Плененный принц (ЛП)

Вошедшие патрасцы легко отличались по крою одежды. Лоран приветствовал Торвельда как равного, каким он и был. Почти.

На заключительные переговоры часто отправляли послом высокородного. Торвельд был принцем Торвельдом, младшим братом короля Патраса, Торгира, хотя в его случае «младший» имело условный характер. Торвельд оказался привлекательным мужчиной за сорок, почти вдвое старше Деймена. Он носил аккуратно подстриженную бороду по патрасской моде, а каштановые волосы едва тронула седина.

Акилос и Патрас находились в долгих дружеских и всесторонних отношениях, но принц Торвельд и принц Деймианос никогда не встречались. Торвельд провел большую часть последних восемнадцати лет на патрасской северной границе, занимаясь торговыми делами с Ваской Империей. Деймен знал его по репутации. Его все знали. Он проявил себя в кампаниях на севере, когда Деймена еще в люльке качали. Торвельд стоял пятым в очереди на трон, после трех сыновей и дочери короля.

Карие глаза Торвельда заметно потеплели, когда он посмотрел на Лорана.

– Торвельд, – обратился к нему Лоран, – боюсь, мой дядя задерживается. Пока мы ждем, я подумал, ты мог бы присоединиться ко мне и моему пету подышать воздухом на балконе.

Деймен подумал, что дядя Лорана уж точно не задерживается. Он смирил себя с предстоящим вечером, в течение которого ему придется слушать разнообразную ложь Лорана.

– С радостью, – ответил Торвельд с неподдельным удовольствием и подал знак одному из собственных слуг тоже сопровождать их. Они вышли небольшой свитой: Лоран и Торвельд впереди, а Деймен и слуга на расстоянии в несколько шагов позади.

На балконе установили скамью, на которой придворные могли вольготно устроиться, и имелся затененный альков, куда слуги могли, не привлекая внимания, скрыться с глаз. Деймен, идеально вылепленный для битв, обладал привлекающим взгляды телосложением, но если Лорану упорно хочется таскать его за собой, пусть сам страдает от посторонней навязчивости, или отыщет балкон с альковом побольше. Стояла теплая ночь, и воздух благоухал ароматами садов. Между принцами легко протекал разговор, хотя общего у них точно ничего не нашлось бы. Но, конечно, Лоран умел вести беседы.

– Какие новости из Акилоса? – в какой-то момент спросил Лоран Торвельда. – Ты недавно вернулся оттуда.

Деймен пораженно взглянул на него. Лоран, будучи собой, не просто так затронул эту тему. От любого другого Деймен посчитал бы это за проявление доброты. Он ничего не мог с собой поделать: при первом упоминании дома сердце забилось чаще.

– Ты когда-то был в столице, в Иосе? – поинтересовался Торвельд. Лоран покачал головой. – Там очень красиво. Белый дворец, воздвигнутый высоко на скалах, стоит над океаном. В ясный день можно увидеть берега Истимы. Но я прибыл в унылое место. Весь город все еще в трауре по покойному королю и его сыну. Ужасные события. И между киросами [Кирос – наместник, правитель провинции.] вспыхнули клановые разногласия. Начало конфликта, раскола.

– Теомедес их объединял, – заметил Лоран. – Ты не думаешь, что Кастор сможет сделать то же самое?

– Возможно. Но под вопросом его законность как правителя. У одного-двух киросов в жилах течет королевская кровь. Ее не столько, сколько у Кастора, но получена она на супружеском ложе. Эта ситуация порождает недовольство.

– Как ты находишь Кастора?

– Сложный человек, – ответил Торвельд. – Рожден в тени трона. Но он действительно обладает многими качествами, нужными королю. Сила. Холодный разум. Стремление к власти.

– Последним должен обладать король? – переспросил Лоран. – Или это необходимо лишь для того, чтобы им стать?

Помолчав, Торвельд произнес:

– И до меня доходили эти слухи, что смерть Деймианоса вовсе не случайна. Но я им не верю. Я видел Кастора в неподдельной скорби. Для него то было нелегкое время. Потерять столько и столько обрести, и все в одно мгновенье.

– Это судьба всех наследных принцев, – сказал Лоран.

Торвельд одарил Лорана очередным долгим восхищенным взглядом, которые стали появляться с раздражающей частотой. Деймен нахмурился. Лоран был гнездом скорпионов в теле человека. Торвельд смотрел на него и видел лютик.

Слышать, что Акилос ослаб, было настолько больно, насколько Лоран, скорее всего, и желал. Разум Деймена переполняли мысли о клановых разногласиях и расколе. Если происходят волнения, то первыми они возникли в северных провинциях. В Сикионе, наверное. И в Дельфе.

Появление слуги, пытающегося не показать, насколько он запыхался, помешало последующему ответу Торвельда.

– Ваше высочество, простите, что прерываю. Регент прислал меня сообщить, что он ожидает вас в зале.

– Я слишком долго безраздельно пользовался твоим вниманием, – сказал Лоран.

– Я бы хотел, чтобы у нас нашлось больше времени, – ответил Торвельд, никак не показывая, что намеревается подниматься.

Лицо регента, когда он увидел двух принцев, вместе входящих в зал, застыло неулыбчивой маской, хотя он сердечно поприветствовал Торвельда, и стороны обменялись всеми надлежащими формальностями. Слуга Торвельда с поклоном отошел. Того требовал этикет, но Деймен не мог последовать его примеру, если только не собирался вырвать цепь из рук Лорана.

После обмена всеми любезностями, регент сказал:

– Вы извините меня и моего племянника на несколько мгновений?

Он одарил тяжелым взглядом Лорана. Наступила очередь Торвельда вежливо удаляться. Деймен понимал, что должен сделать то же самое, но ощутил, как Лоран натянул повод.

– Племянник, тебя не приглашали на эти обсуждения.

– И все же, вот он я. Очень раздражает, да?

– Это серьезные мужские дела. А не время для детских игр.

– Я, кажется, припоминаю, как мне говорили становиться более ответственным. Это озвучили публично с большой торжественностью. Если не помните, то проверьте счетные книги. Вы в итоге стали на два поместья богаче и имеете такой доход, что можете передушить всех лошадей в конюшнях и купить новых.