Преодоление (СИ)

Столы накрыли в бальном зале. Алексей огляделся по сторонам, входя внутрь: он давно не был на русских празднествах, а теперь узнавал традиционные развлечения Долгоруких. Очевидно было, что гостей собираются удивить театральным представлением (в дальнем конце зала установили сцену). Князь Павел Иванович был большим поклонником театра и как только вышел в отставку, принялся обучать своих крепостных искусству лицедейства, он даже выписал им наставника из Петербурга.

Для старшего Вяземского и его сыновей это была не более чем причуда стареющего крепостника. Они скептически отнеслись к его начинаниям, считая, что крестьянам и так работы хватает. Но спорить с влиятельным соседом, конечно же, никто не стал.

Пока же сцену заняли музыканты, собравшиеся развлекать публику.

Публика тем временем заняла свои места.

Свадебный день прошел хорошо, всем было весело и интересно. После обеда Алексей сопроводил отца наверх для отдыха, чтобы тот набрался сил, ему было тяжело даже сидеть за столом, что уж говорить о предстоящих танцах. Он оставил с Петром Алексеевичем слугу, а сам вернулся в бальный зал. Столы отодвинули к стенам, чтобы освободить место для танцев. Желающие могли по мере необходимости подходить и подкрепляться или освежиться прохладным вином.

Пока остальные танцевали и развлекались, Алексей забавлялся противостоянием двух группировок. Княгиня Долгорукая и его тетя Мария – обе прочили ему в жены своих племянниц. Они всюду ходили за ним и тащили по пятам девушек, пикируясь весь вечер и наперебой подталкивая князя к танцам.

Наталья Дмитриевна, к ее чести, старалась сделать вид независимый и безразличный. Было заметно, что ей не нравится сложившаяся ситуация, и с большим удовольствием она посвятила бы свое время чему-то другому. Алексею было жаль ее. Обаятельная, милая, скромная девушка не заслуживала шумной навязчивости своей тети, но с этим он ей помочь никак не мог. Что касается Ирины, то она болтала без умолку, соревнуясь с тетей Марией, и не тяготилась ничем. Алексей уделил кажой по паре танцев, а потом сбежал – предпочел компанию мужчин, обсуждавших политику. Они приняли его в свой круг радушно, были наслышаны о службе молодого князя в посольстве.

К Николаю было не пробиться. Брату пришлось танцевать едва ли не весь вечер – со своими тетушками, старыми и вновь обретенными, бабушками, мамами, кузинами, племянницами и вообще со всеми дамами, кроме своей собственной жены. Алексей только посмеивался, глядя на него.

«Ничего, - думал он, - вот наступит ночь, и ты забудешь обо всех своих мучениях». Эта мысль нагнала на него тоску. Ему, по всей вероятности, предстояло провести ночь одному. Вряд ли Иван сдастся так быстро и согласится на близость прямо сегодня. Тяжело вздохнув, Алексей в очередной раз бросил взгляд на часы: было всего десять часов вечера; но можно было и уехать. Предлог был – отца пора сопроводить домой.

Попрощавшись с Долгорукими, Алексей откланялся. Екатерина Семеновна проводила его укоряющим взглядом и напомнила о завтрашних развлечениях – охоте на лис.

Отец дремал всю обратную дорогу. Остальные гости должны были приехать позже, Алексей уже предвкушал, что сможет в спокойной обстановке поговорить с Ваней.

Однако Петр Алексеевич выбрал самый неподходящий момент, чтобы проснуться и высказать свое мнение:

- Свадьба прошла хорошо, - он стоял рядом с каретой и двигаться не планировал. – Хотя, на мой взгляд, представление с медведем было лишнее.

Алексей не стал возражать. Он вообще не мог сосредоточиться на том, что говорит отец, где-то рядом Иван распрягал лошадей. Наверняка он слышал разговор.

- Николай молодец. Оля станет ему отличной женой…

- Да, - согласился Алексей, высматривая своего конюха. – Отличной, ты прав.

- Я думаю, тебе тоже нужно выбрать себе жену.

Алексей замер. Вокруг стало как-то слишком тихо.

- Отец?

