не узнавал, бормоча под нос что-то неразличимое.

— У него вся верхняя челюсть воспалилась, здесь, похоже, глубокий гнойник. Он может вызвать заражение крови или вовсе пойти в мозг, — стращал нас целитель. Мы впечатлялись. Хлоя заметно бледнела и таращила и без того огромные глаза, а я постоянно сглатывала, пытаясь промочить пересохшее горло.

— Но вы ведь поставите его на ноги, правда? — спросила я с надеждой, которую не чувствовала.

— Сделаю, что смогу, но ничего не обещаю, — развел он руками. — Оставляйте его здесь, напишите свой адрес. Я отправлю посыльного, когда будут новости.

На этом и порешили. Плату, правда, назначили такую, что мне пришлось отдать все свои деньги, пообещать отработать у них месяц и еще одолжить пару золотых из денег Микаша. Последнее было особенно неприятно. Нет, Микаш бы вряд ли стал меня этим попрекать, но все же тратить его кровные на чужих людей не стоило. Я надеялась все возместить из собственного содержания.

Возвращались мы уже поздно. На занятия я безнадежно опоздала и решила проводить потерянную и потухшую Хлою домой.

— Старшие говорили, что все хорошо будет. Никаких проблем. Всегда так было. Всегда! Так почему с Бурро не вышло? — задавала она в небо вопросы, ответы на которые вряд ли рассчитывала услышать.

— Плохие вещи просто случаются, — я не знала, что сказать и была растеряна не меньше ее, но мне надо было как-то ее поддержать и успокоить. — Целители справятся. Они и мертвого на ноги поставят.

— Правда?

— Моего друга отравил демоны, и целители его вылечили. А что значит обычная болезнь по сравнению с демоническими чарами?

— Да-а-а, — протянула Хлоя. — А ты их вправду видела?

— Вправду. Они и здесь есть, в городе, вправду.

Хлоя зябко передернула плечами.

— Нет, я их не боюсь. Я их ножичком по ребрышкам!

— Лучше мойся почаще — это больше помогает. Демоны запах грязи и пота первым делом чуют.

В лачуге нас уже ждала большая компания: все одиннадцать братьев Хлои во главе с неприятным Лино. Я старалась не выказывать страх, но главарь все равно пустился в наступление:

— Где Бурро?! Не приведите боги, книжникам на пытки сдала или стражников на нас натравить решила?

— Заткнись! — зарычала на него Хлоя, прежде чем я успела ответить. — Мы отвели его в храм. Его там подлатают, и он вернется как новенький. Даже лучше. Без гнилых зубов. А ты только и можешь, что орать и кулаками махать. Мы между прочим давно говорили, что Бурро плохо. А ты все: как на собаке зарастет. Целитель сказал, что еще чуть-чуть, и было бы все!

— Слушайте вы их больше — они не такого наговорят!

— Перестаньте, — встала я между ними, не выдержав. — Я пришла в гости по просьбе Хлои и принесла кое-какие вещи.

— Нам не нужна милостыня!

— Ну так вы же сами ее просите. И воруете к тому же. Считай, что это «плата за проход».

Лино недовольно стиснул зубы.

— Если бы не заступничество половинчатого Лелю, я бы тебе показал, что такое настоящий мужчина.

— Не сомневаюсь. Ну, бывайте. Как станет что известно, я сообщу. Дорогу я знаю, — я развернулась и пошла к выходу.

Находиться тут дольше совсем не хотелось, как бы жалко ни было младших детей и Хлою.

— Стой! Ты ведь не испугалась? Ты ведь еще придешь? — вцепилась мне в рукав Хлоя уже за порогом. Младшие мальчишки во главе с Чусом тоже вывалили на улицу посмотреть.

— Приду, если позовешь. Не вежливо отказываться от приглашений.

Я зашагала прочь, а дети провожали меня внимательными взглядами.

За углом я натолкнулась на шумную толпу карликов, калек и попрошаек. Вжалась в стену дома, чтобы не оказаться у них под ногами. Процессия вскоре миновала, только замыкающий ее Лелю не торопил собак, впряженных в его тележку, чтобы догнать остальных. Он остановился возле меня и галантно поцеловал мою руку:

— Не окажет ли Светлая госпожа мне любезность и прогуляется со мной немного?

