Десять затяжек (СИ)

Креймер, почесав за затылком, тут-то и понял, что попался и вообще крупно облажался. Сказать-то сказал, а обоснование отправил на все три стороны. Вот и что сейчас говорить? Однако Чес не любил сдаваться и, даже под напором вскрывающего все тайны взгляда Джона, начал беспардонно врать и придумывать на ходу:

— Мне нужно начать курить… у меня есть уважительная причина. По крайней мере, все курильщики брали в рот свою первую сигарету небеспричинно, тебе это должно быть известно, Джон, — главное — кинуть многозначительный, разбивающий стереотипы поведения в такой ситуации взгляд, и дело сделано, считайте, наполовину. — А вот насчёт обучить… это я вижу прекрасно, да ты разве не представляешь? — тот туго покачал головой. — Так я расскажу: на самом деле я уже пытался попробовать закурить, но ничего не вышло. Дорогая зажигалка выпала из рук по моей неловкости и разбилась, сигарета, как только я вдохнул дым и закашлялся, тут же выпала изо рта и приземлилась как раз таки на выписанный штраф за превышение скорости, а потом, когда я пытался ещё сохранить тот самый штраф, нечаянно смахнул сигарету на штаны и с тех пор у меня там дырка…

— Где дырка? — он слегка нагнулся, и Чес мгновенно залился краской, тут же добавив, что это на других штанах. Джон уже неприкрыто улыбался — Креймер не знал, но так улыбаются только тогда, когда знают правду.

— Джон, ты должен понять, я слишком неуклюж для этого. Научи, как правильно. Как правильно вдохнуть дым, чтоб опять не закашляться, как правильно прикрывать рукой зажигалку от ветра, чтобы при этом не обжечься, как правильно выбирать сигареты и те же зажигалки. Я совсем профан в этом! Пожалуйста! Это же… не должно отнять много времени… — чуть тише добавил он. Тот покачал головой, кинул последний внимательный взгляд на парнишку, словно для того чтобы вконец убедиться в чём-то, и ответил:

— Я всё равно не понимаю, чему здесь учиться! Однако, думаю, ты способен одной сигаретой сжечь дом и себя, так что… ладно, наверное, будет выгоднее научить тебя, чем заводить нового таксиста. «Научить»! — спародировал он Креймера, цокнув и закатив глаза. — И всё же я совсем не понимаю, как это: «научить». Но ладно, попробуем. Но ничего не обещаю.

— Спасибо, Джон, ты не представляешь, как спас меня! — Чес поднял полный восторга взгляд и благодарно, со свойственной ему мягкостью посмотрел на Джона. — По гроб буду тебе благодарен за это!

— Только по гроб? А как же Рай и Ад? — будто разочарованно спросил он и бросил окурок в пепельницу, усмехнувшись. Креймер смутился, опустив взгляд вниз. Джон встал и, видимо, направляясь к чайнику, похлопал Чеса по плечу, наклонившись и быстро прошептав: — Из всего сказанного тобою сейчас искренними были только последние слова…

Таксисту вновь стало стыдно до чёртиков, естественно, что не хотелось верить в то, что его план разгадан, а он сам кажется напарнику лишь малым ребёнком, затевающим эту игру ради какой-то глупой цели, впрочем, ему уже известной. Однако что сделано, то сделано, и это никак не исправить. Включая чайник и одновременно ища на полке чай, он заговорил:

— Но я не собираюсь делать это за просто так. Сам понимаешь… это сколько-нибудь да будет тратить время. И вообще я согласился только потому, что знаком с тобой довольно долго… — Джон не договорил, а Чес уже вскочил с места и развернулся к нему.

— Что ты! Я не прошу тебя делать это бесплатно! Говори что угодно, любое твое желание будет исполнено, Джон! — собеседник лишь повёл бровью, с неким презрением окинув воодушевлённого Креймера, и вновь повернулся назад к столу, доставая из коробочки пакетик чая.

— Знаешь, это звучит как минимум странно. Кто бы нас послушал!.. — он усмехнулся и кинул пакет в кружку. — А вообще есть у меня для тебя одно задание. Будешь готовить ужины. Или обеды. А то мне самому лень. Жутко лень, — добавил он и вновь хмыкнул. Почему-то Чеса не удивило такое желание, такая плата; он пока ещё не принял для себя то, что сможет проводить с Джоном куда больше времени, чем сам предполагал. Креймер не скрыл широкую улыбку и кивнул, задвинув стул и поправив кепку на голове.

