Дожить до рассвета (СИ)

========== Часть 1. Внезапное вторжение ==========

Вспыхнул яркий свет, ослепляя пленников, собранных в центре холодного тёмного бункера. Люди были раздеты до белья, а потому холод нещадно пробирал их, вызывая почти физическую боль. Две женщины, единственные в отряде, не прятались за мужчин, которых было в два раза больше чем их, но опасливо озирались; из-за направленных в их сторону прожекторов люди могли лишь щуриться, ничего толком не видя.

Недалеко от них раздался тихий противный смех. Одна из девушек сильнее сжала руку друга, который смотрел в одну-единственную точку. Он рассмотрел сидящего не столь далеко человека, точнее, только лишь на вид человека. Он уже видел его прежде, но тогда и подумать не мог, что суждено ему будет погибнуть, став десертом на его столе.

Вендиго очень любили человеческую плоть, и Уилл прекрасно понимал их замысел.

***

Юный Уилл Грэм, двадцати пяти лет отроду, сколько себя помнит, знал, что мир очень и очень жесток, особенно там, где кончается граница их леса, а если быть точнее, там, где кончается изгородь. Лес служил прикрытием ограды, выступая мощным деревянным фронтом, где постоянно дежурили вооружённые часовые, выдрессированные профессиональные убийцы. Две защитные линии, а третья – огромное поле, простирающееся до самого тёмного и дикого леса, - можно сказать, тоже играло на руку людям. Задумай кто явиться с той стороны, сразу будет замечен и пойман.

Маленький Уилл часто любил гулять у высокого деревянного частокола, отделяющего его небольшой городок от всего остального огромного и интересного мира. У изгороди часто росли самые красивые цветы и вкусные ягоды, а ещё там обитал брошенный кем-то щенок, с которым пятилетний мальчик очень любил играть. Гулял он только у своей части стены, недалеко от района, где был его дом. Каждый день Уилл видел, как группа вооружённых людей уходит на рассвете и возвращается с закатом. Часто возвращалось меньше людей, чем уходило, а порой эти люди сопровождали охотников или рыбаков. Одним из искуснейших рыбаков был отец Уилла: два раза в неделю он уходил на сутки, чтобы вернуться с добычей и обеспечить людей едой, а себя деньгами. А когда не было рыбалки, он чинил оружие и транспорт, что делало его одним из самых уважаемых людей в городе. В итоге Уилл часто скучал в одиночестве, и огромный мир за оградой привлекал его куда сильнее скучной серости, царящей в их родном плену.

Его интерес стал больше с тех пор, как он научился читать. Мальчишки постарше показывали ему запрещённые мягкие книги, в которых было много фотографий огромных домов из стекла и бетона. Маленького Уилла так вдохновляли эти картинки, что ночами ему снились эти здания, огромные города, полные вечно спешащих людей, и подземные шумные поезда. Когда он рассказывал об этом отцу, тот сердился и качал головой, не одобряя, по его словам, глупую ложь сына. А мальчик обижался на отца и мечтал сбежать из дома, чтобы найти те дома и показать их всем, - тогда ему точно поверят!

Однажды Уилл сумел выбежать за ворота, где ему открылся дивный и невозможно прекрасный лес. Долгое время ещё он вспоминал зелень деревьев, шелест ветра и звук журчания чистейшего ручья. И дурманящий запах свободы. Усвоил он ещё кое-что: за такую выходку отец сурово и строго отшлёпал сынишку, хотя, обычно он, добродушный и мягкий человек, и голоса на него не повышал, - а значит, на то, чтобы возвести стену и отгородиться от мира, была веская причина.

