Становление на крыло (СИ)

— Ай, не сглазил ли кто?! — ужаснулась нянька, положила руку на лоб, головой покачала.

— Скорее, сам виноват, — проронил Влад и взмолился: — Только не спрашивай, как умудрился. Прошу! Я ж отвечу сейчас, а тебе с того лишь горе будет.

— Не тебе меня, старую, горем пугать, — проворчала нянька. — Но так уж и быть, не стану расспрашивать для твоего же успокоения. Ты смотри, побледнел, будто умертвие. Я ж тебя с младенчества растила, нашел кого бояться. На вот, попей лучше, травки заговоренные, всю хворь из тебя высосут.

В губы уперся твердый обод чаши, и Влад не стал противиться. Зелье оказалось на удивление приятным, со вкусом перечной мяты и кислицы с клюквой, а больше ничего распознать он не сумел.

— А вообще хорошо, что ты в горенке отлеживаешься, — заметила нянька. — Ты ж, сокол мой, всюду летаешь, а в Киеве нынче беда великая.

Влад попробовал сесть, но руки в локтях подломились, а голова тотчас закружилась.

— Лежи! — прикрикнула нянька. — И так расскажу, без твоих очередных подвигов.

Влад вздохнул и лег удобнее.

— Сказывай.

— Значит, посватался вечером к дочке купеческой Настасье Иван Годиныч, да Дмитрий ему от ворот поворот дал, сказал — мужем ее будет сам Кощей Бессмертный, поскольку слово купеческое крепкое, а договор дороже денег, — начала нянька. — Потом, конечно, смирился, решил у дочки спросить, кто ей более люб.

— А она?

— А что с нее взять? На лицо смазлива, в голове — ветер, а нутро гнилое. Все равно за кого идти. Она и в девках гуляла, и при муже собиралась. Кощея, правда, побаивалась немного: чародей все-таки. Да только Годиныч не столь богат, у него хрустального замка нет. Короче, порешила она идти за Кощея.

— Ох, нянюшка, неужто все девицы в Киеве такие? — проронил Влад.

— Девицы не такие, — наставительно проговорила нянька, — вот девки — случаются, а Настасья сама не особо и виновата, уму-разуму ее никто не учил. Дмитрий постоянно повторял, что ума бабе и не надо: коли сарафан красный да побрякушки на шее и в ушах, то и так сладится все. Добрые и честные, мол, лишь в сказках, да еще те, которые ничем иным мужика прельстить не в состоянии, а любовь вообще выдумали кощуны.

— Князь только о том и говорит, — заметил Влад, — но Забава не слушает.

— Забава — гадючка умная и жаждет сама сесть княгиней в Киеве, — тихо-тихо произнесла нянька, лишь по губам прочитать и удалось. — Настька — нет. К тому же Забава — племянница, это другое несколько. Ты вот князя тоже не слишком слушаешь.

— Я все же в неволе здесь, — напомнил Влад.

— Вот-вот, — покивала нянька, — и, если с тобой сейчас что случится, войны не избежать. Да только ровно до восемнадцати годков, потом и воля, и все остальное — в твоих руках. Как закатится Хорс, разожгут в лесу большой костер, а там станешь ты либо дружинником княжьим, либо ляжешь в землю.

Влад вздрогнул.

— Однако если устоишь и продержишься до рассвета — не тронет тебя князь, — сказала нянька. — Вступятся за тебя совсем иные силы и защитники.

— Какие?..

— Много будешь знать, скоро состаришься, — фыркнула нянька. — Узнаешь в свое время, а теперь спи.

— Постой, — Влад ухватил ее за руку, хотя веки уже начали наливаться чугуном. — Дорасскажи про невесту Кощея.

— Да было бы о ком! — нянька в сердцах сплюнула прямо на чистый пол. — Осерчал Годиныч и той же ночью сжег терем Дмитрия, а Настасью с собой увез. Дмитрий, правда, уцелел и наверняка весточку Кощею отослал. Вот. Дальше неведомо, спи.

Веки закрылись сами собой, и Влад мгновенно во сне очутился. Оказался тот странным — слишком реальным.

Вокруг высились деревья, впереди раскинулась поляна с ручьем да озерцом круглым, словно тарелка. Влад ощущал гарь от костра, холодный ветер трепал его крылья. В образе ворона, уже привычном и любимом, сидел он на ветке дерева, а внизу происходило паскудство.

