Дожить до рассвета (СИ)

========== Часть 2. Гибель и плен ==========

В тот роковой вечер погибло много оперативников, а Мириам Ласс считалась пропавшей без вести. Джек выжил и быстро встал на ноги, а вот Алана, получившая травму позвоночника, ещё больше года не могла ходить без трости. Сам Уилл несколько месяцев провёл на больничной койке, но выжил, по словам врачей, благодаря чуду. Каждую ночь ему снился охотник-вендиго в одежде из меха и шкур, и каждую ночь он бережно обнимал его, а потом ласково убивал, наслаждаясь муками жертвы.

Один из складов боеприпасов был уничтожен, а две сторожевые башни разорены. Пострадало несколько домов, погибли гражданские, но что хуже всего, с того дня в душах людей поселился ужас: вендиго не остановили ни поле, ни лес, ни высокая ограда. Было много диспутов и даже митингов, покой некогда мирному городу теперь лишь снился.

Определённо, в ту ночь город людей проиграл.

Не имея возможности больше быть оперативником и уходить за ограду из-за травм, Грэм стал преподавать юным рекрутам в академии. Вынужденный навеки оставаться пленником ограды, молодой человек запивал вечерами депрессию виски и старался предупреждать появление дурманящих снов, которым больше не суждено было найти подтверждение в реальности. Идеальное наказание: видеть истинный мир, но не иметь возможности прикоснуться к нему и вдохнуть аромат свободы, разгадать последние тайны и узнать, что именно произошло когда-то давно. Молли изменилась и стала явно холоднее: женщине было тяжело переживать это горе с партнёром, не имея возможности помочь. Брак, пусть и весьма шаткий, всё же поддерживался в их общем доме.

И на двадцать шестом году жизни Уилл Грэм снова встретил Джека Кроуфорда, что раз и навсегда изменило его судьбу, приведя в тот бункер, где жизнь молодого ясновидящего и его друзей была подана на милость кровожадных вендиго.

Именно «благодаря» этой встрече Уилл Грэм стоял посреди заброшенного бункера в одном нижнем белье и трясся от холода под голодные и довольные взгляды вендиго. Страх, усталость, обречённость – всё это давало о себе знать в смеси с ожиданием своей участи, и хоть каждый знал, какова она, от этого было лишь морально хуже. Грэм ощущал, что каждый из окруживших их вендиго наслаждался запахами людей, предвкушая шикарный пир, где крови и мяса в этот раз будет вдоволь и добычи хватит всем. Тонкие пальцы Аланы увереннее сжали его руку, а Уилл с иронией подумал, что не при таких обстоятельствах мечтал застать подругу без одежды. И вновь взгляд его наткнулся на сидящего неподалёку дикого мужчину. Он смачно жевал яблоко, не сводя пристального взгляда с Уилла, и вишнёвый отблеск его хищных глаз вызвал у ясновидящего дрожь. Уилл узнал его: именно этот мужчина когда-то сломал его карьеру оперативника и едва не отправил на тот свет.

Но за несколько дней до этого, стоя с самым растерянным видом в лаборатории, под насмешливые взгляды Беверли Катц, Зеллера и Прайса, лучших из людей отдела, Уилл смотрел на отрубленную руку и пытался понять, чего именно от него ждут все собравшиеся. Джек выглядел разбитым и уставшим: красные белки выдавали то, что несколько ночей он не спал, возлагая все свои надежды на то, что кто-то придёт и принесёт ему ключ к его самым страшным кошмарам. Грэм был ключником; подняв на собравшихся тяжёлый взгляд, затем глянув на Джека, Уилл нервно моргнул, не желая окунаться в прошлое. Он уже знал, чья эта рука, но не желал произнести имя, словно его оглашение раз и навсегда лишит покоя их всех.

- Что это? – тихо спросил Уилл, не желая делать выводы самостоятельно.

- Рука Мириам Ласс, - терпеливо ответил Джек, испытующе смотря на ясновидящего. – Ты и сам понял это, Уилл.

Мириам Ласс, ученица и рекрут Джека, пропала два года назад в ту роковую ночь, когда произошло столкновение вендиго и людей. Она вышла к стене отбивать атаку и не вернулась. Грэм видел всё собственными глазами, но надеялся, что это были лишь галлюцинации воспалённого болью сознания, а не действительная реальность, в которой он стал лишь беспомощным жалким свидетелем развернувшейся трагедии. Два года Мириам считали погибшей, и близкие Джеку знали, как он сокрушался и винил себя в том, что девушки больше нет. Все молчали, надеясь, что её постигла быстрая смерть, ведь она была куда более лучшим вариантом, чем перспектива быть разделанной, съеденной или поджаренной заживо.

