Песнь Пророка (СИ)

Последнюю фразу поддержал целый хор согласных.

- Что это за демонщина? - фыркнул Гаррет, не выдерживая. - Стая кошелок возомнила, что им плохо живется? После того, как мы дали им право голосовать и носить брюки? Возмутительно. Ты слышал, как они обозвали наше достоинство? Органы!

Эльф повернулся, пытливо разглядывая его боком глаза.

- Я вижу много новеньких, - Веррима спустилась с помоста, подступаясь к толпе.

Ее тяжелый взгляд остановился на Мерриль, пытающейся спрятаться за грузной рыжеволосой женщиной перед ней.

- Им повезло, - скользко улыбнулась она. - Сегодня они удостоятся чести увидеть Кхадиэль. Покровительница прибудет, чтобы получить наш дар. В этот раз мы ее не разочаруем.

- Что такое Кхадиэль? - спросил Хоук сам у себя. - Языческие мотивы или…

- … или они приносят дар демону.

Он сглотнул.

- Да уж, демоны имеют обыкновение наобещать с три короба, - тут же исправился Гаррет. - Гномам, блондинам, вдовам и прочим меньшинствам. Какой демон желания возьмется за такой обширный класс как женщины? Это не звучит как ругательство?

- Наш подарок достоин милости Кхадиэль, - с уверенностью сказала Веррима, поворачиваясь к выходу. - Покажите его.

У Хоука возникло подозрение, что мужчина, которого внесли на руках две женщины с короткими мечами за поясами, был именно тем типом, которого они сперва приняли за него самого. Еще там, снаружи.

Тело тяжело легло на каменный алтарь, голова свесилась вниз под резким углом, но мужчина в себя не приходил.

- Мы - женщины, - тем временем продолжала Веррима, медленно приближаясь к нему. - Мы дарим жизнь, мы ее и забираем.

- Хоук, ты собираешься вмешаться в жертвоприношение или нет? - вспыхнул Фенрис рядом, вновь берясь за свой меч.

- Там Мерриль, - остановил его Гаррет, с трудом удерживая на месте. - Мы не… надо подождать.

Стоило Верриме подойти ближе и взмахнуть рукой, будто прогоняя невидимых мух, мужчина зашевелился. Глаза распахнулись, дернулись плечи, но большим он пошевелить не смог.

- Где я? - изумленно спросил он, пытаясь выпутаться из-под наложенных чар. - Что со мной?

- Не самые удачные вопросы, - усмехнулась Веррима. - Тебе лучше молчать. Когда вы говорите, это безумно утомляет.

- Почему? Что со мной? - повторил пленник. - Я не могу…

- … сдвинуться с места? - с улыбкой спросила она. - О, вы всегда с такой неохотой осознаете, что своей смертью вы делаете мир чище. Трепыхаетесь… но исход ведь неизбежен.

- Смертью? - темные глаза мужчины расширились, он огляделся в надежде встретить хоть один понимающий взгляд.

Его окружали одни женщины. И все, как одна, смотрели на него с нескрываемым презрением.

Он сглотнул, мысленно спрашивая небеса, зачем ему именно сегодня понадобилось идти на Рваный Берег.

От его одежды остались лишь клочки, но он не помнил, как лишился ее. Рукава сползли вниз, штаны болтались на коленях. Еще никогда он не чувствовал себя таким обнаженным.

- Хоук, мы должны спуститься и помешать этой демонщине, - сквозь зубы проговорил Фенрис. - Она сейчас ему сердце выгрызет, это же очевидно.

- Ладно-ладно, если ты так считаешь, - притворно отмахнулся от него Гаррет. - Только как бы отсюда слезть?

Веррима играючи перекинула посох из левой руки в правую. Пальцы с длинными загнутыми ногтями прошлись по древку. Из-под них выскользнул сноп искр, озаряя небольшое пространство бледно-розовым светом.

- Кхадиэль, - с наслаждением объявила ведьма, поворачиваясь к своим “сестрам”. - Она уже идет. Готовьтесь.

Мужчину выгнуло вверх. Будто алтарь вдруг раскалился под его спиной, заставляя согнуть поясницу дугой. На его лбу выступила испарина, губы распахнулись в немом крике.

Никто из присутствующих не вымолвил ни слова. Они наблюдали за этим, как за цирковым представлением. Любуясь, восхищаясь, едва ли не хлопая в ладоши.

