Слияние (СИ)

— Нет! — уверенно заявил Ник.

— Почему?

— Знаю, и все.

— А вот со мной на днях связались, — сказал Сашка и потыкал в потолок указательным пальцем. — Им происходящее не нравится от слова «совсем». Просили не распространяться на тему, кто нам попадаться начинает, и даже объяснили, отчего ни по каким сводкам все эти сказочные твари раньше не проходили.

— Неужели? — протянул Ник.

— Это связано с политикой безопасности: появление из-за грани определенных существ напрямую связано с верой в них, — пояснил Сашка. — Если бы мы не допускали существование тех же домовых, они к нам и не пробивались бы.

— Бред!

— Погоди, Враныч. Ты лучше подумай и сопоставь все, что к нам полезло, а потом вспомни, кто у нас в сказках всякой нечистью командует. — Сашка открыл новое окно, и Ритка аж присвистнула, а Ник рассмеялся в голос.

— Нет! В избушку на курьих ножках и смерть в яйце я точно не поверю! — сказал он.

— Это еще почему? — обиделся Сашка. — В кикимор, домовых и прочих леших, значит, веришь легко, а в элиту славянской нечисти не собираешься?

— С тобой не Марянко, случаем, связывался? — решил сменить тему разговора Ник. — Эта гнида профессорская свой косяк под идиотской теорией скрыть хочет, — начал он и тотчас замолчал. Наверное, потому, что рассказанное пусть и не являлось правдой, но и чистым враньем не выглядело.

— Куда собрался? — спросил Сашка, когда Ник нацепил куртку.

— Прикрой, кровь из носу надо.

— А если вызов?

— Звони.

— А если начальство вызовет?

— Сашк…

— Я скажу, что у тебя несварение, — предложила Рита. — Пойдет такая отмазка?

Ник улыбнулся, чмокнул ее в щеку и унесся за дверь.

Сходилось слишком многое, и проверить это можно было только одним способом — отправиться к тому, с кого все началось.

Самым сложным оказалось незаметно покинуть контору, однако Ник не был бы собой, если б не знал многочисленных путей отступления, начиная с черного хода под лестницей и заканчивая канализационным люком в подвале, расположенном под тремя пустыми ящиками и ведущим в катакомбы под городом. В результате он воспользовался «выходом» через окно второго этажа, удачно спрыгнув на газон, и уже через пять минут поймал такси.

— Нет его, — заверила соседка, тетушка Аглая, когда Ник несколько минут трезвонил в дверь Астафьева. — На юга уехал.

Ник поблагодарил, дождался, пока она закроет дверь, сбежал на три этажа вниз, топая почище стаи бегемотов, а потом едва слышно поднялся обратно. Ключ от квартиры Астафьев всегда хранил под ковриком. Он утверждал, что никто, кроме своих, его не увидит. Что ж, Ник был рад все еще входить в число этих «своих».

— А, Никитушка… Думал, раньше заглянешь, — донеслось из комнаты, стоило Нику закрыть за собой дверь.

— Кир Кирыч?..

— Вот как девочка ваша, Маргарита, меня увидела, так сразу понял — догадаешься.

— Кто ж в детстве не видел мультфильма про молодильные яблочки? — пробормотал Ник.

— Или сказки не слышал, — согласился Астафьев. — Ты проходи, только не пугайся очень уж сильно.

Слова оказались не простой вежливостью, Ник действительно опешил и, если б рядом не нашлось стула, сел бы прямо на пол. Юноша, находившийся в комнате и говоривший голосом Астафьева, был моложе Ника лет на пять!

— Но как?..

— Сам же упомянул, — Астафьев улыбнулся, отчего у него на щеках возникли ямочки. Наверное, именно они и добили Ника окончательно.

— Так вот какова была ваша плата, Кир Кирыч…

— Не плата, а взаимопомощь, — поправил Астафьев, — а ты не груби и не думай дурного о том, кто, считай, тебя вырастил. Да и о том, кто ради тебя не пожалел себя, тоже.

Ник прикусил губу.

— На вашем месте я занялся бы фармацевтикой. Обогатились бы.

Астафьев рассмеялся.

— Будь я обыкновенным человеком, не подействовало бы, — заметил он. — Пришел меня на чистую воду вывести? Так выводи.

— Почему Трипетов?