- Они прислали нам её руку, - с горечью прошептал Джек. – Давая понять, что всё это время она была жива. Возможно, они отрезали от неё по кусочку.

- Но зачем? – Грэм нахмурился, не понимая, зачем дикарям дразнить людей пропавшей несколько лет назад женщиной. – Зачем им делать что-то подобное?

- Они варвары, Уилл, - презрительно ответил Кроуфорд и поморщился. – Дикие люди, каннибалы. Хотят запугать нас и сломать. Помоги нам, - тяжёлый взгляд упал на Грэма. – Раскрой тайну: жива Мириам или нет.

Уилл замер, не зная, как реагировать на эту просьбу. Конечно же, он догадывался для чего и зачем его позвали, но до конца надеялся, что ему не придётся прибегать к своим способностям. Смотреть на Джека было невыносимо, и ясновидящий вздохнул и наклонился, рассматривая руку. Закрыв глаза и растворившись в бесконечном потоке мыслей и образов, он осторожно прикоснулся к обрубку и перенёсся куда-то ближе к северу, в заброшенный бункер. Девушка спала. Она стонала во сне и мучилась, но не знала ещё, что осталась без руки. Она ничего не понимала, и сны её напоминали круговерть кошмаров, но никак не разумных видений. Неприятный запах исходил от её замусоленной изорванной одежды, волосы были сальными и грязными, потерявшими былой цвет. Ей не причинили боль, но её искалечили. Её держали живой для конкретной цели. Уилл не ощущал в этом жесте дерзость. Издёвку, вызов, условие… но не пустую шутку. Он скажет об этом Джеку несколько позже, а тот разозлится. В любом случае, всё это сведётся к одному.

- Мы должны найти её, Уилл, - продолжил Джек уже в офисе. – Я, Алана – наш эксперт в вопросах поведения вендиго, Беверли – лучшая охотница и следопыт, Зеллер и Прайс – оперативники, Чилтон – человек, неоднократно работавший с вендиго. И нам нужен ты, Уилл, ясновидящий, чтобы предвидеть угрозу до того, как она перестанет быть просто угрозой.

Уилл ощущал снедающую душу боль. Он понимал, почему Джек просит именно его, опозорившегося и потерявшего любой шанс на карьеру человека. Только ясновидящий мог ощутить присутствие Мириам, приближение вендиго и даже найти путь без компаса и карты. Только вот такая вылазка была почти самоубийством.

- И два десятка лучших солдат, - улыбнулась Алана, предугадывая ход мыслей друга. – Мы будем вооружены до зубов. Сегодня мы отомстим им, Уилл.

Ей Уилл не смог отказать в открытую. Он просто развернулся и ушёл, оставляя Джека и его людей, надеясь, что от ещё большего позора его жизнь не станет хуже. И только стоило ему в новом ночном кошмаре увидеть Мириам Ласс, как он согласился, понимая, что та зовёт на помощь. Она звала именно его.

Через два дня группа двинулась в путь. Выдалась лютая зима, замело все возможные тропинки, и метель то и дело мешала сосредоточиться на местности. Джек получил растяжение прямо перед выходом и пойти не смог, а сам отряд, несмотря на всю осторожность и внимательность Уилла, всё же угодил в ловушку далеко от дома.

Поздно вечером, когда вся группа разбила лагерь в лесу, Грэма отвлекла девушка, более похожая на призрак. В изорванной одежде, с красными белками глаз, с грязной кожей и спутанными волосами – она не представляла опасности по ощущениям ясновидящего. Она сама себя не осознавала как живую личность, не то, чтобы осознавать других. Завидев её, Грэм ощутил тревогу и страх. Он отошёл от лагеря, она побежала, и он помчался следом, сумев ухватить её за руку и сняв её кожу, как перчатку. Когда первый шок прошёл, Грэм вернулся к лагерю, где, пока все искали его, уже были вендиго.

Хищники появились словно из ниоткуда. Потасовка с вендиго оказалось недолгой: невидимые молниеносные тени, они появлялись отовсюду и исчезали в никуда, мелькали, утягивая кричащих людей и, казалось, были неуязвимы для пуль. Беверли, наиболее опытная из группы в плане охоты, сумела пустить кому-то из них кровь, но Уилл видел это мельком, пока помогал Алане отбиваться от накинувшейся на неё твари. Крики, суматоха и хаос сменились тишиной, когда Грэма оглушили чем-то по голове. В себя он пришёл уже в менее приятном месте, и лесной мороз показался ему роскошью.