Преодоление (СИ)

Преодоление.

Глава 1.

Возвращение домой давалось труднее, чем Алексей думал. Долгие годы он представлял себе, как это будет, и видел самого себя спокойным и хладнокровным. Но все шло не так. Уже пересекая границу России, он чувствовал, что начинает волноваться. А теперь, подъезжая к родовому поместью, Алексей чувствовал, как сердце стучит набатом в груди.

Имение Александровское, принадлежащее роду князей Вяземских уже много лет, возвышалось на пригорке в окружении дубов и берез. Алексей помнил этот вид в деталях: двухэтажный особняк с широким мраморным крыльцом, резные окна, подъездная дорога, выметенная усердными слугами. Сейчас из окна кареты он смотрел на родной дом и испытывал острое желание развернуться и ехать обратно. Но Алексей только вздохнул и откинулся на спинку сиденья, стараясь изгнать все мысли из головы.

К имению они подъехали в сумерках. За каретой побежали крестьянские дети с громкими воплями: «Барин! Барин!». На крыльце молодого князя встречали всем домом и двором: отец, опираясь на трость, стоял впереди. Чуть позади него светло улыбался младший брат Николай, а все дворовые крестьяне с любопытством выстроились за хозяевами.

Алексей легко спрыгнул на землю, не став ждать, пока лакей спустит лесенку. И почти сразу оказался в медвежьих объятиях отца.

- Алешка! Вернулся! – засмеялся он, отходя на шаг назад и любуясь сыном.

Алексей и сам не мог оторвать от отца взгляда. Они не виделись долгих пять лет, и годы оставили свой отпечаток на этом мужчине, который всегда казался чем-то незыблемым и вечным. И вот теперь блудный сын видел разительные перемены: тяжелая походка, погрузневшая фигура, побелевшие волосы. Общий усталый и измученный вид не смягчала ни счастливая улыбка, ни радостный свет в глазах.

- Да, вернулся, - только и смог ответить Алексей.

- Дай и мне его обнять, отец, - вмешался Николай.

Алексей обернулся к нему, и они со смехом обнялись, похлопывая друг друга по плечам. В детстве они были хорошими друзьями, несмотря на разницу в четыре года и слабое здоровье младшего Вяземского.

- С возвращением, брат, - шепнул Николай и отпустил Алешу. – Пойдем в дом, нечего стоять на улице, уже не лето.

Под приветственное бормотание слуг все трое вошли внутрь. Алексей с удовольствием вдыхал родные запахи, на время забыв обо всех тревогах. Это было так знакомо: их маленькая семья, состоящая исключительно из мужчин. Мать свою Алексей не помнил совсем, она умерла от мучительных родов, произведя на свет Николая.

Отец, человек военный, воспитывал сыновей со всей возможной строгостью. Непонятно, каковы были его отношения с женой, но женщин в доме он не любил. Почти весь штат прислуги состоял из мужчин: к сыновьям приставил наставником старого крепостного Василия, служившего под его началом несколько лет. Поэтому мальчики привыкли к муштре с детства. Кухарил в их поместье дед Савва. Единственной особой женского пола, которой позволялось убираться в доме, была девка Парашка.

Насколько помнил Алеша, много лет назад, когда он был совсем юн, к ним наведывалась тетка Мария Петровна, сестра матери. Но обхождение с ней старшего князя Вяземского было настолько отчужденным, что она забросила свои посещения и ограничивалась только письмами.

Теперь же, насколько понимал Алексей, их ждали перемены, причиной которых был Николай.

- Ты, наверное, голоден с дороги, Алексей? – спросил отец, когда они с удобством разместились в гостиной. – Ужин уже накрывают.

Действительно, через стеклянные двери можно было видеть, как шустро бегают в столовой лакеи.

- Да, дорога была долгой, и на последней станции я не стал останавливаться. Спешил очень, - ответил тот.

Князь Петр Алексеевич с гордостью смотрел на сына. Николай не вмешивался в их беседу, задумчиво разглядывая брата.

- Ты вернулся навсегда? – снова последовал вопрос.

Алексей понял, именно это волнует отца больше всего. Письмо Николая, заставшее его в Лондоне, было коротким, но очень тревожным. Их отец, всегда славившийся отменным здоровьем, сильно сдал. Он был болен. Ничего конкретного в письме брата не было, но он не стал бы беспокоить Алексея без видимых причин.

