Змееныш

новился на пороге. Свет, похожий на лунный, но гораздо более яркий, облил его и заставил ощутить какую-то вибрацию, почти музыку. Это была неприятная музыка из неизвестного будущего. Она была вестью о том, чего никто из ныне живущих уже не увидит.

Менее чем в пятистах шагах от Стервятника стоял Звездный Дом и одно его присутствие делало пейзаж совершенно неземным. Замок подмял под себя огромный участок леса, вокруг него еще бушевала кольцевая стена огня.

Но отсветы лесного пожара терялись в сиянии самого Дома, надменно возносившего свои башни к луне из середины обугленного пятна разрушений.

Прямая дорога из застывшего стекла, в котором отражались свет, замок и три темных силуэта, соединяла поместье Люгера и новую (или старую?) обитель мокши. По этой дороге два существа уводили Венгу. В одном Люгер узнал тощую фигуру Слепого Странника, в другом – своего отца.

Было что-то нестерпимо жуткое в этой сцене, вроде заклания невинного младенца, хотя Слот не мог знать о том, что ожидает его дочь внутри Дома. Липкий свет из замка проникал повсюду, обволакивая тела; реальность становилась расплывчатой и неопределенной…

Венга была еще совсем близко, и Люгер позвал ее, зная, что, если она вернется, ему придется пожалеть об этом. Все трое остановились и повернулись к нему. Вернее, Странник и Люгер-старший развернули Венгу.

Стервятник невольно отшатнулся. У женщины опять не было зрачков, а ее лицо казалось лицом баронессы Галвик. Оба глаза излучали слабое свечение, словно лужицы белого фосфора.

Слепой Странник тонко и гнусно засмеялся.

– Домой! Домой! – пропел отец Люгера с циничной усмешкой, и слуги Лебедя стали удаляться. Теперь и фигура женщины показалась Слоту фигурой безумной вдовы. Он смотрел на все это, и в его голове не было мыслей. Абсурд опустошил его, оставив одно только чувство обреченности.

Вскоре всех троих поглотило золотое сияние в конце дороги. Звездный Дом стал беззвучно возноситься в небо. Он поднимался на дугообразных струях света, а на землю сыпался пепел…

Наконец сквозь плотную завесу тишины, придававшей всему происходящему оттенок нереальности, прорвался свист ветра и шум горящего леса. Это вернуло Люгера к действительности.

Звездный Дом сиял уже где-то рядом с Луной, быстро уменьшаясь в размерах и теряя блеск. Стервятник переступил порог и закрыл за собой дверь.

Внутри было темно и пусто. У него не осталось ни сил, ни желания заполнить эту пустоту. Ему показалось, что он слышит плач, доносившийся из запертых комнат. Оттуда, где наверняка никого не было.

Он тихо вошел в спальню и посмотрел на безмятежное лицо спящей, выбеленное лунным светом. Теперь он знал точно, что это – не Тенес. Страх постепенно замораживал живот – от него не существовало лекарства.

Он лег рядом со спящей женщиной и стал смотреть в темноту. Его память рождала химеры, и ему не было скучно.

Кольцо огня медленно сжималось вокруг дома.