Преодоление (СИ)

В последующие дни Алексей так и не смог выбрать время, чтобы снова поговорить с Иваном. Начали съезжаться многочисленные родственники, приходилось уделять много времени визитам соседей. На Алексея легло бремя управления поместьем, ведь отец был болен и не вставал, а Николай занимался подготовкой к свадьбе. В этой суете Алексей видел Ивана лишь мельком, но каждый раз сердце сладко замирало. Вернулись те смущающие сны, что приходили к нему много лет назад, откровенные, наполненные страстью.

Иван его избегал, это он понял на следующее утро после неудавшейся беседы. Алексей несколько раз заходил в конюшню, но парня оттуда как ветром сдувало при его появлении. Алешу это смешило и раздражало, и он обещал себе, что как только закончится свадьба, возьмется за Ивана всерьез. А пока пусть парень успокоится и подумает. Нарываться на новую драку не хотелось.

Гости постепенно заполняли обычно пустой дом. Среди них оказались многочисленные тети и дяди, кузены и кузины, старые друзья отца по службе. Приехала и тетя Мария, сестра матери, с которой в последние годы они почти не общались. Она привезла с собой воспитанницу, как она ее представила, Ирину Николаевну Малышеву, девушку милую и очаровательную. Все, безусловно, сразу догадались, для каких целей появилось в поместье это создание. На Алексея были направлены многозначительные взгляды и улыбки.

Сам князь только отмахивался от намеков тем, что сейчас не намерен связывать себя, а хочет посвятить все время делам и семье. Он старался по возможности не сталкиваться с гостями и проводил много часов в кабинете, оставив брата развлекать публику.

Но совсем интриг избежать не удалось. Накануне свадьбы Мария Петровна, манерно прикрыв глаза, объявила, что у нее мигрень. Несколько гостей, Алексей и Николай собрались в библиотеке перед обедом.

- Ах, как это жаль! – восклицала она, сидя на кушетке с видом великомученицы. – Я обещала ma cher Ирине верховую прогулку сегодня днем!

Она покаянно опустила голову. Ирина сидела рядом, поглаживая ее по руке.

- Ничего страшного, тетушка. Я могу обойтись и без прогулки.

Тетя наградила ее тяжелым взглядом. Алексей тяжело вздохнул, уже зная, что за этим последует. Николай еле сдержал смешок.

- Но ты так хотела увидеть окрестности! Я не прощу себе, если ты останешься без этого удовольствия. Алексей, - обратилась она к князю, - ты не мог бы сопроводить Ирину на эту прогулку?

- Разумеется, тетя, - ответил тот, не находя причин для отказа.

Поэтому после обеда молодая девица в его сопровождении стояла у конюшен в ожидании оседланных лошадей. Седлать их пришлось хмурому Ивану, бросающему на барина раздраженные взгляды. Мирон, как оказалось, приболел. Ирина щебетала что-то о местных красотах, а Алексей скользил взглядом по фигуре конюха, как раз наклонившегося, чтобы проверить подпругу. Дыхание перехватило при виде крепких поджарых ягодиц парня, обтянутых черной тканью, выглянувших из-под рубахи. Иван повернулся и успел заметить направленный на него жаркий взгляд. Он покраснел и тут же отвернулся, проверяя вторую лошадь.

- … тетя рассказывала мне о заброшенном монастыре, говорила, что там очень страшно… вы не могли бы показать мне его?

Алексей отвлекся от своих наблюдений.

- Простите? Я задумался.

- Тетя рассказывала, - послушно повторила девушка, - что неподалеку отсюда есть заброшенный монастырь. Я хотела бы посмотреть на него, если это возможно.

Это было легко устроить. Но Алексею не давала покоя мелькнувшая вдруг идея. Иван как раз вывел коней и замер, ожидая, когда на него посмотрят. Взгляд, которым он окинул барышню, развеселил Алексея, и он решился.

- Да, я помню этот монастырь. Но, к моему огорчению, я совсем забыл к нему дорогу. Зато Иван, мой верный друг, помнит ее прекрасно. Не так ли, Ваня?

Ваня рассержено вскинул глаза на него и кивнул.

- В таком случае, не соблаговолишь ли проводить нас к монастырю?

