Змееныш

ными осенними ветрами. Деревья подъездной аллеи, посаженные отцом Слота незадолго до его исчезновения, превратились в настоящих гигантов, возвышавшихся по обеим сторонам дороги мощными черными колоннами. Но самой дороги уже не было. Обнаженные стволы молодняка завладели ею, и было видно, что уже несколько лет их никто не тревожил. Люгер еще не осознавал этого факта до конца, отказываясь верить в очевидное.

Слот еще не знал, как его примут дом и духи предков. Люгеру казалось, что он, Стервятник, остался прежним, но оборотни и мокши извратили его сущность. Никто не смог бы провести линию раздела между прошлым и будущим. Изменение было непрерывным и содержалось в самой природе вещей. В ней же был заложен страх, но страх был всего лишь одним из человеческих чувств…

Он влетел на чердак и, несмотря на потери и усталость, ощутил благотворное влияние этого места. Погрузившись в ауру дома, сотканную магией многих поколений предков, он испытал почти забытое чувство защищенности и покоя. Этому чувству было далеко до подлинной умиротворенности, однако оно позволяло ненадолго расслабиться и перевести дух.

В который раз возвращение Люгера было безрадостным и болезненным. Чета Баклусов давно покинула поместье, посчитав своего хозяина умершим и не забыв прихватить с собой кое-что вместо жалованья. Но сейчас Стервятника меньше всего беспокоила пропажа столового серебра. Полы в доме были покрыты толстым слоем пыли, окна и кресла затянуты паутиной, зеркала помутнели и отражали только силуэты предметов.

Превратившись в человека, Люгер отправился в свои комнаты и отыскал в сундуках зимнюю одежду. Он зажег свечи, и в темнеющем доме сразу стало светлее. Одеваясь, он вспомнил о своих новых конечностях. Впервые у него появилось время как следует рассмотреть их. Он раскрыл ладонь и поднес ее к лицу. На ней совсем не было линий!

Некоторое время он стоял и в растерянности смотрел на гладкую кожу. Что означало полное отсутствие линий на ладони? Еще не написанную страницу в книге судьбы? Но была ведь другая рука, исчерченная символами предопределений…

Или же все гораздо проще, и линии появятся позже, пролягут между складками кожи? И чем чаще он будет сжимать ладонь, тем быстрее это произойдет?.. Такая точка зрения была не новой и начисто отрицала хиромантию. Но разве Стервятник не убедился в зловещем смысле некоторых знаков на собственном грустном опыте?..

Странная ладонь, гладкая, как у статуи, недолго занимала его мысли. Благодаря своему сыну Морту Люгер избавился от фатализма. Одевшись и согревшись, он почувствовал звериный голод. В погребах сохранилось вяленое мясо, сухари и вино.

Он развел огонь в камине и пододвинул кресло поближе к огню. Очистив его от пыли и паутины, уселся поудобнее и вытянул ноги к каминной решетке. Он ощущал приятную усталость и в тот вечер выпил две бутылки вина.

На какое-то время хмель излечил его от воспоминаний. Вино согрело его тело и, может быть, даже согрело душу. Во всяком случае, он спокойно спал в ту ночь – без сновидений