Песнь Пророка (СИ)

- Сейчас сюда явится Хоук, и с тобой по-хорошему разговаривать никто не будет. Лучше тебе свернуть свои дела. И я это как маг советую.

- Хоук? Защитник? - Веррима мотнула головой в сторону алтаря. - Он не придет. Он струсил. Подослал вместо себя какого-то мальчишку. Защитнику будет интересно знать, что его друг будет принесен в дар Кхадиэль.

- Что такое Кхадиэль?

- Я знаю, что такое… - начала Мерриль.

Веррима махнула в ее сторону рукой, призывая к молчанию.

Эльфийка почувствовала, что ее голос каким-то образом затухает, и бросила растерянный взгляд на Андерса.

- Она не будет против еще пары подарков для себя. Сестры? - ведьма оглянулась в поисках одобрения.

Ее единомышленницы закивали, хотя и не так уверенно, как в первый раз. С тревогой они поглядывали друг на друга, подозревали, что любая из них может оказаться такой же изменницей, как эльфийка, первая покинувшая их ряды.

- Стоп, стоп, я буду против, я буду очень против, - откашлялся Гаррет.

С лязганьем проехавшись по пологой стене, он качнулся, но устоял. В несколько широких шагов, оттесняя толпу, Хоук оказался между Верримой и Андерсом с Мерриль, закрывая их спиной.

Фенрису понадобилось чуть больше времени, чтобы босиком преодолеть острые уступы. Не говоря ни слова, эльф стал позади магов на тот случай, если их надумают атаковать с другой стороны.

- Сколько же их?

- Откуда они все лезут? Кто они такие?

- Еще много? Они прячутся в стенах?

Шепот вновь заполнил пещеру.

Гаррет уловил одну из последних фраз, довольно встряхивая челкой.

- Гаррет Хоук к вашим услугам. Можно кратко. Защитник Киркволла. Или Смерть Бешеным Магам Крови, но это уже совсем фамильярно.

- Защитник, - прошипела Веррима и тут же, прервав себя, просияла. - Вы все-таки пришли. Но опоздали. Как всегда. Она уже с нами.

Розовый купол, окутавший каменный алтарь, дойдя до нее, лопнул, расплываясь ошметками по воздуху. Бурая с фиолетовым отливом кожа демона, покинувшего его, заходила волнами. Острые костяные наросты, шипами выступающие на его теле, сверкнули, стоило ему ступить на землю.

Пещеру заполнил запах ржавчины и пережаренного мяса.

Женщины боязливо ступили назад. Кто-то вскрикнул, остальные ударились в панику, истерично пытаясь провалиться сквозь землю или, по крайней мере, слиться со стеной.

Они видели демона в первый раз, это точно. Вот кого Веррима выдавала за своего мифического покровителя. А если раньше он не появлялся, то его поведение на данный момент нельзя было назвать хорошим знаком.

Хоук сдернул со спины щит, шумно вдыхая.

========== Глава 27. Вечер в стиле магов крови ==========

Вытирая глаза от какой-то непонятной скапливающейся там влажности, Кордула думала, что редко когда чувствовала себя так удрученно. У нее бывали проблемы, безусловно. Когда висишь на скользкой трубе в исподнем, а внизу тебя ищут вооруженные до зубов люди отморозка, которому ты задолжала десять золотых, волей-неволей задумаешься о смысле жизни. Правда, тогда не думалось. Думалось сейчас.

Бетани сидела в кресле, за последний час ни разу не шелохнувшись. Стиснув зубы, она не отводила взгляда от кровати. Сам Натаниэль боялся ее трогать, предупредительно оставаясь на безопасном расстоянии.

Схема Андерса по спасению Гаррета давала сбой. Ритуально повторяя одни и те же действия, целитель не добивался ничего. У Хоука даже дыхание не сбивалось.

Маг в очередной раз вышел из своего транса, обвисая на втором кресле. Его руки с трудом поднимались, но, не говоря ни слова, он хватал новую книгу, лихорадочно пролистывая ее от начала до конца. Он уже вряд ли разбирал буквы, но остановиться не мог.

Вернулись отходившие Эсмильда с Варриком. Они принесли немного еды, но ни у кого не было ни малейшего желания подкреплять свои силы. Попытка уговорить поесть окончательно истощившегося Андерса кончилась неудачно.

