Змееныш

ми, и он вожделел всех, включая Венгу. Сквозь долгий крик лебедя до него доносились слова заклинаний, которые нараспев произносил Люгер-старший и Слепой Странник.

Потом он увидел сердце Афгедама Нохуса, пульсировавшее во вскрытой грудной клетке. Венга, его дочь, стоявшая возле монаха на коленях, наклонилась вперед и впилась в это еще живое сердце зубами.

Тут уж Стервятник не выдержал. Ком обжигающей желчи подкатил под горло, но он исторг из себя только сгусток чего-то темного и цельного, как кусок воска. Лужа холодного мрака растекалась перед ним, словно овеществленная душа, покинувшая наконец предательскую оболочку. Люгер зашатался, но потом испытал внезапное облегчение.

Сгусток превратился в чернильную, двуногую и двурукую тень, упавшую вопреки здравому смыслу в том направлении, откуда исходило дьявольское свечение. Другую, настоящую тень Стервятник отбрасывал в противоположном направлении.

Слепой Странник торжествующе захохотал, указывая на две его тени, и даже взгляд Люгера-старшего немного потеплел. Лицо Венги также обратилось к Люгеру, и теперь он увидел, что ее глаза выжжены ослепляющим светом. Голубые бельма сияли, словно две лампы, излучая завораживающую силу, которая опрокинула Стервятника навзничь…

Он лежал в пронизанном этой силой магическом пространстве, и таинственная пуповина связывала его с Венгой. Все остальные растаяли в его безразличии и собственной незначительности. Венга стала его медиумом, проводником в мире непостижимого волшебства, его дочерью и его матерью. Он чувствовал, что может полностью довериться ей, самое худшее будет понято, принято как дар и оценено по достоинству; за медиумом стояло абсолютное зло…

Где-то рядом пять отвратительных жрецов и жриц ели мясо Афгедама Нохуса и пили его кровь, а Люгер разговаривал с существом, у которого были две голубые луны на месте глаз…

– Что мне делать? – спросил он, не разжимая губ. Слова возникали сами собой, падали, как капли дождя, и исчезали в пустоте.

– Отправляйся на Остров и ничего не бойся, – сказал нежный и ласковый голос, переполненный снисходительностью к его грехам.

– Ты пойдешь со мной? – спросил или, вернее, попросил он единственное существо, которое сейчас его любило, потому что было отравлено тем же ядом.

– Я не могу, – ответил голос с бесконечным сожалением. – Я буду ждать тебя в городе Отцеубийцы и Отрезающего Пальцы, но ты прилетишь слишком поздно…

Горькая нотка, прозвучавшая в последних словах, поразила Стервятника в самое сердце. Слезы выступили на его невидящих глазах. А ведь он считал себя неуязвимым и бесчеловечным, как истинный рыцарь Земмура.

– Они не пропустят меня, – сказал он, прислушиваясь к утробному чавканью, раздававшемуся за его спиной.

– Они видели Тень. Это означает, что тебя выбрал Хозяин. Они не посмеют мешать.

Люгер промолчал. О том, что он получил Тень еще в Валидии из рук самого Слепого Странника, по-видимому, знали все – Венга-медиум, жрецы и, конечно, их таинственный Хозяин. Такова была его воля,