Становление на крыло (СИ)

— Не нужно ему ни тайное имя, ни благословение наших богов, ни слово княжеское. Не просто так собачий вой по всему городу идет уж третий день, а вороны облепили все маковки. Давно заприметил я колдуна злого, в Киеве промышляющего. Из-за него мор средь курей пошел, а у коров молоко скисло прямо в вымени. Только не думал я, будто ворог притаился в княжьем тереме, — и глянул так, что Влад отступил еще на шаг. Не было у Златоуста больше глаз человеческих, из них смотрела на Влада гладь колдовского озера, очень похожая на то, что заволокло небо, а в глубине мертвенно-болотные огни мерцали и заманивали.

— И то верно, зачем чужаку благословение наших богов? — сказал кто-то, и наваждение тотчас развеялось. Увидел Влад напротив себя страшного всклокоченного мужика, а вовсе не потустороннее чудище, дышать сразу стало легче, да и оторопь пропала. — У него наверняка свои имеются.

— Чужак, прости хосподя Иисуся, — прибавил еще кто-то и сплюнул, на него тотчас зашикали, кто-то развернулся и дал в глаз охальнику, посмевшему оскорблять богов родных обращением к чужому византийскому, но ни Владу, ни волхву не было до возникшей в задних рядах драки никакого дела.

— Ничего дурного я не творил, — ответил Влад.

— Но силу колдовскую отрицать ведь не станешь.

Имелся в том вопросе немалый подвох, Влад не сомневался. Скажи он: «Буду отрицать», Златоуст найдет способ заставить его проявить себя, а там быстро на неправде поймает и вмиг припомнит все злодейства, произошедшие в Киеве за восемнадцать лет. Затем в голове всплыли слова Кощея, и Влад произнес:

— Если и есть во мне сила, то с волховской она не связана, не колдун я.

— Зато оборотень, — волхв насупился, широкие кустистые брови сошлись на переносице, и от его фигуры повеяло стылым холодом, словно из могилы, хотя стоял он по-прежнему напротив костра.

Влад внезапно осознал, что хоть и лишил его Кощей своей защиты, но в лесу он под охраной Лешего. Ничего не сделает ему волхв.

— Ни разу, Златоуст, не ловил ты меня за руку, — ответил Влад с обычно несвойственной ему дерзостью. — Так и не наговаривай!

— Назови мне имя твое истинное! Чародеи его при рождении получают и забыть не могут!

Словно прозвенело в воздухе, ледяной ветер продрал до костей, тонкая рубаха на груди заиндевела, но на том все и кончилось. Не было такого, как с Кощеем в детстве: не только выпаливать не подумав, но и желания не возникло сказать заветное имя.

— Раз промолчал, то ошибся ты, Златоуст. Нет у него тайного имени и не было никогда, — произнес князь. — Оставь мальчишку в покое, а ты, Влад, не держи на нас зла. Ты ж мне, почитай, приемный сын.

— Ошибаешься, князь.

Не случалось раньше такого, чтобы Златоуст князю перечил. По толпе снова ропот прошел.

— То означает — вошел ворог чужеземный в полную силу. У них не как у нас: не с божественного благословения дар исходит, а потому что время проявиться ему наступает, начало берет он от черной душевной сути.

Влад вздрогнул от ярости.

— Ты, волхв, наверняка можешь меня одним взглядом в бараний рог скрутить, — проговорил он гневно, — да только оскорблять себя я не позволю никому!

— Ты никак хочешь силами помериться? — прищурился Златоуст. Похоже, того он и добивался.

— Незачем мне с тобой мериться, — ответил Влад. — Но имя свое доброе отстоять мне теперь необходимо, так ведь?

— Так, — кивнул волхв, и на губах у него заиграла тонкая самодовольная улыбка, будто хотел он именно этих слов, строил словесные козни, сплетал западню, а Влад и вступил в нее обеими ногами.

— Тогда назначай испытание, Златоуст. Коли пройду, все твои оговоры мороком рассеются и больше не станешь ты заступать мне дорогу и козней строить, иначе твои же боги тебя и покарают.

Улыбка у волхва растянулась еще шире.

— Ну смотри… — прошипел он Владу и закричал громогласно: — Слышал ли ты, народ честной, принимаешь ли сии условия?

Раздался одобрительный гул — потешиться люд в Киеве всегда был не прочь. Златоуст поклонился князю.