Почему-то захотелось улыбнуться, и всю тревогу как рукой сняло. Собаки повезли тележку Лелю между домов, он указывал им путь, слегка натягивая поводки. Мы вышли к разбитой старой набережной. Снова та же унылая картина: мусор по берегам, копошащиеся в нем утки, растрескавшиеся гранитные плиты. Я уселась на ту, где скос был ровным. Камень нагрелся на солнце и приятно источал тепло. Я повернулась к воде спиной, чтобы не смотреть на грязь, уж лучше чудное, слегка кособокое лицо моего знакомца.

— Вы удивительно милы для дамы из высшего света, — печально улыбаясь, начал разговор Лелю.

— А вы удивительно вежливы для короля воров из нижнего города, — усмехнулась я.

— Король он и в нижнем городе король. Должность обязывает, — он снял широкополую шляпу с пером, обнажив абсолютно лысую голову, и учтиво склонил ее набок. — Так почему ты одна не испугалась половинчатого урода?

Я задумалась и посмотрела вдаль.

— Нянюшка часто рассказывала мне сказку, в которой в ненастную ночь на пороге замка появлялся уродливый старец и просил приюта. Высокомерный хозяин замка прогонял его, и тогда на его голову обрушивались все ведомые и неведомые несчастья.

— Это всего лишь сказка.

— Возможно. Но когда мой отец не пустил в замок вельву, она предрекла нам с братом скорую смерть.

— Но ты же до сих пор жива.

— Потому что пошла по другому пути. Решила делать все не так, как от меня ожидали другие. Жить своим умом. Мне нравится это чувство. Свобода. Она дороже замков, красивой одежды и вкусной еды. Только ради нее и стоит жить.

— И даже дороже счастья быть с любимым человеком?

— Можно любить и быть свободным.

Лелю только печально улыбнулся в ответ.

— Я видел, ты ходила к Машкари, — заговорил он вновь после долгой паузы. — Не стоит. Я знал еще родителей их родителей. Бедовая семейка. Ничего, кроме неприятностей от них не будет. Лино отъявленный головорез, а младшие на него ровняются. Через пару лет будет опасная банда. И с девчонкой со своей они явно церемониться не станут.

— Дети не виноваты в грехах родителей. Кто-то должен дать им шанс. Мне же его дали.

— Твоя доброта тебя погубит.

— Нет, доброта и вера спасут наш мир, если его еще можно спасти.

— Я огражу тебя от опасности здесь, насколько простирается моя власть. Но кто защитит тебя там, в коварном верхнем городе, где за ширмой благополучия скрываются негодяи куда хуже наших?

— Сама справлюсь. У меня сильный покровитель, — усмехнулась я и, попрощавшись с Лелю, пошла домой.

Последующие дни прошли в беспрестанных хлопотах. Спозаранку мне пришлось работать в храме Вулкана, а после обеда уставшей тащиться в лабораторию и бороться с дремотой на занятиях. Повезло, что Жерард задерживался. Зато я могла навещать Бурро и справляться о его здоровье каждый день. В нижний город времени заглянуть не отыскивалось, зато Хлоя сама поджидала меня в знакомом переулке и спрашивала о брате. Бурро медленно, но верно шел на поправку. Гнойник прокололи, жар спал. Целитель отпаивал мальчика зельями и обрабатывал рану заживляющим составом, я помогала Бурро есть и умываться. Неделю, обещал целитель, и мальчик сможет вернуться домой.

Неприятности, как и ожидалось, начались с приездом Жерарда. Я как всегда сильно опаздывала, но была уверена, что никто ругать не станет. С порога насторожила гнетущая тишина. В гостиной никто не сидел на диванах и не потягивал травяные отвары с плюшками. Густаво с сосредоточенным видом таскал какие-то бумаги из кабинета в кабинет, Клемент рисовал какую-то схемы за столом, Кьел и Кнут что-то возбужденно обсуждали. У Шандора, я знала, был выходной. А Сезар с девчонками проводил урок, но почему-то не в гостиной, как обычно. Все разъяснилось, когда распахнулась дверь рабочего кабинета Жерарда, и он поманил меня к себе. По каменному выражению лица я поняла, что надвигается буря.