Песнь Пророка (СИ)

- Нет, - пожал плечами Гаррет. - Но я могу сейчас придумать. Дай мне пятнадцать минут и бутылку своего прекрасного пойла!

- Ага, ишь чего захотел, - Варрик прижал сумку к боку. - А спину тебе вареньем в два слоя не покрыть?..

Хоук не успел ответить - маг остановился перед ним, прислушиваясь.

- Что случилось? - забеспокоилась Бетани.

- Плеск воды, - озвучил его реакцию Хоу. - Наверное, подземное озеро.

- Озера не плещут, - с сомнением протянула магесса.

- Значит, это какой-нибудь ручей.

- Или источник, - добавила Кордула. - Мамка рассказывала, у нас такие технологии были: ванны наполняются, а вода целебная-целебная!.. Искупался - и на тридцать лет помолодел. Кое-кому не помешало бы.

Варрик откашлялся, прикладывая к уху ладонь.

- Пополнить фляги не помешало бы, - исправил ее гном, возобновляя шаг. - Блонди, ты первым услышал - молчишь чего?

- Да как-то странно… не знаю, - покачал головой Андерс. - Вода близко - слышно, - а в воздухе влаги нет.

- Думаешь, здесь есть какая-то вентиляция? - предположил Натаниэль.

- Не хочу ничего загадывать, - не сбиваясь, отстраненно бросил маг.

Неяркий свет от посохов освещал дорогу не так уж далеко. Оставшиеся силы тратить никто не хотел, поэтому ни Бетани, ни Андерс не спешили озарять весь коридор, по которому они шли. В этом были и минусы: несколько раз Гаррет наступал на что-то мягкое, в чем увязали сапоги, и ничего приятного тут не было. Этим чем-то могли оказаться как разложившиеся тушки зверей, так и более прозаичные отходы жизнедеятельности водящихся здесь существ.

Не прошли они и сотни шагов, как под подошвами захлюпало. Маг опустил посох ниже.

- Это наша хваленая вода? - хмыкнула Кордула. - Да уж, тут скорее постареешь на пяток лет!

- Нам придется идти по мокрому? - вздрогнула Бетани, беспокоящаяся за свои сапоги, с трудом отошедшие от прошлого дождя.

- Тебе, моя прелестная, я разрешаю лететь, - хмыкнул Хоук, радуясь, что наконец смоет с обуви то, во что он удачно вляпывался последние часы. - Маги это умеют?

- Я никогда не пробовала, - с притворной серьезностью задумалась магесса. - Наверное, это одна из непостижимых вещей. Вроде молчания Гаррета Хоука.

- Намек понял, - улыбнулся ее брат, откидываясь назад, чтобы палатка ненадолго дала отдохнуть его спине, переваливая свой вес на плечи.

Идти под звуки мокрого шлепанья было все приятнее, чем в зловещей тишине троп, но вскоре это начало раздражать. Коридор петлял, а вода не кончалась, скопившись в углублении, по которому они шли.

От тягомотных мыслей о нескончаемости туннеля всех отвлек Гаррет, с тяжелым плюханьем уходя под воду почти по пояс. Он бы пошел и дальше, если бы Андерс и Натаниэль не подхватили его под локти, оттаскивая назад.

- Вот это я искупался, - переводя дыхание, хрипло воскликнул Хоук. - Как дома!

- Ну, и куда мы пришли? - тут же возник Варрик, осматривая место, куда только что собирался провалиться Гаррет. - Маги, сделайте одолжение!..

Красный свет замерцал ярче, погружаясь в мутную воду. Дорога, по которой они шли, резко прервалась впадиной. Где она кончалась - разглядеть было невозможно, как и то, где находилось дно: утопая в серой мути, свет не проходил глубже, чем на несколько футов.

- Да уж, вовремя меня вынули, - поджал губы Хоук. - Сейчас бы со своим доспехом кормил рыбок где-нибудь на дне.

- Там нет рыбок, - заметил гном, - и тропы тоже. Что это еще такое?

Натаниэль отошел назад, поворачиваясь к Эсмильде.