Громко скрипнуло дерево. На Хаави, умостившего себя на край комода, глянула только Кордула. Но она тут же почувствовала себя неудобно и отвела взгляд, делая вид, что продолжает думать.

- Может быть, прошло еще слишком мало времени? - предложил Хоу. - Он там только битву за свою жизнь разворачивает. Вы же его знаете, он не купится на Тень.

Бетани посмотрела на него устало. По сравнению с прошлым разом, когда она даже не моргнула в ответ на попытку Натаниэля расшевелить их, можно было сказать, что прогресс был.

- Да и что там могут ему предложить, чего у него нет? - продолжил он, пожав плечами. - Деньги? Власть? У него все это было…

- Я беременна, - смотря в одну точку на полу, перебила его магесса. - А он даже не знает, что у него будут племянники.

- Думаю, его бы это не обрадовало.

- Нет, не обрадовало, - согласилась она, опуская голову. - Но он бы знал. Если мы его вытащим, в ту же минуту скажу, что у нас будет ребенок.

Хоу хотел возразить, но новый скрип комода отвлек его.

Светловолосый эльф вновь слез, виновато сминая тонкую книгу в маленьких ладонях.

- Не лучшее время я выбрал для побега… и встреч с Защитником Киркволла, - заметил он. - Мы про него столько слышали. Он был очень классным.

- Он не был очень классным, он и есть очень классный, - отрезал Андерс и откинул от себя все то же пособие по энтропии, принимаясь за темно-зеленый фолиант.

Смутившись, Хаави зарылся в книгу. Он не хотел терять своего последнего союзника среди кучи совершенно незнакомых людей.

- Тут пишут, что в Тени мы бываем во снах. Мне часто всякая мутотень снится. Вроде я за бубликами бегаю по веревочкам. Или снег у меня прямо из головы вверх идет. Наверное, это не Тень. Я бы хотел побыть в настоящей Тени. Меня пока не пускали на Испытания. А ведь там Тень настоящая…

- Там нечего делать, - уверенно сказала Бетани. - Никому из живых там не место.

- Я просто подумал о снах. Если он не в настоящей Тени. Ну, как я. И снится ему что-нибудь такое… хорошее. Вы, например. Вы же хорошие, да? Так беспокоитесь о нем.

Руки целителя дрогнули. Моргнув, он поднял голову, глядя на магессу.

- Ты ведь об этом же подумала? - облизнув губы, спросил он.

- Он видит нас? - ошеломленно прошептала магесса. - Он видит нас там? В Тени?

- И поэтому ни ты, ни я не можем туда попасть, - перебил Андерс, запуская руку в спутавшиеся волосы. - Ты уже догадалась, что показывает ему демон?

- Да.

Не сговариваясь, оба посмотрели на Хаави, нервно покусывающего узкие губы.

- Просветите, пожалуйста, остальных, - попросил Варрик, не вникнувший в ситуацию с самого начала.

- Все же просто элементарно, - выдохнул целитель, подскакивая с постели. - Все было на поверхности. Мы не могли попасть к нему в Тень потому, что наши образы, мы, там уже были.

- Это что-то меняет? Наши дела от этого лучше становятся или нет?

Бетани, потерявшаяся сначала, вслед за Андерсом покинула насиженное место, в два шага оказываясь рядом с Хаави. Тонкие, но сильные руки девушки схватили его за воротник, подтягивая к себе.

- Его он не знает, Гаррет не знает его, - пораженно продолжала она. - Он не может появиться в его снах. У нас есть шанс!

- Да от меня вы что хотите? - всхлипнул эльф, которого укачало от постоянных потряхиваний.

- В Тень, в Тень живо! - скомандовал целитель, поворачивая кресло к ним лицом. - Нельзя медлить!

- А что насчет краткого инструктажа? - эльф вжался в сидение, куда его бросили, подтягивая к себе ноги.

Подзатыльник Бетани привел его в себя.

- Если не вернетесь вдвоем, я лично покажу на тебе, как угнетаем эльфийский народ, - осведомил Варрик, добавляя комментарий к ее действию.

Хоть Кордула и попыталась это скрыть, она посмотрела на гнома с гордостью.

…

Едко пахнущее дымом тело демона заслонило собой половину пещеры, его макушка устремлялась к самому своду. Веррима исчезла где-то внутри. Участницы собрания, пытающиеся разглядеть свою идейную вдохновительницу, боязливо шли назад, никак не находя выход.