Плененный принц (ЛП)

Она сказала:

– Думаю, воин из Вер-Тана легко убил бы воина из Акилоса.

– Думаю, это зависит от воина, – осторожно ответил он.

Казалось, она поразмыслила над ним и над его ответом и в конце концов нашла обоих приемлемыми.

– Мы ждем Анкеля, он будет в действе. Он популярен, «в моде». Ты имел его, – она не дала ему подтвердить это, продолжив: – Как он тебе?

«Хорошо обучен», – подсказал разум ответ, лукавый, как шепотом произнесенное ему на ухо предложение. Но Деймен отмахнулся от него и произнес:

– Соответствующе.

– Его договор с лордом Беренджером скоро заканчивается. Анкель начнет искать новый контракт, желая самую высокую цену. Он хочет денег, положения. Он глуп. Пусть лорд Беренджер может предложить меньшую сумму, но он добр и никогда не выставляет петов на ринг. Анкель нажил себе много врагов. На ринге кто-нибудь выцарапает его зеленые глазки, «случайно».

Деймену вопреки воле стало любопытно.

– Поэтому он ищет королевского внимания? Он хочет, чтобы принц… – он попробовал слова с незнакомым смыслом: – …предложил за него?

– Принц? – насмешливо переспросила Талик. – Все знают, что принц не держит петов.

– Ни одного?

– Только тебя, – она осмотрела его с головы до ног. – Возможно, принцу больше по душе мужчины, а не эти размалеванные вирские мальчики, которые визжат, стоит их только ущипнуть, – по ее тону становилось ясно, что в общем она их даже одобряет.

– Никез, – перевел тему Деймен, раз они заговорили о размалеванных вирских мальчиках. – Я искал Никеза. Ты его видела?

– Вон он.

На другом конце зала появился Никез. Он зашептал что-то на ухо Анкелю, согнувшемуся почти вдвое, чтобы оказаться на одном уровне с ним. Закончив, Никез подошел прямо к Деймену.

– Тебя принц послал? Ты опоздал, – произнес он.

«Опоздал к чему?» – спросили бы при любом другом дворе, но не здесь.

– Если ты причинил боль хоть кому-то из них…

– То ты что? – Никез ухмылялся. – Ничего ты не сделаешь. У тебя нет времени. Регент хочет тебя видеть. Он послал меня тебе это передать. Поспеши. Ты заставляешь его ждать, – еще одна ухмылка. – Он послал меня давным-давно.

Деймен уставился на него.

– Ну? Пошел!

Возможно, это была ложь, но он не мог допустить оскорбления регента, если его предположение неверно. И он пошел.

Оказалось, это правда. Регент позвал за ним, а когда он появился, тот отпустил всех приближенных, и Деймен остался в одиночестве у его кресла, в конце приглушенно освещенного зала. Прямо-таки личная аудиенция.

До них доносился расслабленный гул разговоров наевшегося и напившегося двора.

Деймен отдал все почести, каких требовал этикет. Регент заговорил:

– Полагаю, раба будоражит разорять сокровищницу принца. Ты взял моего племянника?

Деймен стоял неподвижно, пытаясь не поколебать воздух дыханием.

– Нет, ваше высочество.

– Быть может, наоборот?

– Нет.

– Однако ты ешь с его рук. В последний раз, когда я с тобой говорил, ты желал его выпороть. Как еще понимать эту перемену?

«Тебе не понравится мой ответный удар», – обещал Лоран.

Деймен осторожно произнес:

– Я в его услужении. Этот урок прочно вписан в мою спину.

Какое-то время регент просто смотрел на него.

– Я почти разочарован, если здесь нет ничего большего. Лорану пошло бы на пользу спокойное влияние, кто-то близкий ему, кто примет его интересы как свои. Здравомыслящий человек, который сможет направлять его, а сам оставаться непоколебимым.

– Непоколебимым?

– Мой племянник очарователен, когда того желает. Его брат был настоящим правителем, вселяющим истинную преданность в своих людей. Лоран же владеет искаженным отражением харизмы брата, используя этот дар, чтобы добиться своего. Если кто и смог бы заставить человека есть с руки, его ударившей, это мой племянник. Кому ты предан?

Деймен понял, что его не спрашивают. Его ставят перед выбором.

Ему очень сильно хотелось переступить через раскол, разделивший этот двор на две части: на другой стороне стоял этот человек, давно заслуживший его уважение. Невыносимо больно было сознавать, что не в его натуре так поступать – не пока Лоран действует в его интересах. Если Лоран действовал в его интересах… даже если Лоран действовал в его интересах, у Деймена не находилось желания участвовать в развернувшейся игре сегодня вечером. И все же.

– Я не тот человек, который вам нужен. Я не имею на него влияния. Между нами нет никакой близости. Он не питает любви ни к Акилосу, ни к его людям.

Регент еще раз окинул его долгим, полным раздумий взглядом.

– Ты честен. Это приятно. Что же до остального, посмотрим. Пока это все, – завершил он. – Ступай и позови сюда моего племянника. Не хочу оставлять его наедине с Торвельдом.

– Да, ваше высочество.

Он не понимал, почему это ощущалось, как отсрочка смертельного приговора, но было так.

Расспросив нескольких слуг, Деймен узнал, что Лоран и Торвельд вновь удалились на один из балконов, сбежав от душной толкотни внутри дворца.