Песнь Пророка (СИ)

========== Пролог ==========

Небольшой дом, располагающийся на самой вершине холма, казался нежилым: доски, из которых он был сложен, давно обветшали и сходили со своих мест, обнажая глину. Почти все окна были забиты, но те, которые остались, светились почти сказочно, когда внутри загорался камин - хотя внутри дом вряд ли походил на сказку. Весьма небогатое убранство: всего две комнаты, темные и пропахшие сыростью, со скудной обстановкой и явным недостатком тепла и уюта. Но ищущие уединения странники, для которых редкая палатка была радостью, остались довольны. Из открытого окна у самого входа хорошо просматривался единственный путь к дому, в то время как добраться до вершины было нелегко. Обоих это устраивало - как устраивало и то, что о доме ходили нехорошие слухи, мол, его бывший хозяин утопился, и теперь там обитает далеко не дружелюбный призрак. Это обеспечивало отсутствие любопытных.

Призрака не было. Зато была двуспальная кровать и подземный ход, разящий холм насквозь - его обнаружил Дэггет, поднявший лай, едва заметив щель в полу.

Андерс сначала не был доволен. Хотя он и никогда бы не признался, он привык просыпаться на чистых простынях и умываться после сна теплой водой - и после долгого перехода он рассчитывал как минимум на простыни. Впрочем, Хоук очень быстро продемонстрировал ему преимущества этого дома, заключающиеся в подземном ходе… и, безусловно, кровать тоже была хороша.

========== Глава 1. Гости-которых-не-ждали ==========

Дождь лил сутки, не переставая. Тяжелые капли стучали по грозящейся прохудиться крыше; они умудрялись проскочить даже в узкие просветы в стенах, неровно заложенных грубой паклей, основательно портя внутренний климат. Густая пелена дождя окутала собою все, в помещении воздух стал вязким и осязаемым - при желании его можно было даже пощупать.

Гаррет Хоук давно не видел таких ливней - хотя, конечно, был осведомлен, что погода в северном Хайевере оставляет желать лучшего. Андерс на всякий случай предупредил, что маги тут совсем ни при чем. В ту же минуту Хоук подумал, что будь тут Фенрис, он бы обязательно обвинил такую мерзкую погоду в колдовском вмешательстве. Сам он полагал, что тучи нагнало Недремлющее Море - на него сваливать свои проблемы было куда менее травматично.

Это было первое возвращение на родину. Никто и не ждал, что она примет их с распростертыми объятиями.

В комнате висел неприятный запах влажных поленьев, скоропалительно брошенных в огонь, и трав, выложенных на подоконник для просушки. Дэггет не желал выходить на улицу даже чтобы справить нужду - он лежал у самого камина, устроив тяжелую голову на сапогах Гаррета, пододвинувшего свое кресло ближе к теплу. Андерс сидел в другом конце комнаты и, подложив под себя ногу, ковырялся в своих склянках. Свет из-за широкой спины Хоука до него почти не доходил, поэтому, борясь с сумраком, он нагибался к столу так низко, что его отросшие волосы сметали сухие травки на пол.

Хоук терпеть не мог такие вечера. Бездействие в силу непредсказуемого фактора (как, например, погода) оставляло время задуматься о жизни. Давала о себе знать целая куча ненужных мыслей: а все ли он правильно сделал в жизни, повлиял бы какой-нибудь его выбор на настоящее… Он вспоминал маму, Карвера и многих других, погибших по его глупости. От этого в желудке начинал ворочаться клубок недовольных, рассерженных змей, некоторые из которых особенно усердствовали - его даже начинало подташнивать. Гаррет тяжело вздохнул, вытащил серебряный знак храмовника, который обычно висел под его рубахой, и крепко сжал в ладони. Тепло пальцев нагрело резной крест и стало казаться, будто жар исходит именно от него. Это придавало какую-то особенную уверенность и храбрость. Будто бы одобрение свыше, к которому он, по правде, никогда не стремился.

Вечер клонился к завершению, а во рту за день, кроме утренней похлебки, ничего не побывало. Андерс был слишком занят, чтобы сварить что-нибудь из тех запасов вяленого мяса, что были куплены неделю назад, а Хоук делал вид, что для него голодная смерть предпочтительнее готовки.