— А как иначе? — вопросом на вопрос ответил Астафьев. — Все остальные имена слишком банальны, да и прочитываются на раз. Мне никогда не позволили бы ввести в руководство конторы, например, Константина Бессмертина. А Трипетов… Трипетом его отца звали.

Ник непонимающе посмотрел на Астафьева.

— Никита, ты же всегда был умным мальчиком. Не разочаровывай меня, — с этими словами к Нику на колени плюхнулась книга самых обыкновенных русских сказок про «самого романтического героя русского эпоса», как в шутку называл Сашка Кощея Бессмертного.

— Это все заговор против людей?

Астафьев тяжело вздохнул.

— Люди ни при чем. Миры находятся в постоянном взаимодействии друг с другом. В нашем много магии, но сырой, никто из нас не в состоянии ею пользоваться. У потусторонних, наоборот, ее почти нет. Они поглощают сырую магию и преобразуют в нечто новое, чем мы уже вполне можем пользоваться.

— Далась нам эта магия, — проворчал Ник.

— Я не стану утверждать наверняка, мальчик, — сказал Астафьев, — но в высших кругах распространено мнение, будто магия — это второе прозвание жизни, не в материальном, а в метафизическом смысле. Так что не отнекивайся.

— То есть если мы изгоним всех потусторонних, то умрем?

— К счастью, никто еще не ставил подобного эксперимента и, я очень надеюсь, не поставит никогда.

— Судя по такой логике, агрессивные потусторонние — что-то вроде комаров?

— Не совсем, — Астафьв вздохнул. — У потусторонних всегда шло четкое разделение на паразитов и симбионтов, враждующих между собой. И те, и другие пользуются жизненной силой людей, однако первые отнимают ее и даже могут убить, а вторые заботятся о связанных с ними людях. Мне кажется, очевидно, с кем надо сотрудничать.

Обратно Ник шел долго: телефон молчал, к тому же он уже не беспокоился по тому поводу, что его могут хватиться, а Трипетов — влепить выговор с занесением.

С процессом слияния миров Ник кое-как примирился. Он даже готов был сотрудничать, тем более как истребитель довольно сильно был заинтересован в уменьшении паразитирующих на людях существ, но ситуация, сложившаяся вокруг его спасения, не нравилась ему категорически. Чем больше он размышлял на эту тему, тем сильнее заводился. Трипетов-«человек» действительно казался полезным, но он же в роли «силуэта» хотел гораздо большего, причем от самого Ника! Более того, он пытался играть с ним.

Подойдя к подъезду родной конторы, Ник уже настолько себя накрутил, что не мог думать ни о чем другом, кроме домогательств и попыток ущемить свою свободу воли. Чувству благодарности, все же имеющему место, он решил не поддаваться ни в коем случае.

— Вранов! — окликнули его на вахте. — Ты разве выходил?

Ник лишь махнул рукой.

Дверь в кабинет «высокого начальника» он отворил чуть ли не пинком, благо секретаря на месте не оказалось.

— Какой вид, — Трипетов приветливо и совсем капельку снисходительно улыбнулся. — Судя по всему, ты пришел убить меня?

Ник несколько раз сжал и разжал кулаки и без разрешения опустился в кресло напротив Трипетова.

— Увы, — сказал он.

— Это радует, а то я уж начал гадать, откуда ты вытащишь меч-кладенец, — усмехнулся Трипетов.

Ника передернуло.

— Понятно, — расстроенно проронил Трипетов, — с тобой лучше не шутить. Ты был у Астафьева?

Ник кивнул.

— Тогда не вижу смысла снова рассказывать о расстановке сил в моем мире и вашей роли.

— Вы из категории симбионтов, я правильно понял? — спросил Ник.

— Кого, извини? — переспросил Трипетов и нахмурился. — Я из тех, кто пытается найти с вами общий язык. Более того, Никита, я главный. Не скажу, будто я не умею отбирать чужое, как раз наоборот, но делаю это в самом крайнем случае. В отличие от той, кто противостоит мне. Веришь?

Ник кивнул.

— Так вышло, что ваш мир обладает значительным магическим ресурсом и крайне малым числом тех, кто в состоянии им пользоваться. Пока миры были едины, это не имело особого значения, но во время отдаления проникать к вам смогли только паразитирующие существа. За счет этого и в нашем мире они стали сильнее. До тех пор, пока миры снова не сблизились. Человечество уже не то. У вас появились огромные города, оружие и собственные маги. Такие, как ты, Никита. Игнорировать вас больше нельзя — все потусторонние так считают.