- Скорее всего, да. Я закончил обучение полгода назад. Князь Михаил Дмитриевич, конечно, желал оставить меня на службе в посольстве, но это не то, чем хочу заниматься я.

Петр Алексеевич важно кивнул. Князь Михаил Воронцов был другом его детства, именно к нему отправился Алексей пять лет назад, чтобы учиться в университете Лондона. Воронцов служил послом в далекой Англии, его мнение о молодом Вяземском было очень высоким.

- Да, - ответил на это отец. – Он писал мне, чтобы я не задерживал тебя надолго и отправил к нему сразу после свадебных торжеств. Но я хотел бы, чтобы ты, мой сын, как и положено тебе по долгу, наследовал мне. Тебе пора вникать в дела семьи.

Алексей кивнул. Он никогда и не представлял себе иной жизни, даже в бурной своей юности, когда ему грезились приключения и дальние страны. В глубине души он знал, что его место здесь, в России, его обязанность – быть достойным владельцем поместий, земель и крестьян отца.

- Я бы советовал тебе также, - продолжил Петр Алексеевич, - взять пример с твоего младшего брата и найти хорошую жену.

На это Алексей промолчал. Тема женитьбы для него тоже не была новостью, он прекрасно понимал, что речь об этом зайдет. Но говорить отцу о том, что жениться не хочет, он не собирался. На выручку пришел Николай, как всегда, сглаживая острые углы.

- Отец, к выбору жены нельзя относиться несерьезно, - мягко сказал он. – Это же на всю жизнь. Не стоит торопить Алешу.

Отец нахмурился.

- Ты, конечно, прав…

Больше он ничего сказать не успел, потому что дверь, ведущая в столовую, распахнулась, и слуга, низко поклонившись, пригласил к столу.

Ужин был хорош. Не та простая пища, что подавалась раньше дедом Саввой.

- Что, у нас новый повар? – спросил Алексей, оглядывая богато накрытый стол.

Отец не поскупился, встречая сына. Николай звонко засмеялся.

- Ты не поверишь, но у нас теперь есть кухарка.

- Женщина? – недоверчиво спросил Алексей, переводя взгляд на отца.

Тот пожал плечами, словно в этом не было ничего особенного.

- Это лекарь посоветовал. Сказал, что дед Савва нас всех в могилу сведет своей стряпней. Сказать по правде, я с ним согласен.

Николай принялся за еду. Алексей какое-то время разглядывал его, не веря, что брат так вырос и уже собирается жениться. Когда он уезжал, Коле было шестнадцать, к тому же его вообще не было дома. Он обучался в Петербургской гимназии для мальчиков. Алеша запомнил брата тощим, нескладным, неуклюжим мальчишкой, а теперь видел перед собой молодого мужчину. Николай раздался в плечах, прибавил в весе, стал почти таким же высоким, как сам Алексей. От отца им достались темные волосы и карие глаза. Но в отличие от брата, черты лица Николая были мягче, когда он улыбался, на щеках появлялись ямочки. Он был очень хорош собой, его не портила даже врожденная хромота, из-за которой Николай вынужден был ходить с тростью.

- Так, значит, свадьба назначена на следующее воскресенье? – спросил Алексей.

- Да, ты вовремя успел. Уже скоро начнут съезжаться родственники, - ответил Николай.

- Я удивлен, ты решился на это так рано.

Отец хмыкнул и с насмешкой сказал:

- Тут нечему удивляться. Я, по правде говоря, думал, что он женится на этой девочке, как только ему стукнет восемнадцать. Но она оказалась умнее. Пока танцевала и развлекалась в Петербурге, Коля тут ее ждал. И ведь знала, бестия, что никуда он от нее не денется.

- Княжна Долгорукая заставила тебя ждать? – усмехнулся Алексей.

Он помнил эту девушку. Семья Долгоруких владела одной из самых больших усадеб в их уезде. На счастье Николая, располагалось оно по соседству. В детстве Николай и Ольга Долгорукая крепко дружили, а потом решили пожениться. Родители браку не препятствовали, считая князя, пусть и младшего в семье, выгодной партией.