— Согласен ли ты, отец родной?

— Согласен, — откликнулся тот.

— В таком случае, Влад, сын Олега, держи ответ перед самими богами, — бросил волхв и отошел в сторону. — Ступай.

«Как все же интересно судьба складывается, — подумал Влад, — только недавно думал ведь о сгорании».

— Видать, суждено ворону стать фениксом, — молвил он тихо. Страха Влад не испытывал. Пожалуй, скорее облегчение: за эти полгода так себя измучил, что погибель прельщала отдыхом. А еще он пообещал себе: если все же выживет, то отправится искать Кощея, пусть даже в Хрустальный дворец за реку Смородину в Тридевятое царство, кинется ему в ноги, и пусть либо простит окончательно, либо отсечет голову.

Пламя жглось, пока вплотную к костру подходил, потом перестало, только слишком уж ярко сделалось вокруг. Прошел Влад от силы пару шагов и вышел с противоположной стороны костра — прямо в черные стволы голых деревьев уперся взглядом. Одежда на нем сгорела, а сам он оказался полностью невредимым. Обернулся он кругом, различил сквозь языки пламени испуганное лицо волхва, но не спешил радоваться: уж больно мертвенный взгляд был у Златоуста, и без того тонкие губы сжались в ниточку.

Младший волхв обежал костер по дуге и накинул Владу на плечи волчью шубу длиной до земли.

— Наготу прикрыть да согреться, — сказал неожиданно хрипло и зло.

— Иди сюда теперь, — позвал Златоуст мертвенным голосом.

Влад подвоха не заметил, обогнул костер и только тогда понял ошибку, когда волхв снова улыбнулся.

— Дурак, — усмехнулся тот. — Остался бы там, где стоял, — пламя тебя защитило бы, а теперь не взыщи.

— Я же доказал! — голос неожиданно сорвался.

— То, что зла не приносил, — да, — согласился волхв. — И я тебе ничего плохого не сделаю. Только ведь, будь ты человеком обычным, сожгло бы тебя пламя, во плоти объяснялся бы с богами. Потому силу в себе ты доказал тоже.

Влад вскинул подбородок повыше, он почему-то очень мерз в шубе, хоть и по-прежнему стоял возле костра.

— А силу скрывать — смертное преступление, — продолжал волхв, — перед князем!

Тотчас после этих слов вышли вперед дружинники, натянули луки, наложили стрелы на тетивы.

— Прощай, Влад-Ворон, — прошептал Златоуст и отошел подальше.

«От стали лесу не защитить, птицей от каленой стрелы не скрыться, — подумал Влад, пропустив меж ушей обращение. Сам он истинного имени волхву не называл, а догадка силы не имеет. — Значит, судьба такова».

Он не стал закрывать глаза — посчитал это трусостью. Отблески огня плясали на стальных наконечниках и отчего-то казались зеленоватыми, словно болотные огоньки. Князь уже руку поднял, как только опустит — сорвется с луков смерть. Пятеро лучников еще способны промазать, но двадцать — никогда. Да даже если случится невозможное и Влад будет лишь ранен, все равно не уйдет — добьют.

Внезапно возникло какое-то шевеление в задних рядах. Мужики загомонили и бросились врассыпную. На поляну вынесся гнедой конь с мальчишкой на спине.

— Беда! — орал он тонким срывающимся голосом.

Князь, на это глядя, руку опустил, но никто не выстрелил: всадник маячил точно между Владом и лучниками.

— Княжий терем горит! — продолжал орать мальчишка, не дождавшись дозволения слова молвить и даже не обращаясь к князю уважительно, как предписано правилами. Конь под ним ходил кругами, змеил шею и козлил. По всему выходило, стряслось действительно что-то доселе невиданное, а то и неслыханное. — Как ушли все, налетел на нас Кощей Бессмертный! Терем подпалил, челядинцев разогнал! Княгиня в одной рубашке на улицу выскочила! А Забаву, как улетал, он с собой прихватил!

— К-как улетал? — похоже, у князя от потрясения что-то сделалось с головой, поскольку в первую очередь волновало его именно это.

— У него!.. — прокричал мальчишка, но осекся и закашлялся. — Конь у него волшебный, летать обучен, вот, — добавил уже тихо, осипшим голосом.

— А Киев? С городом чего?.. — загомонили мужики (видимо, от услышанного тоже напрочь забыли спросить у князя дозволения слово молвить).