Дожить до рассвета (СИ)

Охотники почти сразу же пришли на помощь, заслышав рёв и увидев дым. Тварь успела ранить юного Грэма, и он долгое время пролежал в лихорадке на грани жизни и смерти, но всё же выжил и пошёл на поправку. После этого случая Уилл рассказал Джеку Кроуфорду, главе отдела по охоте на вендиго, о своих видениях и способностях, не боясь сойти за сумасшедшего. Он долго говорил о городах, старых режимах и войнах, о том, что вендиго и людоеды разные существа, и к своему удивлению, он был понят.

- Ясновидящий… - с усмешкой прошептал Кроуфорд, задумчиво сведя брови. Крупный темнокожий мужчина, несмотря на внешнюю серьёзность, сразу же понравился Уиллу, чем-то он внушал ему доверие. – Это теперь такая редкость.

- Вы поможете мне понять мои видения? – с надеждой спросил Уилл, всё ещё пребывая на больничной койке. – Я скрывал их ото всех годами, но они мучают меня до сих пор.

- Поступай в академию, закончи её, и я возьму тебя в свой отдел. Введу в курс дела и раскрою все секреты, - сразу же выдвинул условие Джек. – Я не могу говорить с тобой на столь серьёзные темы, пока ты не имеешь должного статуса, Уилл. Согласен?

Сделка с дьяволом, не меньше.

Отец Уилла был в ярости. Он кричал и приказывал Джеку оставить их семью в покое, не втягивать сына в охоту и дела отдела, а младший Грэм всё решил сам и поступил в академию. Юный ясновидящий достиг больших успехов, особенно в сфере психологии и физической антропологии. Помимо этого он тренировался на пойманных вендиго, тех, что по сути были каннибалами, и вскоре он уже мог предвидеть и их замыслы. Он видел, что когда-то они были людьми, знал, что их жажда – процесс одичания и страха, но не только. Было в формуле что-то ещё, но что именно - Грэм не знал. Джек сдержал слово и взял Уилла в отдел, как только тот получил диплом. Отец его вскоре умер, но перед смертью успел взять с сына слово, что тот и близко не подойдёт к отделу Джека. Уилл дал клятву и нарушил её спустя полгода, за что жестоко поплатился.

Одной зимней ночью, такой же тихой, как и все предыдущие, с одной из наблюдательных башен перестал отвечать дежурный. Молодой солдат, ожидающий его сигнала, испуганно озирался по сторонам, понимая, что это плохой знак, но бить в колокол не решался, опасаясь почём зря поднять тревогу. Свесившись через перила, он смотрел в тёмный и молчаливый лес, не ожидая увидеть ничего, но ощущая, что следует проявить бдительность и внимательность. Тени играли с ним в шаловливые игры, и юноша поёжился, ощущая, что мёрзнет то ли от страха, то ли от сильно ветра. Резкий толчок в люк под его ногами заставил мальчишку вскрикнуть и отскочить, но ворвавшимся в его башню гостем оказался дежурный оперативник Уилл Грэм.

- Извини, если напугал, - виновато улыбнулся он, убирая с глаз кудри волос чёлки. – Чего такой бледный?

Уилл поднялся, оправил тёплую защитную куртку и закрыл люк, после чего внимательно осмотрелся и сосредоточил свой взгляд на тёмной башне вдалеке. Он сразу понял, что дело неладно, да и настроение молодого напуганного дежурного говорило само за себя. Поднялся несильный ветер, но от этого казалось, что даже погода сменила своё настроение на более тревожное и грозное.

- Нет сигнала? – спросил Грэм. – Давно?

- Давно, - робко отозвался мальчишка. – Слушай, у тебя как со зрением? Мне показалось, что в лесу…

Уилл чуть нахмурился и, даже не дослушав, приблизился к ограждению, всматриваясь в лес, казавшийся сегодня ещё более мрачным и тихим. Ночью по лесу охрана не ходила, так как это было потенциальным самоубийством, решись тут показаться вендиго. Грэм всматривался в тени и прислушивался к шорохам, но зажигать огонь, объявляя, что всё хорошо, он не собирался до тех пор, пока с предыдущей башни не появится сигнал.

- Сигнал! – обрадовался дежурный, завидев яркую вспышку, и рванулся к своему сигнальному устройству.

- Стой, - Уилл поднял руку, смотря то на появившееся в тёмной башне сигнальное пламя, то на тёмный лес. – Бей тревогу.

Впервые его чувства были напряжены до предела. Он ощущал страх, беспокойство терзало душу, и что бы не произошло, Грэм уже знал: в соседней башне сигнал зажёг не дежурный. В лесу промелькнула быстрая стремительная тень. Ощущая, как волосы на голове встали дыбом, Уилл молча бросился к колоколу и принялся бить в него, поднимая тревогу ярким звоном. Мальчишка-дежурный, поняв, что дело дрянь, достал специальный порошок и разжёг синее холодное пламя, давая понять, откуда именно пришла угроза. Вскоре им вторили ещё несколько колоколов, и дома расцвели светом из окон: люди просыпались и спешили на сигнал.