Хотя первым услышал шаги Дэг, Андерс насторожился раньше него, закупоривая бутылочки с целебным отваром кусками пробки от бренди и откладывая их в безопасное место.

- Возьми меч, - бросил он Гаррету, поднимаясь со стула. Ничего не объясняя, маг схватил свой посох, стоящий в углу рядом с метлой. Кроваво-красный кристалл на конце радостно взблеснул, когда его пальцы дотронулись до древка.

- Что случилось? - Хоук не спорил, вытаскивая меч из ножен, но все же был немного озадачен. Он единственный пока не знал о присутствии нежданных гостей за порогом, и это его ничуть не радовало.

- Скверна, - Андерс поморщился, словно от внезапно охватившей боли, и посмотрел в сторону двери.

- Порождения тьмы? - Гаррет быстро сунул знак храмовника под рубаху и встал с кресла, подтягивая расшнуровавшиеся штаны. - Доколе?

Присутствие этих тварей могло объясниться холмами, испещренными ходами: некоторые из них вполне могли уходить глубоко под землю, где как раз водили пляски эти паразиты. Но вряд ли они настолько умны, чтобы прийти сразу к ним - первым делом они пошли бы в деревню, а нападение на этот населенный пункт не могло остаться незамеченным. Хоук покосился на нишу в полу. Его передернуло от мысли, что прямо оттуда могут полезть эти существа, а они не будут готовы, поэтому на всякий случай он направил меч в сторону отходящих досок пола.

Андерс замер у забитого окна, держа посох перед собой. Он понял, почему Гаррет не идет к двери, хотя был уверен, что чувствует скверну рядом, а не под собой. Дэггет встал между ними, но не издавал ни звука, тоже ожидая нападения. Напряженную тишину нарушал только шум дождя и еле слышные шлепки по мокрой земле. Когда в них врезался сухой быстрый стук в дверь, Дэг первым бросился вперед - но, остановившись у самого входа, не залаял. У него был крайне озадаченный вид. Собака водила из стороны в сторону носом и заметно нервничала.

- И с каких пор они начали стучать в двери? - шепотом поинтересовался Хоук, кивая на Дэггета. - Отрастили нормы этики?

Андерс на секунду расслабился, позволив себе улыбнуться, но вновь вернул на лицо каменное выражение.

- А если там их много? Мы герои хоть куда, но я неподобающе одет для подобной встречи, - Хоук подергал себя свободной рукой за легкую рубаху. - Посмотри в то окошко, они сзади не подступают? А то у меня плохо подстрижен затылок.

- О, Гаррет, заткнись и открой дверь, - Андерс закатил глаза к потолку. Хоук всегда много говорил, не только, когда нервничал, но сейчас беспокойство передавалось и ему. Целитель тихо откашлялся.

- Отойди куда-нибудь подальше, - посоветовал Гаррет, выходя вперед. - Если это очередная стража порядка с клинками, окропленными скверной, будет лучше, если тебя не увидят.

Андерс послушно кивнул, хотя его глаза недобро сверкнули. Не опуская посоха, он ступил в спальню и затаился у стены. Он в любом случае выскочит вперед, но пока этот случай можно попридержать.

Глубоко вдохнув, Хоук кивнул Дэггету, вильнувшему коротким хвостом, и распахнул дверь, поднимая меч - достаточно, чтобы удержать на безопасном расстоянии, и недостаточно, чтобы попасть в цель. Фигура в темной накидке, обнаружившаяся снаружи, дернулась назад, стремясь избежать встречи с клинком. Капюшон зацепился о балку, сползая с ее головы, иГаррет почувствовал, что улыбка на его лице расползается против воли.

- Ничего себе ты рад меня видеть! - проворчала Бетани, снимая ткань с гвоздя.

Гаррет облегченно улыбнулся и, забыв про все меры предосторожности, притянул сестру к себе, сжимая в объятиях.

- Бетани! - ее волосы приятно пахли жасмином, и она так же, как и много лет назад, болтала в воздухе ножками, когда он приподнимал ее.

Ощутив легкое сопротивление, Хоук поставил сестру на место. Он не видел ее так долго, что стал забывать, как она выглядит. Ее мягкие черты совсем не изменились - разве что большие темные глаза уже не лучились той непосредственностью, что всегда радовала его и поднимала настроение. Но, возможно, эти изменения произошли раньше, а заметить их после всех событий у него не было времени.