Слияние (СИ)

Нижнюю часть груди он не чувствовал вообще. Верхняя горела огнем.

— Гематома. Умудрился обойтись только ею, хотя потратился как всегда и даже немного больше. Шоколадку хочешь?

— Не боись, Враныч, до свадьбы заживет, — Сашка сжал его плечо и подмигнул.

Позже, когда Ника в сопровождении Сашки отпустили домой, они смогли поговорить без лишних глаз и ушей. Трипетова тот тоже видел, а еще совершенно ничего не помнил, начиная с утра и кончая тем моментом, когда Ник позвонил ему из недостроенного метро.

Путем логических умозаключений сделали вывод, что виновен во всем артефакт, тем более Сашка и здесь не помнил, когда появилось у него это «сокровище». Тогда Ник спросил, чем он занимался накануне вечером. Оказалось, почтовый ящик разгребал, а то его уже разрывать начало накопившимися счетами и рекламками.

Артефакт они сдали в исследовательский отдел; конверт, в котором его доставили, отнесли туда же. Ник не поленился и зашел на почту узнать, откуда пришло это «удовольствие». Обратного адреса, разумеется, на конверте не оказалось, штемпель пропечатался слишком неразборчиво, но кому, как не почтарям, знать. На охмурение почтальонши Ник задействовал обаяния в разы больше, чем на самого несговорчивого потустороннего, узнал, что конверт прибыл из отделения «Октябрьское» и даже туда съездил.

***

Олег стоял по ту сторону стеклянных дверей, скрестив руки на груди, и ухмылялся. Ник остановился по эту. Народ, которого было немало (приближался час пик), обтекал их с двух сторон. Даже если среди пассажиров находились недовольные, они предпочитали помалкивать.

— Не впустишь? — спросил Ник одними губами. Кричать или даже говорить не имело смысла, вампир и так все понимал.

Олег пожал плечами, с минуту постоял, прожигая взглядом, и толкнул дверь в сторону Ника. Тот придержал, но входить не спешил.

— Ладно уж, — сказал Олег. — После недавнего происшествия инцидент считаю исчерпанным.

Он развернулся и направился к эскалаторам.

В комнатенке три на четыре метра на станции «Киевская», в которую вела дверь с надписью «Посторонним вход воспрещен», на круглом антикварном столике девятнадцатого века из красного дерева стоял канделябр на шесть свечей. Он не только освещал помещение, но и обогревал. Ник давно снял ветровку, оставшись в одной футболке, но жарко было все равно. По углам располагались изящные книжные шкафы, резной секретер и бар, полный различных графинов с жидкостями всех оттенков красного.

Они сидели в глубоких креслах, обитых белым бархатом, с золотой инкрустацией на подлокотниках.

— Итак, ты желаешь узнать о произошедшем, — Олег говорил утвердительно, но Ник решил кивнуть чисто на всякий случай. — ОНО впервые вылезло почти на поверхность, да еще на нерабочую станцию. Неудивительно, что мы не успели.

— ЕГО привлекла тварь с поверхности. Этакое насекомое: помесь паука с бабочкой, — проинформировал Ник. — По крайней мере, я так его видел, Сашка вообще птицу Сирин углядел.

— А я — радужную сороконожку… с детства терпеть не могу мелких тварей, хотя цветовое решение меня порадовало. — Олег пригубил из бокала. — Я надеюсь, нам ничего не будет за бездействие?..

Так вот чего он опасался! Ник качнул головой.

— Вы не обязаны были защищать меня.

Олег склонил голову к плечу, практически касаясь того щекой. Человеку было бы неудобно, а вампира, видимо, забавляло смотреть под таким углом.

— Смешной ты, Ник. Неужели думаешь, будто мне спустили бы с рук смерть истребителя? Вас по всему земному шару — единицы, да даже на этот город лишь двое. Развоплощение — самое легкое, чего я удостоился бы, и то вряд ли. Тот, кто завел тебя в западню, пытался поссорить людей и вампиров — по меньшей мере, а по большей… — он покачал головой. — Ты ведь знаешь основной принцип: стравливай тех, кто, объединившись, способен выступить против тебя.

— Я не жил во времена французского паука, — напомнил Ник.