— Я конечно же согласен, Джон. То есть я… буду готовить, получается, вместо твоей девушки? — одной из проблем Креймера была болтливость, за которую он потом получал сполна от него. Вот и сейчас Джон решил поубавить оптимизм того и ловко стукнул его по лбу подвернувшейся под руку ложкой. Чес громко ойкнул, будто бы обиженно спросил «За что?» и стал потирать ушибленное место — ложечка-то была столовая.

— Ах да, у тебя вроде девушки-то пока нет… — наивно вспомнил Чес и в следующую секунду пожалел, что произнёс эту мысль вслух — его взяли за ворот рубашки сильные руки и хорошенько встряхнули. При этом лицо Джона осталось равнодушным — вот умел же он так! Хотя Креймеру большего и не надо было: порой прожигающего взгляда было более чем достаточно.

— Попридержи язык за зубами… Чес Креймер, — прошептал он ему практически в самое ухо, прошептал вроде бы и спокойно, но с таким ненавистным подтекстом, что более так шутить не хотелось никогда в жизни. Парень прикрыл один глаз, боясь, кабы Джон не вдарил ему, но всё обошлось: холодные руки (даже сквозь ткань это было ощутимо) отпустили его, а сам он незаметно отодвинулся, секунда — и Джон уже вновь как ни в чём ни бывало заваривал себе чай, наливая дымящегося кипятка в кружку. Чес будто бы ещё чувствовал повелителя тьмы рядом с собой, а эти секунды неожиданного появления рядом, исполненные с одной стороны пускай и злостью, отчего-то сильно засели в голове, не желая выходить оттуда. «Ведь он был так рядом… близко… впервые…» — крутилось в голове у парнишки. Было не то чтобы неловко — в чём-то даже приятно, но, наверное, всё-таки больше неловко. Джон наконец сделал себе чай и понёс кружку на стол; Креймер остался на прежнем месте, глядя невидящими взором в одну точку.

— Эй, парень, оттаивай! Или всё ещё не можешь смириться с таким счастьем? — Чес развернулся и лишь хмыкнул, вернувшись к столу и сев за него; Джону он ничего не ответил.

— Так что, мне готовить ужины или обеды? — через пару минут молчания спросил он, взглянув на него. Тот покачал головой и, отпив чая, бросил:

— Посмотрим. Как получится. В обед могу не всегда быть дома.

— А как же… ну, обучение курению? — Креймер знал, как это глупо звучало, но более подходящего названия придумать не мог. Джон едва сдержал смешок.

— Самому-то не смешно оттого, как это звучит? не называй это никак. Просто обычные затяжки. Ну… — он на секунду задумался, — это вообще не проблема, если честно. Можно когда угодно. Выпадет свободная минутка — закурим. Я всегда так делаю. Можно было даже сейчас, но… — глянул на часы, стоявшие на кухонном столике, и улыбнулся, — но сегодня уже поздно, и всем хорошим мальчикам пора спать. А вот завтра — в самый раз.

Чес и не заметил, что на часах было полдесятого. Он в действительности не любил ложиться поздно, хотя пару раз и мог сделать исключение.

— Что ты, Джон, я вовсе не хочу спать, можно было и сейчас…

— Нет, иди! Видел я сегодня, как ты не хочешь спать. Да и не охота мне сегодня с тобой возиться. Завтра придёшь к девяти сюда, приготовишь завтрак и проведём наше с тобой так называемое «занятие», — Джон сделал акцент на последнем слове и усмехнулся. Креймеру вновь стало неловко, но он смог перебороть это чувство и лишь сжал в пальцах край своей куртки.

— Мы же на завтраки не договаривались, Джон.

— Мы и эти обучения особо не согласовывали. План может меняться. График у тебя будет гибкий. Но можешь расслабиться: два раза на дню я не буду заставлять тебя готовить. Только раз. Но уж на мой выбор, когда. Вот так договоримся? — Чес кивнул. — Вот и хорошо, а теперь можешь уходить.

Парню было действительно нечего добавить, потому он и просто встал со стула и поплёлся в сторону выхода. Уже около двери Джон настиг его и, положив руку на плечо, проговорил:

— Но запомни, Чес: раз взяв сигарету в рот, уже навряд ли сможешь когда-нибудь оставить её. Вот я: вроде и излечили меня от рака, и даже вернули назад на Землю, а я всё равно будто бы желаю попасть назад, в Ад. А всё почему? Потому что не могу перестать курить. Никакие средства не помогают, — Креймер судорожно вздохнул, но даже не задумался, а на такую ли уж нужную жертву он идёт. Он просто знал: в этом будет его спасение и его счастье. И отчего-то сейчас Ад… нисколько его не пугал. Погибнет и погрязнет там под грехом курильщика, и чёрт с ним, главное, хоть будет у него хороший сосед. Это действительно хорошая, но в какой-то степени жуткая перспектива.