Плененный принц (ЛП)

Дойдя до балкона, Деймен придержал шаг, распознав звуки их голосов. Он оглянулся на заполненный придворными зал – регент здесь его видеть не мог. Если Лоран и Торвельд обсуждали условия торгового соглашения, то лучше ему немного задержаться и дать дополнительное время, которое им необходимо.

– …сказал моим советникам, что я уже не в том возрасте, чтобы отвлекаться на красивых юношей, – услышал он слова Торвельда, и вдруг стало ясно как день, что они беседуют вовсе не о договоре.

Что стало неожиданностью, но если поразмыслить, это происходило весь вечер. То, что человек с подобными достоинствами мог выбрать Лорана предметом своей привязанности, с трудом укладывалось в голове, но возможно, Торвельду нравились змеи. В Деймене взыграло любопытство. Не нашлось бы темы, породившей больше догадок и сплетен среди придворных и стражей принца, чем эта. Деймен приготовился слушать.

– А потом я встретил тебя, – произнес Торвельд, – и провел с тобой час.

– Больше часа, – ответил Лоран, – меньше дня. Думаю, ты отвлекаешься легче, чем признаешь.

– А ты вообще никак?

В их разговоре возникла небольшая пауза.

– Ты… наслушался сплетен.

– Значит, это правда?

– Что меня… тяжело добиться? Это не может быть самым худшим, что ты обо мне слышал.

– Явно самое худшее, с моей точки зрения.

Это произнесли с теплотой, на что Лоран позабавлено выдохнул.

Голос Торвельда изменился, словно они встали ближе.

– Я слышал о тебе много сплетен, но я сужу по тому, как узнаю сам.

Лоран сказал тем же интимным тоном:

– И что же ты узнал?

Деймен решительно выступил вперед.

Услышав шаги, Торвельд вздрогнул и обернулся. В Патрасе дела сердечные – или телесные – обычно не афишировались. Лоран, изящно прислонявшийся к балюстраде, никак не отреагировал, лишь посмотрел в сторону Деймена. Они действительно стояли близко. Но не на расстоянии поцелуя.

– Ваше высочество, ваш дядя зовет вас, – передал Деймен.

– Опять, – произнес Торвельд, и его лоб пересекла морщина.

Лоран стал ровно.

– Он просто чрезмерно меня опекает, – пояснил он. Когда Торвельд посмотрел на него, складка разгладилась.

– Ты не спешил, – пробормотал Лоран, минуя Деймена.

Он остался наедине с Торвельдом. На балконе оказалось спокойно, шум двора едва долетал сюда, будто с большого расстояния. Стрекот насекомых и шелест ветвей в садах издавали более реальные звуки. В какой-то момент Деймен сообразил, что ему следовало опустить глаза.

Но внимание Торвельда занимало другое.

– Он – желанная награда, – с теплотой произнес Торвельд. – Готов поспорить, ты бы никогда не подумал, что принц может ревновать к рабу. Сейчас я бы не задумываясь поменялся с тобой местами.

«Ты его не знаешь, – подумал Деймен. – Ты ничего про него не знаешь. Ты с ним провел один вечер».

– Полагаю, вскоре начнутся увеселения, – сказал Деймен.

– Да, конечно, – ответил Торвельд, и они последовали за Лораном обратно ко двору.

В своей жизни Деймену доводилось наблюдать много представлений. В Вире «развлечения» приобрели новый смысл. Когда вперед вышел Анкель, держа в руках длинный шест, Деймен приготовился лицезреть такое развлечение, от которого патрасское посольство упадет в обморок. Анкель коснулся обоими концами палки факела на стене, и они загорелись.

Перед зрителями разворачивался своего рода огненный танец, где жезл подбрасывали и ловили, и пламя от быстрого движения порождало волнообразные фигуры, круги и живые узоры. Рыжие волосы Анкеля приятно вписывались в цвет красного и оранжевого огня. И даже без гипнотического бега пламени танец завлекал, элементы исполнялись легко и безупречно, а энергетика дышала легким эротизмом. Деймен увидел Анкеля с новой стороны. Это действо требовало тренировок, дисциплины и атлетичности, чем Деймен восхищался. Впервые он наблюдал, как вирские петы показывали умения помимо ношения одежды или взбирания друг на друга.

Настроение было расслабленным. Деймена вновь вернули на повод и, что очень возможно, использовали в качестве предлога избегать нежеланного общения. Лоран вел себя в осторожно-добродушной манере человека, пытающегося вежливо обходиться с неприятным поклонником. Деймен весело подумал: «Сам загнал себя в угол». Пока Деймен смотрел, слуга Торвельда принес персик, достал нож и по приказу Торвельда отрезал кусочек, предложив его Лорану, который вежливо принял. Когда Лоран доел, слуга выхватил из рукава кусочек ткани и поднес его Лорану вытереть пальцы. Для такой малости – прозрачный шелк, по краям прошитый золотой нитью. Лоран вернул лоскут смятым.

– Я наслаждаюсь действом, – не удержался Деймен.

– Слуга Торвельда снабжен лучше тебя, – все, что сказал Лоран на это.

– У меня нет рукавов, чтобы носить в них платки. Я не против, если мне дадут нож.

– Или вилку? – подколол Лоран.

Раздались аплодисменты, и шум помешал ответу. Огненный танец закончился, но в дальнем конце зала что-то происходило.

Эрасмуса, спотыкавшегося, как жеребенок на поводу, тащил вперед вирский надсмотрщик.

Деймен услышал высокий мелодичный голос:

– Раз они вам так нравятся, то мы могли бы посмотреть на действо от одного из акилосских рабов.

Никез, явившийся из-за дела с сережкой.

Торвельд покачал головой.