Годами позже, в школе, Уилл уже точно знал, почему нельзя пересекать изгородь: за её пределами обитали людоеды и вендиго, известные своей кровожадностью. Никто понятия не имел, как и откуда они появились, но каждый взрослый точно знал: лишь один инстинкт ведом этим тварям. Жажда убивать. Все эти существа, подобно диким зверям, обладали мощной силой, тонким обонянием, острым зрением и чутким слухом. За довольно быстрый срок твари едва не уничтожили человечество, и в результате военного катаклизма большинство крупных городов было стёрто с лица земли. И люди, выжившие после катастрофы, успели воздвигнуть высокие ограждения вокруг своих городов, чтобы защититься от людоедов. Спустя несколько лет хищные убийцы вернулись. И если вендиго по сути своей считались мутировавшими каннибалами, приобретшими после катастрофы звериные силу и ловкость, то людоеды были деградировавшими людьми с изменённым генным кодом, и чаще они походили на смесь зверей с людьми. “Остров доктора Моро”, не иначе. Только вот Уилл почему-то сомневался, что всё зависело только от генофонда.

Теперь Уилл сидел перед ограждением и думал, что мир не так прекрасен, как ему казалось, но интерес к нему, тем не менее, был лишь сильнее. Отец злился и отчитывал отпрыска, заявляя, что его шальные видения и сны – всего лишь блажь, а реальность сурова и бескомпромиссна. Чем старше становился Уилл, тем меньше было его взаимопонимание с родителем, хотя они всячески старались поддерживать тёплые отношения, понимая, что одни друг у друга на этом свете.

В своих снах Уилл всё ещё видел большие города из стекла и бетона, слышал шум машин и стук клавиатуры разнообразной вычислительной техники. Затем ему снились дикие непроходимые леса и заброшенные селения. Уилл видел красивых диких людей с необычайно восхитительными чертами лица. Они были хищниками, но ничего общего не имели с теми полузверьми, которые опустошили половину мира.

О своих видениях, как и многом другом, Уилл молчал с тех пор, как пошёл в школу.

Чужие чувства и эмоции он читал, как открытую книгу, и вскоре смог запросто убегать за ограждение, чтобы исследовать дикий лес. Он не боялся быть пойманным каннибалами: в лесу постоянно дежурили охотники из города, и людоеды близко не подходили к территории людей. Иной раз кто-то из них мог забрести непростительно близко, и, как правило, недальновидная особь потом становилась заложницей людей.

Однажды ранней весной, когда Уиллу исполнилось шестнадцать лет, и в голове его было больше ветра, чем серьёзности, он взял свою подругу Молли, и вместе они убежали за ограду к реке. Нельзя сказать, что они были единственными детьми, которые сбегали, но годами позже сам Грэм смотрел на этот поступок весьма скептически. Тогда же, ступая босыми ногами по влажной траве и играя с ручьем, они не замечали, как летит время, и счастье их было безгранично.

- В детстве я видел тут оленя, - признался Уилл подруге, сидя на берегу.

- Живого оленя? – восхитилась она, так как за оградой живого зверья люди никогда не видели.

- Да, живого. Я и сейчас чувствую, что мы тут не одни.

Уилл зачерпнул воду, и пока его подруга увлечённо рассматривала цветы, он увидел, что из-за деревьев за ними наблюдает странный человек. Длинная чёлка прикрывала половину его лица, а в спутанных волосах можно было разглядеть забавные косички. Густая щетина придавала ему дикий вид, как и кожаные неопрятные одежды. Хитрый прищур ястребиных глаз внимательно изучал людей по другую сторону реки, и Уилл, подскочив на ноги, схватил подругу за руку и потянул её к ограде, так как сразу понял, кого он увидел. Вендиго подошёл непростительно близко к городу.

Они бежали со всех ног, не боясь быть обнаруженными и оштрафованными дежурными, и от испуга даже не ощущали усталость. Паника предательски долбила Уилла в висок, и он не понимал, почему не может унять этого странного бесконтрольного страха, как внезапно понял, что всё это время ощущал присутствие совсем другого существа, ещё одного нарушителя территории. Молодые люди резко остановились, видя перед собой гигантского, на пару голов выше их самих, широкоплечего обнажённого получеловека, полузверя. Тот неспешно обернулся, и под длинными сальными прядями редких волос стало можно различить безумные крохотные глаза и пасть, в которой с острых зубов стекала слюна. Раздался дикий пронзительный рёв, и последнее, что запомнил Уилл, было то, как он успел бросить в тварь взятую с собой из дома самовозгорающуюся колбу. Именно так произошла первая встреча юноши с людоедом.