Змееныш

дземелья, было приказано привести пленника к самому герцогу, рано или поздно покажется солдатам подозрительным. Так что у Стервятника оставалось в запасе всего несколько минут.

Мокши тяжело взобрался вслед за ним по крутой лестнице. Была преодолена еще одна дверь, и теперь длинный коридор, освещенный факелами, отделял беглецов от верхних помещений замка. Здесь они встретили еще двух солдат охраны, осклабившихся при виде голого узника. Один из них замахнулся, словно намереваясь ударить Люгера в живот, и тот едва сдержался, чтобы не полоснуть ножом по его самодовольной роже. Оказывается, это была шутка. Солдаты заржали, а мокши грубо подтолкнул Стервятника в спину.

Из коридора они попали под каменные своды галереи, тянувшейся по периметру внутреннего двора. Люгер ощутил что-то вроде легкого опьянения, когда вдохнул свежий холодный воздух, вкус которого успел позабыть за время заточения. Маленький кусочек серого зимнего неба показался ему прекраснейшим зрелищем на свете. Поеживаясь от холода, он выбирал место, откуда было бы удобно взлететь огромной птице, слишком неповоротливой на земле…

Как это часто бывает, судьба подстерегла его в тот момент, когда все худшее, казалось, осталось позади. На плечо мокши легла чья-то тяжелая рука в усеянной шипами рукавице, и грубый голос произнес:

– Эй! Куда ты ведешь это чучело?

Люгер обернулся, гадая, был ли виден нож, зажатый в его руке. За спиной мокши стоял человек в легких доспехах, отделанных с претензией на роскошь, вооруженный мечом и кинжалом. Слот увидел неприметную дверь в стене галереи, откуда, должно быть, появился незнакомец. Самоуверенный вид и манера выражаться говорили о том, что перед ними мелкопоместный дворянин – из тех, что нанимаются офицерами на службу к герцогу и предпочитают опасные удовольствия воинской карьеры скуке застойной деревенской жизни.

Мокши медленно повернулся и остановил на нем свой мутный взгляд. Но дворянин был достаточно туп, и это его не пробрало. Зато он увидел то, что уже видел Стервятник, затаивший дыхание: ветер распахнул рясу на животе мокши, и под нею открылась дыра, которой никак не могло быть в живом человеке. Кровь, стекавшая по ногам палача, уже собралась в небольшую лужицу.

Глаза офицера полезли на лоб, потом он все же схватился за меч, но не успел освободить ножны. Люгер опередил его. Воспользовавшись секундным замешательством противника, он рванулся к нему и вонзил нож в единственное незащищенное место под самым подбородком.

Удар получился не очень сильным, и Стервятнику пришлось испытать на себе звериную силу незнакомца. Кулак, обтянутый перчаткой с шипами, врезался ему в солнечное сплетение, как раскаленный молот. На какое-то время Люгер оказался в позе зародыша и обнаружил, что не может дышать…

Когда он сумел разогнуться и начал хватать ртом воздух, то увидел багровые порезы у себя на груди, открывающиеся при каждом вдохе, как маленькие жадные ротики с окровавленными губами. Шатаясь, он встал и прислонился к стене галереи.

Тем