Настасья сначала отбивалась, показывая, будто не желает полюбовника, только то лишь игра была, потом кошкой выгибалась да выла в голос, ноги раздвигая, прося не останавливаться и называя Годиныча по имени. Тот рычал по-звериному и все мял пышные груди.

Любой птице безразлично совокупление человеческое, ворон и относился к этому ровно, зато Влад места себе не находил. И смотреть тошно, а взгляд отведешь — на душе делается еще муторнее. И взлететь неймется — если не убить обоих, то когтями исцарапать, — да не получается.

«Что же выходит?.. — подумал Влад. — Я переживаю из-за Кощея? Его обманули, а у меня весь мир встал с ног на голову? Но это же неправильно, ведь я…»

Докончить мысль он не успел. Дрогнула земля, и словно из ниоткуда возник на поляне вороной конь. Кощей спрыгнул с седла, меч выхватил и к полюбовникам направился, лицом грознее тучи и темнее ночи. Годиныч его не видел, зато Настасья глаза распахнула, рот раскрыла да заорала, будто кипятком ошпаренная. Тогда и Годиныч очухался, с нее скатился, первым делом потянулся к оружию.

— Уд прикрой, — бросил ему Кощей. — Я подожду, — рукой взмахнул и опустился в хрустальное кресло, возникшее перед ним прямо из воздуха.

Годиныч от вида такого рассвирепел вконец, порты наскоро поправил и кинулся на Кощея, а тот сидел спокойно и молча наблюдал, пристроив меч на коленях.

— Дерись же! — Влад сам не понял, как вырвались из горла слова, ядом разлилась боль в груди, сердце забилось раненым зверем, крылья сами собой расправились. Но когда он уже почти с ветки сорвался, чтобы если не заклевать Годиныча, то хотя бы прикрыть Кощея собственным телом, тот вскинул руку с мечом.

Клинки столкнулись и зазвенели. Годиныч держал тяжелый двуручник обеими руками и стоял, нависая над Кощеем. У того меч был немногим короче, однако управлялся с ним Кощей одной левой. К тому же он по-прежнему сидел.

— Ворог проклятый, колдун бессердечный! — пропыхтел Годиныч.

— Врешь. Сердце у меня, как у всех, в груди бьется, — ответил Кощей, — и от предательства больно ему нисколько не меньше, нежели любому другому.

— Значит, я вырву его, наземь кину и каблуком растопчу!

— Как кровожадно… — протянул Кощей и покачал головой. — Что ж я сделал тебе такого, добрый молодец, раз ты вначале невесту мою умыкнул, а потом и меня извести захотел?

— Не бывать тебе, проклятому, в Киеве!

Кощей перестал улыбаться, поднялся с кресла — оно тотчас же в воздухе растворилось, словно и не существовало, — играючи отбил атаку Годиныча и спросил:

— А не князь ли послал тебя бесчинствовать? Я же знаю, давно не дают ему покоя мои корабли.

Ничего не сказал Годиныч, только челюсти стиснул и снова кинулся на Кощея. Тот отклонился с легкостью, пропустил богатыря мимо, подножку поставил да ускорения придал, шлепнув клинком плашмя чуть пониже спины.

— Так как? Может, расскажешь все же? — спросил он насмешливо. — Я долго могу развлекаться подобным образом.

Годиныч встал и бросился в бой. Ругаться и то перестал, пыхтел только. Кощей тоже молчал: вряд ли дыхание берег — скорее всего, смысла в беседе не видел и стремился измотать соперника. Хватило того от силы минут на пять, а затем размахнулся Кощей, ударил своим по мечу Годиныча и перерубил клинок пополам.

— Ах ты волчья сыть! — закричал тот.

Ничего не ответил Кощей на оскорбление, лишь рукой повел, и отросли у дерева, на котором Влад сидел, ветви гибкие, совершенно для дуба несвойственные. Вмиг дотянулись они до Годиныча и оплели, к стволу прижав.

— Почто не убиваешь?! — вновь закричал тот. — Уж я бы тебя не помиловал!

— А зачем? — Кощей покачал головой, будто дивился его глупости. — Обиду ты нанес мне большую, спорить не стану, но и показал многое: с кем я едва не породнился в том числе. К тому же мертвый ты мне о князе не расскажешь, а я все знать хочу. Да и девице теперь идти вроде как не за кого.

Как только сказал, Настасья выпью вскрикнула, бросилась к Кощею и повалилась ему в ноги. По пути чем-то на руки брызнула — Влад то отчетливо видел, пузырек запечатанный болтался на шее, — и полились из глаз ее горючие слезы.