Змееныш

в кровосмесительную связь с дочерью. Его сердце было сердцем скользкой твари из красной пустыни, лежащей вне времени. В сравнении с его грехами все остальное выглядело просто смехотворно! Новая боль привлекала его хотя бы потому, что заглушала старую…

Он даже не пытался избежать святилища. Оно надвигалось на него из темноты, как окаменевший зверь с миллионами потухших глаз. Но внутри камня еще жила черная душа…

Основу сооружения составляли плиты, зарытые в землю вертикально и ограждавшие круглую арену диаметром в несколько десятков шагов. Проходы между плитами были такими узкими, что через них с трудом мог протиснуться человек. Верхние камни не были ничем скреплены с нижними, тем не менее земная тяжесть удерживала их незыблемо, как единое целое.

Ветер и влага изъели камень, создав рельеф, в котором навеки заблудились изменчивые тени. Здесь можно было увидеть лица и замки, фигуры и цветы, фантастических животных и незнакомые пейзажи… Когда Люгер и Венга подъехали к святилищу, все это уже готовилось уснуть в ночи.

Ужас, в течение многих веков охранявший это место от чужих, отступил в камни. Демоны святилища впервые за очень долгое время отнеслись к пришельцам благосклонно – ведь те были гостями, отозвавшимися на приглашение, от которого мало кто отказывался. За всю историю таких было только двое: Спаситель и Святой Шуремия. И тот, и другой умерли не своей смертью и задолго до старости. Небесная благодать всегда шла рука об руку с земным проклятием…

А вот Афгедаму Нохусу, еще далекому от святости, предстояло испытать, что значит оказаться в этом месте незваным гостем.

Мглистую дымку на западе поглотила тьма. Люгер подъехал к кольцевой стене святилища и коснулся ее рукой. Камень был влажным и неестественно теплым. Слот улыбнулся своим мыслям и слез с лошади. Найти Венгу уже можно было только на ощупь. Он помог ей сойти на землю и взял за подрагивающую руку.

«Я поведу тебя, потом ты поведешь меня».

Она сжала его кисть с неожиданной силой и потянула куда-то в темноту. Несколько раз он позвал ее по имени, но ответа не было.

Он услышал испуганное лошадиное ржание и подумал, что, кроме всего прочего, может лишиться лошадей. Но Венга не давала ему опомниться, властно увлекая за собой. Потом его плечи оказались сдавлены камнями, и он понял, что очутился в одном из узких проходов. Тогда же он увидел впереди слабое свечение, на фоне которого вырисовывался темный женский силуэт.

Оказавшись внутри каменного кольца, он увидел в его середине примитивную арку, похожую на строение варваров. Одна длинная плита была положена на две, стоящие вертикально. Эти три плиты мерцали, испуская холодный свет, похожий на лунный. Казалось, что сверкает каждая капля влаги, покрывавшей их жидкой чешуей. Но пространство под аркой оставалось совершенно темным, и в этой темноте терялась противоположная часть кольцевой стены.

Перед аркой выступал из земли большой крестообразный камень. Только внимательно приглядевшись, Люгер понял, что камень представляет