Становление на крыло (СИ)

— Этого привечай, не давай в обиду ни человеку, ни птице, ни зверю.

— Чтобы в моем лесу да на птицу вещую и оборотня сильного кто позарился? — старичок аж руками всплеснул. — Обижаешь, Кощей! Мне уходить отсюда не хочется, места больно славные, а уж если сам ты за мальчишку дурного вступаешься, то… — видимо, слова у него кончились, он лишь сильнее заплескал руками и замотал косматой головой.

— Хорошо. С этим выяснили, — произнес Кощей. — Убийцу отпустил?

— Обижаешь, — вздохнул старичок. — Не люблю тех, кто руку на слабого поднимает. Ворог твой, почитай, третий круг уже по тайным тропам наворачивает.

— Третий? — усмехнулся Кощей и протянул руку. — Самое время.

Влад взмахнул крыльями, прыгнул в воздух, аккуратно уселся на плечо Кощея и с трудом отогнал желание спрятать голову под крыло.

Старичок усмехнулся:

— Что, паря, стыдно?

— Очень, дедушка, — признался Влад со всей искренностью, на какую только был способен.

— Годков тебе сколько, птенчик?

— Когда осень в зиму ступит, восемнадцать исполнится, — лгать Влад не решился, да наверняка и не смог бы: не в птичьем обличии.

— Угу-угу, — покивал старичок. — А силу впервые давно ли почувствовал?

Влад вздохнул и признался:

— Шестнадцати еще не исполнилось.

Старичок снова покивал и крякнул уважительно, а потом прямо глянул на Кощея:

— А ты, значит, не уследил. Думал ждать до егошнего совершеннолетия. Эх, заигрался ты с людьми, а свое проворонил…

Влад вздрогнул — от Кощея будто повеяло зимней стужей. Тот оскалился, мотнул головой, опасно сощурился и рявкнул, впервые возвысив голос:

— Сгинь с глаз моих, Леший!

Закружилась столбом пыль, скрыла старичка, а затем обернулась слабым вихрем, развеявшимся почти сразу.

— Теперь с тобой.

Влад вздохнул, но не удержался и спросил:

— Почему за меня слово замолвил? Я думал, ты знать меня не знаешь и видеть не хочешь.

— Возможно, и не захочу впредь, — сказал Кощей. — Меньше языком молоть и клювом щелкать требовалось.

— Но я же правду сказал! — с горечью в голосе выкрикнул Влад.

Кощей его за лапу ухватил, с плеча сдернул, сжал в руках, притиснув крылья к телу, — не вырваться, не дернуться, не вздохнуть глубже разрешенного, — заглянул пристально в глаза, и Влад понял, что и отвернуться не в силах. Взгляд Кощея снова горел синим огнем.

— Я живу на свете значительно дольше тебя, — вкрадчиво произнес Кощей. — Познал и горе, и науки великие, полмира прошел, остальной пролетел или проплыл. Ты в сравнении со мной даже не птенец, едва вылупившийся, а яйцо. Все еще считаешь, будто я людской природы не разумею?

— Не разумеешь… — прохрипел Влад. Еще мгновение назад он боялся, а теперь нет. Сердце перестало разрывать грудную клетку, а в голове возникла мысль, окончательно примирившая с действительностью: все равно идти ему отсюда некуда и не к кому.

Кощей посмотрел на него еще некоторое время для острастки и громко расхохотался.

— Шею бы тебе свернуть! — сказал он уже не таким ледяным тоном, как раньше, и Влад понял, что гроза так и не разразилась над ним в этот раз. — Да разве ж я, если бы захотел, не избрал бы в жены кого получше?

Влад промолчал.

— Нельзя мне было уходить из Киева, а князь творил ради этого все возможное, — пояснил Кощей. — Оттого и выбрал я девку гулящую: Дмитрий мне за то сапоги языком вылизывал бы, а смотря на него, поднялось бы за меня все купечество. Мне ж Годиныч этот не ровня ни разу, я б его в путах на княжий двор привез и заставил князя устроить суд над ним, а затем и самого ответ держать. Мне даже соитие сие на руку было, поскольку понесла бы Настасья мальчонку и радовалась бы до смерти, что я его принял, зная точно, кто отец. Разумеется, сама бы она правду в тайне держала, а заодно всем киевским клушам рты позатыкала на предмет моей несостоятельности. И только ты, птица вещая, злокозненная, ревнивая, все разрушил. Знал бы, будто столько гадости от тебя пойдет, не собирал бы ту чашу и не охранял бы самого все это время! Уморил бы тебя князь со своими волхвами, и поделом! — Размахнулся Кощей и швырнул Влада о землю, да только та приняла его мягко, словно перина, — даже камень, попавшийся под крыло, не покалечил.

