Каналья или похождения авантюриста Квачи Квачантирадзе

— Вот! Эти деньги — из ничего. Одна самшитовая ложка и моя сообразительность принесли тысячу пятьсот рублей. Нужда заставила, не то и три тысячи отхватил бы...

Бесо в подробностях поведал друзьям историю самшитовой лож­ки. Поднялся шум, хохот. Некоторые вызывались повторить подвиг Квачи — разумеется, в другом ресторане. Затем стали выяснять фи­нансовые отношения — сводить счеты. Хавлабрян потребовал свои с процентами и должок духанщику Арутюну; Чикинджиладзе взял сто рублей, Чипунтирадзе — двести. Бесо Шикия едва уберег пятьсот руб­лей. Да и те растаяли за две недели.

В этот раз на помощь пришел Седрак: принес толстую пачку но­веньких купюр, но при этом так дрожал и испуганно шарил глазами, что Квачи невольно рассмеялся.

— Вот, книаз-джан, только осторожно, не то сам погибнешь и меня потянешь. В большом магазине и в хорошем ресторане не разменивай. Ходи среди мелкой сошки: где семечки купи, где папиросы, или на извозчике прокатись...

Квачи в два дня обменял полученные деньги, но при этом чуть не попался: в двух местах ему вернули купюры.

Седрак перепугался не на шутку.

— Говорил — не ходи в хорошее место. А ты в кофейне Фанкони стал расплачиваться. Все! Больше нету. Нету, говорю!

Квачи глянул было на него орлом, но тут же понурился:

— Выручай, Седрак!..

— Что? Выручить, говоришь? Так и быть, выручу, как брата. Но знаешь, что скажу, книаз-джан? Опасное дело плохо кончается. Да­вай, какое-нибудь чистое ремесло изучай. Ты человек башковитый. Я так думаю, что для тебя лучше маклерства занятия не найти, прямо по тебе выкроено. Есть одна мысля, только послушай.

Сказ о том, как Квачи был агентом

Через два дня Квачи уныло тащился от магазина к магазину, от дома к дому, переходил из квартиры в квартиру. И повсюду болтал, болтал без умолку, без роздыха, без пауз. На исходе мая он уговари­вал купить печи "Гелиас" новой системы. Расхваливал свой товар, приукрашивая и преувеличивая его достоинства, и читал покупателям популярные лекции по термохимии.

— Минутку... Послушайте, пожалуйста... Я прошу только одну минутку вашего внимания... Вот сюда вы наливаете керосин... это при­поднимаете, а это опускаете... Полтора литра керосина отогреют вам пять комнат...

— Спасибо, сударь! У меня во всех комнатах прекрасные ками­ны... Да и какие печи в мае месяце!

— Минутку! Выслушайте, пожалуйста... Подарите мне еще пять минут... Посчитайте экономию...

За неделю он продал-таки пару печек.

И наконец постучался к некоему Хопштейну.

Они схлестнулись не на шутку — поистине, поединок достойных соперников. Хопштейн был категоричен; наотрез отказался покупать "Гелиос", даже взялся за шапку, всем видом изображая, что собира­ется уходить, и закричал:

— Не хочу, вам говорят! Я сказал — не хочу!

Однако и Квачи заартачился: не обращая внимания ни на шапку Хопштейна, ни на его возмущение стал нахваливать свой товар.

Хопштейн убежал в другую комнату, Квачи последовал за ним.

Хопштейн взялся за газету, Квачи терпеливо ждал.

Наконец Хопштейн устал, сломался, спросил:

— Сколько вам причитается?

— Семнадцать рублей и двадцать пять копеек.

— Получите, только оставьте меня в покое.

— Вот квитанция. Всего вам доброго!..

Хопштейн догнал его на лестнице.

— Минуту, молодой человек! Мне нужно сказать вам несколько слов... Пожалуйста, вернитесь на минуту... Вот так, присаживайтесь... Теперь вы послушайте меня. Этой кошке больше проку от этой книги, чем мне от вашей печки. Не присылайте мне ее, не надо. Поставьте у себя, продайте, выбросьте или подарите беднякам. Еще никому не удавалось всучить мне такое ни к чему не пригодное барахло. Честь и хвала вашему напору и решимости! У вас прирожденный дар агента. Вы что-нибудь смыслите в страховании? Нет?.. И не надо! Через час все узнаете. Слушайте меня внимательно: я — страховой инспектор, служу в "Саламандре". Это самое крупное страховое общество в Рос­сии... Сто миллионов исходного капитала, десять миллионов еже­годной прибыли... Номинальная стоимость акций — сто рублей, бирже­вой курс на сегодня — триста сорок один рубль. Вот, взгляните в газе­ту: "Саламандра" в состоянии скупить все — "Россию", "Якорь", "Се­верное общество", "Волгу" и "Москву"... Я назначу вас агентом по стра­хованию жизни и от несчастных случаев... Будете работать из комис­сионных... Некоторые наши агенты заколачивают в месяц до двух тысяч рублей... Да, да! Сейчас объясню вам правила и технику стра­хования...

