Слияние (СИ)

— Ты вроде бы раньше не боялся высоты, — заметил Эрлин.

Ник с сожалением вздохнул, но не стал признаваться, что после нескольких снов, в которых он носился в поднебесье настоящей птицей, стал опасаться высоких этажей зданий. К краю тянуло с почти непреодолимой силой, и это ему категорически не нравилось.

— Знаешь, перед тем как наши птенцы встают на крыло, у них часты приступы сильнейшей акрофобии.

Ник передернул плечами.

— Край манит? — спросил велет.

Ник кивнул.

— Сны с полетом снятся?

— Ты видишь у меня крылья, как у ваших птенцов?

— А тебе и не нужно, — фыркнул Эрлин и надолго замолчал. — Я не скажу, будто не хотел похищать Риту, — произнес он шепотом, словно кто-то мог подслушать. — Мне она нравилась и нравится. Однако я думаю, наше с вами перемирие все же стоит больше моего личного счастья.

— Слово?

Эрлин смерил его долгим взглядом.

— Клянусь, что не имею отношения к похищению.

— И не знаешь, кто это мог быть? — Ник слегка сощурился.

Лучи закатного солнца путались в оперении велета, секунда бежала за секундой.

— Эрл?..

Велет повел бровью, да и только.

— Я пришел как друг, — заверил Ник. — Эрл, ты знаешь меня не первый год.

— Но слежка сама по себе достаточный повод для обвинения потустороннего.

— Не мной и… — Ник сделал многозначительную паузу, — ты просто забыл, я ведь сам просил тебя присмотреть за Ритой.

Велет удивленно приподнял брови. Представители его вида не забывали ничего и никогда.

— Что именно я сказал, когда познакомил вас? — спросил Ник.

— «Обидишь — ощиплю», — с язвительной усмешкой воспроизвел велет, идеально копируя интонации.

— А еще?

— «Береги эту девушку».

Ник с облегчением вздохнул: молодец он. Конечно, в тот момент он и мысли не допускал о том, что придется искать Риту, но не оплошал.

— А беречь и присматривать — почти одно и то же, — уверенно заявил он. — Ты следил за Ритой по моей просьбе и теперь точно можешь рассказать все.

Некоторое время велет молча смотрел на него, а потом рассмеялся:

— Плут.

Ник развел руками.

— Я — человек.

Эрлин покачал головой и принялся рассказывать. Чем больше он говорил, тем сильнее мрачнел Ник. Потом он едва нашел в себе силы попрощаться, не помнил, как вышел из здания. Закат отгорел. Над городом разливались синие чернила, постепенно густея и темнея.

В здании было пусто и тихо. После разгула ведьм многих наградили внеплановыми выходными. Сашки тоже на месте не было. Впрочем, Нику он так и так не смог бы сейчас помочь.

Кабинет Трипетова утопал в полумраке. Единственным источником света служила настольная лампа. В распахнутые настежь окна врывался ветер.

— Как в склепе или все же нет? — Лицо Трипетова скрывали тени, но в голосе звучала мягкая ирония.

Ник пожал плечами.

— Мне нужна помощь.

— Хорошо.

Ник удивленно вскинул брови:

— Но при одном условии?

— Нет.

Трипетов поднялся, прошел к стене и щелкнул выключателем. Кабинет затопил мягкий желтый свет.

— Зачем такая демонстрация? — не понял Ник. Трипетов выглядел осунувшимся и усталым, под глазами залегли тени, скулы натянули кожу.

— Демонстрация?

Нику стало даже немного стыдно. Наверняка Трипетов отнес его фразу к своему состоянию.

— Вы могли бы зажечь свет щелчком пальцев.

— Только световой шар, — ответил Трипетов и мягко улыбнулся. — Техника и магия несовместимы. Вспомни хотя бы лифт в том театре.

— Вы можете найти Риту?

— Странно, вы ищете с утра, но ко мне ты пришел только сейчас, — заметил Трипетов. — Боялся, я потребую плату?

Отрицать было бессмысленно. Ник кивнул.

— Но я, кажется, еще ни разу не просил ничего взамен помощи? Сотрудничество выгодно всем; связь, вызванная спасением, не моя прихоть. Впрочем, — Трипетов поморщился и махнул рукой, — это неважно. Все неважно, потому что найти я не смогу.

