Змееныш

Стервятника…

Арбалетный болт выбил несколько перьев из его левого крыла, но не задел кость, и Слот отделался легким испугом. Несколько раз рядом с его головой ярко вспыхивали в лучах солнца наконечники летящих стрел, и тогда его тело сжималось в отвратительном предчувствии удара.

Люгер повернул на юг, в сторону солнца, и вскоре с облегчением увидел, что находится уже вне досягаемости луков и арбалетов. Но рано еще было праздновать спасение. Если герцог считал его достаточно ценным узником, он мог выслать Превращенных в погоню за беглецом, и тот ничего не сумел бы поделать против трех-четырех хищных птиц. Поэтому Стервятник спешил улететь как можно дальше. А когда замок скрылся из виду, он опустился пониже и полетел над самыми верхушками деревьев, готовый в любой момент спрятаться среди листвы.

Спустя некоторое время у него хватило опыта и благоразумия сесть на одно из деревьев и скрыться в густом переплетении ветвей. Отсюда он наблюдал за целым десятком орлов, чей совместный полет выдавал в них охотников Блуденса.

Птицы летели на разных высотах, расходясь широким веером, и Стервятник поздравил себя с тем, что удостоился чести называться личным врагом самого герцога.

Несмотря на голод и холод, он решил дождаться темноты и тогда продолжать прерванный полет. Сейчас его единственной целью могло быть поместье рода Люгеров, но ничто не заставило бы Стервятника лететь кратчайшим путем над Лесом Ведьм. Поэтому он выбрал другой, окольный путь – на юг, через Эвору, а затем – домой, на северо-восток.

К счастью, дни поздней осени были коротки, и вскоре сумерки сгустились над миром. Земля, засыпанная снегом, была светлее небес, и Люгер снялся с толстой выступающей ветви, глубоко провалившись в неподвижном морозном воздухе. Поднявшись повыше, он поплыл в темноте на юг, размеренно взмахивая крыльями и стараясь сберечь силы, которых осталось совсем немного.

На следующее утро он насытился останками задранного волками оленя и продолжал лететь вдоль границы леса. Тупая боль в груди напоминала о заточении в замке Блуденса. Люгер уже испытал слишком много для одной человеческой жизни, но положительный результат пока был только один: он знал, где искать Сегейлу.

В Скел-Моргосе, столице Морморы, его поджидали призраки ужасного прошлого, которых он наивно считал похороненными навеки. Но там же находился единственный человек, которого он любил. Любил больше жизни, потому что умирал уже трижды: от руки своего сына, в древесном дворце мокши и в камере пыток.

О том, что Сегейла, вероятно, разлюбила его, он старался не думать.

ЧАСТЬ ПЯТАЯ

ЗИМА 3017

Глава двадцать вторая

ПУТЬ КОЛДОВСТВА

Дом выглядел так, как и должно было выглядеть заброшенное человеческое жилище. Стервятник подлетал к нему с запада; заходящее солнце отражалось в темных окнах и освещало обветшалую крышу, полуразрушенные трубы дымоходов, стены, увитые сетью дикого винограда, и буйно разросшийся парк…

Все было усыпано полусгнившими листьями и сухими ветками, обломанными