В тот день Квачи пообедал у Хопштейна, затем получил еще один урок и с тарифами, плакатами и таблицами вернулся домой.

Хозяин квартиры, моряк Кулидис, оказался дома.

— Как? Вы до сих пор не застрахованы?.. Моряк и не застрахо­ван! Вас на каждом шагу поджидают опасности... Вот и прекрасно: если проживете, получите свои деньги с приростом. Страхование — единственный способ накопления капитала. Будете ли живы или умре­те— в любом случае вы в выигрыше: умрете с легким сердцем, ибо вашей вдове и детям не придется побираться. Не слушайте других! Более того, вы должны подать пример всем прочим! В Америке за­страховано 99,7 процента населения, в Англии 97,9 процента, в Гер­мании— 94,8 процента, а в России — 0,01 процента. Это еще один пример нашей темноты и непросвещенности! Нет, сударь мой, судьба послала меня в вашу семью, как ангела-хранителя, и я не отстану, по­ка не застрахую вас... Торопитесь? Ничего, сейчас нет дела важнее... Нет денег? Тоже не беда. Для начала довольно и ста рублей...

Квачи за полчаса обработал Кулидиса. Того самого Кулидиса, за которым другие агенты гонялись годами.

Он впивался в жертву мертвой хваткой и не отпускал до тех пор, пока не вписывал в свой реестр.

С утра до вечера Квачи хлопотал и мельтешился. Одних запуги­вал возможной смертью, других завлекал возможной выгодой, писал заявления и выписывал квитанции, собирал деньги, вручал стра­ховые полисы и попутно поносил конкурирующие фирмы и соперников-агентов.

— Общество "Россия"? Не сегодня-завтра прогорит. "Волга"? Уже обанкротилась... "Москва" не выплачивает страховки... Агент Карпов? Да это просто вор... Кацман? Мошенник и плут! Сихович? Растратчик!.. Не доверяйте этим шаромыжникам!

Всюду свой, со всеми накоротке.

— А-а-а, князю Наполеону Аполлоновичу наше почтение! Как живаете? Что нового? Милости просим, князь! Окажите честь...

И Квачи оказывал честь — то Петру, то Павлу, то обедал у Ива­на, то ужинал у Сидора, то кутил с Кузьмой и месяца через два опра­вился, похорошел и заважничал по-прежнему.

Завел с десяток субагентов, нанял извозчика, вернул долг Седраку и запряг в работу своих дружков.

Но оставалась одна забота, одна неутихающая боль: глодала и мучила мысль о том, что у него так и не появилось лишних денег...

— Почему вы сами не застрахуетесь? — спросил его как-то Хопштейн.

Квачи призадумался, сосредоточился и сам спросил себя:

— Действительно, почему бы не застраховать Силибистро?!.

С того дня в голове у него забурлило, как в котле на сильном огне.

Сказ о страховании жизни и дома

Квачи по-прежнему рыщет по городу; рыщет и думает, прикидыва­ет и мозгует.

Обмозговал, продумал, взвесил и написал:

"Дорогой отец!

Мой добрый Силибистро!

Заполни правильно печатный бланк, что посылаю вместе с письмом. Ты страхуешься на десять тысяч рублей. Причину не спра­шивай. Скоро приеду и все объясню. В Кутаиси есть агент "Сала­мандры" Володя Шаридзе. Ступай прямо к нему, и все сделает он как надо. Скажи, что Квачи, то есть я, тоже агент "Саламандры", чтоб ни­каких комиссионных с тебя не брал. Посылаю триста рублей. Сто пе­редай агенту, сто истрать на себя, а остальное отдашь ему, когда по­лучишь полис из Петербурга. Как только полис придет, телеграфируй коротко: полис получил. Тогда я приеду и проверну все остальное. Смотри, не перепутай ничего и делай так, как я пишу. Кроме этого, срочно застрахуй в "Московском обществе" оба наших дома — на максимально большую сумму. Не мне тебя учить. Верю, справишься и спроворишь все в лучшем виде.