- Держи оружие наготове! – скомандовал Уилл парнишке. – Они здесь.

Дежурный заметно побледнел и вжался спиной в опорную балку, словно это хоть сколько-нибудь могло его защитить. Понимая этот страх, Грэм достал из кобуры пистолет, готовясь стрелять, если вендиго решатся попытаться пробраться в город. Внезапно вспыхнула соседняя башня. Уилл велел парнишке плотно закрыть люк, а сам он бросился вниз, понимая, что дело ещё хуже, чем он думал раньше.

Вокруг уже царил настоящий хаос: взрывы, пожар, и обжигающий яркий огонь на фоне ночного неба. Люди покидали близлежащие дома, и в образовавшейся давке Уилл ощутил, что вендиго уже тут. Он пробирался ближе к ограде, где Джек и его команда устроили охоту на прорвавшихся тварей, которые передвигались, как смертоносные тени, - столь же стремительные и фатально опасные.

- Уилл, вендиго прорвались! – крикнул Джек, пробирающийся сквозь толпу перепуганных людей. – Быстро к ограде, ты нам нужен!

Внезапно раздался мощнейший взрыв, и Уилла оторвало от земли, бросая на повалившихся людей и погребая под теми, кто упал сверху. В голове стоял гул и из-за нехватки кислорода всё вокруг кружилось как на сломанной карусели, благо ясновидящий очень быстро пришёл в себя и выбрался из-под лежащих сверху тел, видя, что неподалёку горит склад с оружием. Точнее то, что осталось от склада. Большинство жителей близлежащих домов уже разбежались, и Джека с командой видно не было, – судя по звукам вдалеке, битва переместилась чуть дальше. Грэм сделал пару робких шагов, пока в голове всё ещё гудело, как внезапно увидел перед собой лежащую на снегу женщину. Знакомый силуэт породил пугающую мысль.

- Алана! – Грэм кинулся к эксперту по вендиго и упал рядом с ней на колени, делая вывод по позе и крови на снегу, что девушку столкнули сверху, прямо со смотровой башни. Снег смягчил падение, и только благодаря этому Блум всё ещё была жива, но явно не невредима.

- Держись… - прошептал Уилл, снимая свою куртку и накрывая ей подругу.

Неподалеку послышались женские крики, и Грэм подскочил на ноги, мчась за горящий склад. На земле, прислонившись к стене, сидел Джек Кроуфорд, зажимая рукой рану на шее, из которой буквально фонтаном била кровь. Джек поднял взгляд обезумевших глаз на Уилла и что-то прохрипел, указывая на человека стоящего неподалёку. Грэм узнал его сразу же: несколько лет назад он видел этого лохматого охотника по другую сторону реки, когда сбежал погулять с подругой Молли. На плече охотник держал девушку, в которой Уилл узнал сотрудника отдела по борьбе с вендиго Мириам Ласс.

- Стой! – скомандовал Уилл, доставая из кармана пистолет. Патроны и огнестрельное были на вес золота и использовались только в самых экстренных случаях, но по мнению самого Уилла, это был именно тот самый случай.

Охотник сбросил девушку на снег и согнул ноги в коленях, принимая боевую стойку. Вендиго и человек кружили друг напротив друга, и странное ощущение заполнило Уилла: ему казалось, что когда-то очень давно он знал этого человека с острыми и благородными чертами лица. Внезапно неподалёку распахнулись ворота, и множество теней рванулись в лес: вендиго убегали. Уилл, желая задержать хотя бы одного хищника, нажал на курок. Раздался выстрел, но в ту же самую секунду в живот Грэма вошло острое короткое лезвие, и человек, который оказался медленнее в этой дуэли, выронил оружие. Вендиго дёрнул руку в сторону, и Грэм захрипел от шокирующей и пронизывающей боли, смотря прямо в глаза своему убийце. Руками он схватился за его плечи, а горячая кровь полилась на свежий снег, заполняя воздух характерным запахом. Вендиго свободной рукой прижал человека к себе, и это объятие было странным, полным какой-то досады и заботы, как при желании сгладить боль доблестной жертвы. В голове Уилла пульсировала одна единственная мысль: «не извлекай нож, не дать ему извлечь нож», и как только остриё начало выскальзывать, оперативник попытался поймать его, разрезая ладонь о металл. Распоров живот человека, вендиго отстранился. Грэм упал, видя, как тот подхватил Мириам Ласс, после чего всех напавших поглотил мрачный лес.