Алексей открыто смотрел на Ивана, бросая вызов. И тот его принял, недовольно поджав губы. Наскоро оседлал себе коня и выехал впереди, ни слова не говоря. Ирина, кажется, искренне расстроилась, что их уединение прервали. Иван впереди был напряжен и хмур, настроение Алексея все поднималось. Он вдруг почувствовал легкость и разговорился, рассказывая девушке истории об усадьбе, вспоминал детство. Она тоже оживилась, забыв в какой-то момент, что с ними едет еще один человек. Или же вовсе не считая холопа за человека, как это было принято в их кругу.

Они доехали до монастыря довольно скоро. Хотя то, что от него осталось, сложно было назвать монастырем - всего лишь поросшие бурьяном старые обугленные бревна. Раньше Иван и Алексей часто играли здесь, воображая себя то пиратами, то разбойниками. Алексей, уже не слушая Ирину, смотрел, как спешивается Ваня и морщится от боли в бедре. Он совсем не подумал о том, что парню, возможно, тяжело ездить верхом. Князь спешился следом и, попросив девушку подождать, направился к Ване.

- Все хорошо? Как нога? – обеспокоенно спросил он, подходя ближе.

Ваня окинул его нечитаемым взглядом и отвернулся, буркнув: «Хорошо». Алексей на этом не успокоился, присев рядом на корточки и заглядывая в глаза впервые за несколько дней. Перемены его удивили. В лице Ивана больше не было гнева. Возможно, на него тоже подействовали воспоминания, что хранило в себе это место. Или он просто успел смириться с возвращением хозяина. Но теперь он был спокоен и даже, кажется, готов слушать.

- Это твоя суженая? – вдруг спросил он, кивая на Ирину, оглядывающую окрестности.

Алексей опешил.

- Нет. Почему ты так решил?

- Все говорят, - хмуро ответил Ваня.

- Я не собираюсь жениться. Ни сейчас, ни потом, - произнося эти слова, он легко коснулся кончиками пальцев руки Ивана.

Парень покраснел, посмотрел в глаза и вдруг сжал его пальцы в своей ладони.

- Алеша, - смущенно шепнул он, облизнув вмиг пересохшие губы.

Сердце Алексея зашлось. В ушах зазвенело. Почему сейчас, почему здесь? Хотелось наброситься на сидящего рядом Ваню с поцелуями и объятиями, повалить на землю и почувствовать, наконец, столь желанный отклик.

- Алексей Петрович! – раздался голос Ирины, и они оба вздрогнули, возвращаясь в реальность.

- Ты сможешь доехать обратно? – спросил Алексей.

- Да, - глухо донеслось в ответ. Он снова закрылся.

- Я приду к тебе вечером. Не спи, дождись меня, хорошо?

- Да.

Это простое «да» перевернуло все. Алексей уже не мог оставаться спокойным, зная, что ждет его. Обратная дорога и общество Ирины тяготили его. В доме он еле дождался вечера, отвечал на вопросы довольно резко и невпопад, нарушая все заведенные порядки, отправился к себе раньше гостей. В спальне он нетерпеливо мерил комнату шагами, ожидая, когда все угомонятся и лягут спать.

Глава 3.

В конюшне было темно, хоть глаз выколи. Ориентироваться помогала только память: бывали дни в юности, когда он из этого места не выходил вообще. Ваня переселился сюда еще при Алексее; на кухне ему быстро наскучило, а ходить за лошадьми понравилось. К тому же в конюшне гораздо удобнее было скрываться от всех. И сейчас старые воспоминания подсказали Алексею, куда идти: в дальний угол, где за последним пустым стойлом устроил себе спальню Иван.

- Ты спишь? – тихо позвал Алексей, опасаясь, что опоздал.

До него донеслось тихое «нет», Ваня зашевелился на своей подстилке и сел. В темноте невозможно было разглядеть выражение его лица, и Алексей, на свой страх и риск, присел рядом.

- Нога не беспокоит?

- Ноет немного.

Алексей расстроился.

- Зачем ты согласился ехать? Мог сказать, что нога болит. Я бы не стал заставлять тебя.

На это Ваня промолчал, сжав руки в замок. Хотя Алексей и сам мог бы догадаться – тот просто не хотел отпускать его одного с девушкой.

- Ты об этом хотел поговорить? – довольно резко спросил он.