— Я не отрицаю своей вины! — закричал Влад. — Не мог я иначе!

— Пророческий дар у мальчишки, выросшего в Киеве? — Кощей снова рассмеялся, только на этот раз зло. — Да в жизни не поверю!

— Так я и не киевлянин же! — воскликнул Влад. Ему оставалось радоваться лишь тому, что птицы не умеют плакать. Перед глазами так и вставало зареванное лицо Настасьи. Собственной слабины Влад не вынес бы уж точно.

— Неважно, — отмахнулся от него Кощей. — Может, и хотел ты как лучше, но защиту мою против меня же обратил, а планы порушил. Правда, потом помог, но вот за это я тебя и не трону. Не попадайся на глаза больше — не помилую! — Развернулся он, вскочил на коня, так дал ему шенкелей, что вороной аж присел, а затем прыгнул вперед да почти сразу же исчез из виду.

Влад сам не понял, как в небо сорвался. Он летел быстрее стрелы и видел многое. Видел, как настиг Кощей Ивана Годиныча и в короткой схватке отсек тому голову. Видел пожар в Киеве — то горели ладьи с металлическими боками, не под парусами по морю-океану ходившие. Видел дружинников княжеских, ломавших двери в Кощеев терем. Долетел Влад до оконца в свои покои, а ставни не просто закрыты — заколочены, и в доски натыканы острые гвозди.

«Вот и возмездие, — решил было он, — теперь мне не только к Кощею не приблизиться, но и не стать больше человеком».

Собрался уже обратно в лес лететь (нехорошо птицам в городе, за ради лишь развлечения всякий может бросить камень или стрелой убить), как отворилось соседнее оконце. Нянька в него высунулась, помахала красным платком. Влад влетел в терем, не задумавшись ни о силке птичьем, ни о том, откуда нянька прознала о его личине, кинулся к своему человеческому телу. Тотчас растворился ворон в воздухе, а сам Влад глаза открыл.

Нянька присела рядом, помогла голову поднять и чашу к губам поднесла.

— Зря ты во плоти не перекидываешься, — прошамкала она едва слышно, только по губам слова разобрать и вышло. — Умеешь же.

Влад качнул головой.

— Умеешь, — настаивала нянька, — но ленишься. Лучше подумай о том, что, если бы я не впустила, мыкался бы птицей три дня, а потом тело бы твое бездушное умерло, а после погребения — и ты сам.

Влад вздрогнул.

— Откуда тебе знать, нянюшка?

Та лишь фыркнула.

— А кто тебя растил, от колдовских взглядов волхвов княжеских прикрывал, как думаешь? Я из-за тебя только и живу в Киеве вот уж скоро полвека.

— Но мне и восемнадцати нет… — возразил Влад.

— Как будто это что-то меняет, — проворчала нянька. — Ты пей, пей. Питье терпкое, на травах настоянное, силы вернет, потраву из крови выгонит. А что до полвека, то нашелся один… Вещий. В избушку ко мне явился и сказал: «Пройдет тридцать лет и три года, отдам сына третьего, младшего, киевскому князю. Ему щитом быть тому, кто Русь-матушку от скверны византийской сохранит. Даже если придет та на Русь, все равно наша брать будет: сами ее исказим, а не наоборот, как ворогами задумано. Так вот ты его и храни, пока в силу не вступит».

Влад чуть питьем не подавился.

— Олегом его звали. Слышал, поди?

— Еще бы не слышать, — прошептал он и все же закашлялся. Припомнилось тут, как он с Кощеем повздорил, и стало на душе горько.

— Чего побледнел, соколик? — фыркнула нянька.

— Какой я тебе, нянюшка, соколик? Сама же видела: птица черная, злокозненная, — проговорил Влад.

— Кто ж тебе сказал чушь такую?

— Тот, кого я невзначай обидел.

— Как рассорились, так и помиритесь, — сказала нянька уверенно и рукой махнула. — Ты спи лучше и запомни крепко: летать тебе теперь только во плоти можно, чтобы по желанию в человека оборачиваться, иначе беды не миновать: сам погибнешь и всех, кто тебе дорог, сгубишь следом. Не я же ставни затворила и заколотила, сам понимаешь. Волхв княжий приходил, почувствовал что-то, змей подколодный.