- Я говорю тебе об этом сейчас, потому что у меня осталось не так уж много времени, Алеша. Ты и сам понимаешь… мне хотелось бы видеть тебя устроенным и связанным с хорошей девушкой. Я думаю, эта племянница княгини… как ее?..

- Наталья.

- Да, Наталья, она подходит. Она мне понравилась.

- А тебе не кажется, что нравиться она должна мне, отец? – Алексей говорил тихо, стараясь сдержать рвущуюся наружу панику.

- А разве она тебе не понравилась? Мне казалось, ты с нею разговаривал заинтересованно. Не так, как с той, как ее…

- Ирина…

- Да-да, рот у нее совсем не закрывается. Она меня утомляет. Но речь не об этом. Я прошу тебя серьезно подумать о женитьбе. Николай, сам знаешь, теперь будет больше сыном Долгоруких, чем моим, эта девочка не даст ему много свободы. Вся ответственность за имения и мои владения ляжет на тебя. На твоих детей.

Отец смотрел куда-то вдаль, не на сына, хотя в сгустившейся тьме вряд ли можно было что-то угадать. Сердце Алексея билось сильно, готово было разорваться. Наверняка Иван услышал… и не ответить отцу было невозможно.

- Хорошо, я подумаю.

Он проводил отца до его спальни, где передал на руки Василию. Сам же какое-то время провел в библиотеке, напиваясь и размышляя о ситуации, в которую попал.

Жениться он не мог. Испортить жизнь себе, невинной девушке, в очередной раз – Ивану. Это было недопустимо. Но не выполнить, возможно, последнюю просьбу отца тоже не мог. Его раздирали противоречивые чувства, он глушил их водкой, стремясь напиться до бесчувствия.

К себе он поднялся, услышав звук подъезжающих карет – не хотелось попадаться никому на глаза. Шатаясь, добрел до своей спальни, на ходу разделся. Лег в кровать и только тогда заметил, что не один. В его постели, теплый, голый, доступный, лежал Иван.

Глава 4.

- Что ты здесь делаешь?

Ваня приподнялся на локтях, натянул на себя одеяло. В темноте не видно было его лица, но это и неважно, потому что Алексей не в состоянии был бы определить его настроение. В голове плыл туман от выпитого.

- Я… можно мне с тобой остаться? – голос тихий, неуверенный.

Алексей вздохнул, пытаясь сосредоточиться.

- Зачем ты пришел?

- Я слышал твой разговор с Петром Алексеевичем, - начал он после минутного молчания. – Я подумал… у нас не так много времени. Когда ты женишься, мы не сможем… не сможем…

Он охрип и затих, ожидая реакции Алексея. Однако тот был не в силах думать и оценивать происходящее, он просто лег рядом с Ваней и прижался к нему, наслаждаясь близостью желанного тела. Иван напрягся сначала, но потом расслабился, поняв, что ничего кроме объятий не предвидится.

- Ммм, - удовлетворенно промычал Алексей, вдыхая свежий запах сена, въевшийся в волосы Вани, и закрывая глаза.

Они какое-то время устраивались на постели, затем уснули.

Утром Алексея разбудил Василий, ворча, что все уже готово к отъезду, насилу он вспомнил, что сегодня второй день свадьбы и нужно собираться на охоту. Ивана не было.

Алексей привел себя в порядок, насколько это было возможно. Голова гудела, он уже давно не пил так много. Вчера, кажется, они с Иваном затронули серьезную тему.

Что делать с желанием отца, он так и не решил. Да и вряд ли решение можно принять так сразу. Одно хорошо – Ваня, кажется, оттаял. Пришел к нему сам, пусть под влиянием страха потери. Это обнадеживало.

Завтрак прошел довольно вяло. Гости, утомленные вчерашними гуляньями, собирались неохотно, женщины в большинстве своем оставались дома; они должны были приехать к Долгоруким позже, к обеду.

Алексей вошел в конюшню, слыша недовольное ворчание Мирона. Иван уже седлал его коня, виновато поглядывая на господина. Говорить свободно при старом конюхе было невозможно, поэтому оба молчали.

- Всю ночь гужбанил, теперь явился… где только черти носили… - бубнил Мирон.

Алексей округлил глаза и спросил одними губами:

- Это обо мне?..