Ник застыл. Подобного ответа он попросту не ожидал. Трипетов смерил его взглядом и будто преобразился. До этого он казался почти смертельно усталым, теперь — опасным, а еще разозленным. В глазах появился мертвенно-синий блеск, как у кошек ночью.

— Я не питал иллюзий насчет доверия, но полагать, будто я сидел бы здесь сиднем и ждал визита и просьб о помощи, если бы Маргарите угрожала опасность, — слишком даже для тебя. — Он исчез и возник возле стены. Ник не заметил перемещения: то ли Трипетов двигался с неподвластной зрению скоростью, то ли на мгновение перешел в свой мир, а потом вернулся. Зато на то, как кулак пробил стену насквозь, Ник полюбовался во всех подробностях.

— Несущая, — заметил он. Не иначе от потрясения голос прозвучал абсолютно равнодушно. — Здание ломать собрались?

Трипетов поджал губы, провел ладонью, и дыра затянулась.

— По крайней мере, я ничего не могу, пока ты не выяснишь, откуда именно была похищена Маргарита. Ее квартиру, подъезд, двор можешь не проверять.

— Вы… искали?

— Я как-никак главный здесь, — бросил Трипетов.

— Служебная парковка, — проговорил Ник быстро, у него создалось впечатление, будто в следующий миг разъяренный поток ветра вынесет его из кабинета.

— Велет?

— Велет. Но он так и не смог объяснить, что же видел. Его ослепило.

— Свет или тьма? — голос Трипетова дрогнул.

— Свет.

— Если я дам слово, что Маргарите ничто не угрожает, этого будет достаточно?

Ник покачал головой.

Трипетов прикрыл глаза. Тьма, просочившись из-под пола, словно черный дым, принялась омывать его. Она поднималась вверх по спирали, стирала краски, которые все еще жили на бледном лице, обезличивала.

Ник зажмурился и замотал головой. Когда он взглянул снова, то не увидел ничего примечательного. Трипетов просто стоял с закрытыми глазами. Его лицо стало почти безмятежным.

— Иди, Никита, я догоню, — проронил он, не открывая глаз.

Ник не подчинился.

— Иди! — настойчивее произнес Трипетов, — ты ведь считаешь происходящее отвратительным.

Ник не считал. Кожу слегка покалывало, в ушах появился звон. Он впервые видел, как напитываются силой разумные потусторонние, и этот процесс вовсе не казался отвратительным.

Трипетов открыл глаза, полные глубокой синевы. Губы дрогнули, пытаясь что-то произнести. Ник невольно подался вперед, и…

С громким хлопком взорвались лампы. Кабинет тотчас погрузился в темноту.

— Наглядно, — заметил Ник, услышал тихий вздох и прибавил: — Конфликт магии и техники налицо.

— И не рассчитывай успеть бросить гранату, когда я надоем тебе, — усмехнулся Трипетов. — Я увернусь.

— Граната — увы, не техника, — фыркнул Ник и чуть не подпрыгнул от неожиданности. Трипетов оказался так близко, что опалил дыханием мочку уха.

— Идем, — велел он.

Парковка встретила тишиной и пустотой. Машин было всего с десяток. Трипетов огляделся, словно искал что-то или кого-то.

— Не подходи ближе десяти шагов, ни в коем случае не вмешивайся. Помни: все, что мы увидим, уже свершилось.

Ник кивнул. Трипетов повел рукой, с ладони одна за другой сорвались чернильные капли, шлепнулись на асфальт и превратились в маленьких черных змеек с изумрудными глазками. Ник насчитал шестнадцать. Змейки заскользили, огибая автомобили, соприкасались телами и, казалось, что-то искали. Они достигли того места, где в прошлый раз разлилось болото, и закружились, образовав живой круг. Он все ширился: от метра в диаметре до пяти. Внутри него заклубился туман; когда он развеялся, в центре напротив своего седана стояла Рита.

— Не смей, — Трипетов вцепился Нику в плечо — видимо, тот неосознанно дернулся вперед.

Рита щелкнула брелоком сигнализации, но звука не последовало. Наверное, змеи, будучи от природы глухими существами, передавали только изображение. Автомобиль мигнул фарами. Девушка потянулась к двери, но пальцы только мазнули по ручке. Прямо из воздуха позади нее начало формироваться нечто белесо-серое, закутанное в лохмотья.