Столп розового света окатил алтарь, высвечивая его из общего сумрака.

Мужчина в изумлении бросил взгляд на свою грудь. С виду легкий, но болезненный порез возник просто из ниоткуда. От самой шеи до живота он тянулся ровной линией, с каждой секундой углубляясь. Шипя, края раны расходились сами собой. А он даже не мог кричать.

- Остановись, - голос Андерса громом пронесся по пещере.

Посох со стуком опустился на землю, из-под его основания выскочило несколько камней, с грохотом прокатившихся по воцарившейся тишине.

Маг никого не заставлял отходить, но толпа автоматически разбежалась, уступая ему дорогу. Вверх тут же взмыл шепот десятков женщин.

- Мужчина, тут еще один мужчина…

- Мужчина?!

- Новая жертва? Две жертвы?

Веррима оторвалась от своего пленника, переводя взгляд на целителя. В ее глазах пробежал испуг, но она быстро совладала с собой, легко усмехаясь.

- Кто у нас тут? - ведьма с улыбкой глянула на его посох. - Мальчик? Ты не ошибся дверью?

- Не знаю, что вы тут собрались делать, но я вам не позволю, - его посох царапнул по камням, мелькая отблесками пламени в кроваво-красном кристалле.

- Правда? - Веррима запрокинула голову и захохотала. - Сестры, посмотрите, он пришел. Надежда старого мира! Ты так жалок, поверь.

Ее смех поддержали и остальные. Андерс неуверенно оглянулся. Он бы не хотел причинять боль запутавшимся женщинам, пошедшим на поводу у обещаний какой-то магессы крови. Но их было очень много, и если бы они напали, ему пришлось бы защищаться.

- А если один на один? Струсишь?

- Ты шутишь, верно? - переспросила ведьма. - Для этого есть мои сестры и верные подруги. Они с радостью отправят к Создателю еще одно ни на что не годное существо. Или ты и в правду думал, что, придя сюда один, остановишь нас?

Одна из фигур в безликой темно-красной толпе дернулась, выходя вперед. Откинув покрывало с лица, маленькая эльфийка вытащила из-за спины свой ветвистый посох. Платок соскользнул с его кончика, падая на ее плечо.

- Он не один, - робко заметила она, становясь слева от Андерса.

- Предательница, - отрезала Веррима, морщась. - Ты не знаешь против кого идешь. И из-за чего. Из жалости к этому?.. Человеку? Мужчине? Из тех, что притесняли тебя, притесняли нас десятки и сотни лет? Неужели ты не хочешь ничего изменить?

Мерриль вздрогнула, опуская глаза. Она могла бы сказать многое, слишком многое, чтобы это было озвучено.

Ее холодные руки нервно пробежались по своему посоху, она так и не решилась поднять взгляд.

- Мерриль? - тихо спросил ее целитель.

- Надеюсь, у тебя есть план, Андерс, - эльфийка гордо задрала подбородок, подступая к нему чуть ближе.

- Так вы еще и знакомы? - с наигранным удивлением спросила Веррима. – Друзья… Теперь… Теперь ты ничего не получишь. Ты - всего лишь материал.

Не говоря ни слова, ведьма кивнула своим телохранительницам, угрюмо ожидающих приказа чуть позади нее.

Пара тут же обнажили короткие мечи, подходя ближе. Остальные медлили.

Разобраться с ними было несложно. Хотя маг и не желал причинять им вреда, у него не было другого выхода. Одна из женщин стащила с пояса моргенштерн и бросилась в сторону Мерриль. Эльфийка с легкостью ушла из-под удара, взамен посылая ей сноп мелких, но жутко неприятных заклинаний.

Целителя окружили сразу трое. У одной из них не было перчаток, и на пальце блестело обручальное кольцо. Возможно, дома ее ждали дети.

Андерс покачал головой, посохом отбиваясь от ударов пары мечей. Сзади подступила еще одна разбойница, но она не торопилась включаться в бой, как первая. Этим воспользовалась Мерриль, пробуя новое заклятие. Ноги неприятельницы увязли в земле, втягивая в себя почти по колено. Женщина упала, роняя меч.

Оглушив последнюю, маги вновь повернулись к Верриме. Эльфийка завалилась на плечо целителя, смахивая с лица выбившуюся прядь темных волос.

Даже потеряв своих защитниц, ведьма была столь уверена в себе, что мага пробрала невольная дрожь. Но он не позволил и тени страха пробежаться по своему лицу.