— Ах, оставь Людовика Одиннадцатого, его недаром звали Благоразумным, — фыркнул вампир. — Я меньше всего на свете хочу иметь дело не с тобой. Надеюсь, ты это ценишь и поделишься своими мыслями относительно нашего общего врага.

— Я расскажу, договори про того, кто спас меня, — произнес Ник громче, чем рассчитывал.

Вампир поморщился. От резких звуков у него начиналась мигрень.

— Не ори. Он умудрился если не уничтожить, то сильно ослабить ЕГО, но… знаешь, выброс сил оказался такой, что мы все лежали пластом. Если и искать, то точно не у нас, не здесь. Рассказывай.

***

— Какой хорош-ш-е-е-енький, — голосу следовало шелестеть в траве, путаться в ряске, скапливавшейся в заболоченных заводях, звенеть в высоких соснах. Здесь, в центре города, его быть не могло.

В конторе говорили: если действительно захочешь, то встретишь русалку, отыщешь хоть в ванне, хоть в тазу, хоть в стакане. Ник решил действовать наверняка. К прудам Нескучного сада он пришел после полуночи в полнолуние, сел, опустив ноги в прохладную, не слишком приятную и далеко не чистую воду, и принялся ждать.

Прошло от силы полчаса, когда руки коснулись и тотчас отдернулись холодные пальцы.

— Фу! Горячий какой! — русалка отпрянула в сторону, но Ник успел ухватить ее за запястье и окольцевать.

Маленький серебряный перстенек, купленный накануне в метро, оказался сильнее даже огненной плети, русалка рухнула на траву и преобразилась. Вместо потрясающе прекрасной девы с перламутровой чешуей и хвостом перед Ником предстала конопатая девица чуть старше восемнадцати: чумазая, грязная, нечесаная и сильно смахивающая на кикимору.

— Ты… зачем это?! — завыла она. — Не хочу я твоей жАной становиться.

— А мне и не нужно, — заверил Ник. — Зачем мне труп в постели?

Русалка зашипела, обнажив желтые клыки. Ник поморщился: изо рта у нее воняло протухшей рыбой.

— Чего тебе, истребитель, надобно? — проговорила русалка, поняв, что запугивания не подействуют. — Только знай, все Ритке расскажу. Совсем распустились!

Ник усмехнулся.

— Нам даже по пути будет. Ты же знаешь, где Рита гостит? — спросил он. Русалка закивала. — Поможешь грань перейти, отпущу.

Она, не переставая кивать, протянула руку, но Ник лишь рассмеялся.

— После перехода — живым во плоти и здоровым, а иначе уже тебе Рита высказывать будет, и не только словесно.

Он еще не успел договорить, а под ногами уже разверзся омут.

Ник не помнил, как летел. На мгновение почудилось, что руки стали крыльями и обросли черным оперением. Он очнулся, стоя на коленях в мутной жиже. Вода достигала груди. Ботинки он предусмотрительно снял и бросил еще возле пруда, а вот джинсы промокли насквозь вместе с рубашкой и футболкой.

— Сымай! — потребовала русалка и сунула грязную руку, вымазанную чем-то коричневым (хорошо, если глиной), ему под нос.

Ник потянул кольцо с пальца и откинул подальше. Вонь тухлой рыбы тотчас сменилась ароматом ландышей. Русалка, вернув себе презентабельный вид, томно изогнулась.

— Защекотать бы тебя до смерти.

— Попытайся, если не боишься. — Ник широко улыбнулся. В пяти метрах от него вода начала пузыриться. — Здравствуйте, ребята, вас мне и надо.

========== Глава 13 ==========

— Я принял тебя.

— Я заметил. — Трипетов сидел в кресле с книгой в руках и не смотрел в его сторону. Ник не знал, делает ли он вид или действительно увлечен чтением. — Ты пришел известить об этом или выразить благодарность за очередное спасение? Право, не стоило.

— Не думаю, — ответил Ник и поморщился, потирая немного саднящую ключицу. Стражники с ним не церемонились.

Трипетов на мгновение поднял взгляд и вернулся к чтению, усмехнувшись:

— Оно и видно, что не думаешь.

— Я хотел спросить.

— Что же тебя еще интересует?

— Другие потусторонние чувствуют, что ты меня охраняешь, или ты просто известил об этом всех, кого мог?

Трипетов отложил книгу и нахмурился.

— На тебе моя метка.

Ник кивнул. Приблизительно так он и полагал.