Змееныш

то при других обстоятельствах пленница барона выглядела бы весьма привлекательно. Вначале она показалась ему смертельно напуганной, затем – повредившейся в уме от пыток, потом он не знал, что думать. В ее зрачках не отражалась обстановка библиотеки. В них не отразился и сам принц, когда оказался на линии ее взгляда. В них застыло нечто такое, куда было лучше не заглядывать.

Тем не менее барону, видимо, удалось расколоть этот крепкий орешек. Воздействуя только на ошейник, младший офицер Стаи подвел женщину к Чваре и поставил ее на колени. После этого он удалился, и панель с книжным шкафом тихо скользнула на место.

Поскольку Чвара молчал, выдерживая паузу, как в дешевом балагане, Морт сказал:

– Ты что, решил подарить мне эту грязную шлюху?

– Тебе нужно учиться сдержанности, если ты хочешь управлять этой провинцией, – все так же спокойно заметил барон. На самом деле он догадывался, что принц и так проявляет чудеса смирения. А Морт пытался понять, откуда взялись покровительственные нотки в голосе собеседника. Ведь не мог же дипломат так отчаянно блефовать.

– Мои люди нашли ее на улицах Скел-Моргоса, – без всякого перехода продолжал Чвара. – Не спрашивай – как и почему. Когда станешь рыцарем Земмура, ты будешь чуять запах врага на другом краю мира.

Он встал и зашел пленнице за спину. Затем почти нежно заключил ее лицо в свои ладони и что-то тихо сказал ей в самое ухо.

Почти сразу же она начала рассказывать свою историю механическим голосом, почти лишенным обычных человеческих интонаций, не сводя глаз с одной и той же точки на стене… Чвара с непонятной улыбкой посмотрел на принца. Тот не мог представить себе, каким образом слугам барона удалось сломить эту личность, превратив ее в машину в женской оболочке. Когда-то Морт уже видел такое – людей, превращенных колдовством в живые трупы. Насколько он знал, заставить труп говорить и действовать в интересах нового хозяина было невозможно…

Потом рассказ увлек его настолько, что он не мог думать ни о чем другом. Женщина рассказала ему почти все то, что рассказала до этого Стервятнику в гостинице «Рыбья кость», а также об их совместном путешествии вплоть до того момента, когда Люгер исчез в святилище Халкер. Принц знал это место – оно было очень, очень плохим…

Когда она закончила, в голове у Морта уже сложился четкий и ясный план. Он мысленно выбрал тех, кто будет ловить чужеземца, когда тот осмелится появиться в городе. Он все еще не понимал мистической природы нового противостояния…

– Этот человек – валидийский дворянин, – хмуро пояснил Чвара, глядя в рубиновый кристалл своего бокала. – Он же – рыцарь Земмура, которому вынуждено помогать все проклятое племя Гха-Гула. Отнесись к этому серьезно, мальчик. Он больше, чем просто еще один враг. Он – твоя судьба. Он один уничтожил священный город Фруат-Гойм и несколько наших южных провинций. Никто не знает полноту его силы… Вместе с тем он слаб, невероятно слаб для избранника проклятых. У него целых два уязвимых места. И одно из них – ты!

Принц