- Ты говорила, что они…

- Я помню! - огрызнулась храмовница. - Откуда мне знать, почему тут вода? Может быть, был еще один туннель!

- О, прекрасно, - заворчала Кордула. - Давайте еще несколько миль нарежем - у нас же времени завалом!

- Хармумри.. ри… - снова неуклюже начал Гаррет, - они не водоплавающие вдобавок, нет?

- Нет. Насколько я знаю.

- Замечательно, просто превосходно, - Хоук пощупал свои бедра; они были влажными. - Может быть, они еще и летать умеют?

Эсмильда покраснела от гнева и хотела ответить, но Бетани, толкнувшая ее локтем, сбила ее с мысли:

- Ребята, - тихо проговорила она, - мы нашли ход.

- Теперь давайте поиграем в нем в фонтанчики, - отозвался Гаррет.

- Да не там, - магесса подняла глаза к потолку. Прямо над ними был широкий туннель, восходящий вертикально вверх. Хотя там было несколько поворотов, мешающих полностью увидеть его длину, было ясно, что он ведет на поверхность, и именно им пользовались хармуари - пока были живы.

- О, - Хоук опустил закружившуюся голову. - Они точно летают!

- Ползают, - исправила Бетани.

- Но мы - не они. Мы туда даже не влезем, - сглотнул Натаниэль, чувствуя, как его план выбраться ходами хармуари с треском рухнул.

- Почему не влезем? - магесса вытянула руку, словно могла коснуться потолка. - Можно подсадить, и…

- Он слишком широк, чтобы держаться сразу за пару стен, - покачал головой Хоу, - и слишком гладок, чтобы было за что зацепиться у одной стенки.

- Не говоря уже о том, что мы не знаем его длины, да и вряд ли бы продвинулись дальше, чем на пару ярдов, - согласился Гаррет.

- Не забываем о том, что среди нас не все такие длиннорукие и жерденогие, - вставил последний аргумент Варрик.

- И что вы тогда все предлагаете? - вздохнула Бетани. - Возвращаться и искать другой туннель? Их там не было, вы сами знаете.

- Есть другой вариант, - вмешалась Эсмильда. - Вода. Она течет.

- В отличие от надежного хода, который постигается только вертикальным взлетом, эта дыра может вести куда угодно, - отмахнулся Хоук. - Не одобряю.

- Сейчас и я не вижу другого выхода, - сказала магесса. - Если мы вернемся… лишь Создатель знает, что там будет. Придут другие, да и второго туннеля может не оказаться. Я почти уверена, что так и будет. Мы же недолго решали прежде, чем идти сюда? Все просто: других вариантов не было.

- Не хочу разуверять тебя, сестренка, но… плыть в этом дерьме, не зная, чем оно кончится, это какое-то самоубийство.

- Самоубийство? - насмешливо переспросил Натаниэль, пытаясь самостоятельно определить глубину впадины. - Самоубийством было спуститься на тропы, зная, что есть безопасная дорога. Самоубийством было лезть в гнездо, где нас чуть не прижало. Самоубийством вообще было знакомство с тобой, Хоук! И сейчас выбора нет.

- Посмотрите, как он деликатно сделал мне комплимент, - скривился Гаррет. - Ну как после этого не пустить его первым под воду? Я бы внес предложение в виде камня на шею, но…

- Поддерживаю, - перебил его Варрик. - Нам нужен кто-нибудь, кого можно послать на разведку.

- Я не… - Хоу посмотрел на Бетани, пожевывая нижнюю губу, - я не такой хороший пловец.

- Надо же, а квакал тут больше всех! - Хоук скинул палатку со спины, вручая тюк гному. - Если вам так не терпится избавиться от меня…

- Я поплыву, - не дал ему закончить Андерс, передавая свою накидку Натаниэлю. - Опыта по плаванью в холодной воде у меня больше, чем у вас всех вместе взятых.

- Еще чего, - Гаррет схватил его за плечо, мешая нагнуться, чтобы снять сапоги. - А вдруг у тебя ногу сведет на полпути, или ты волосы намочишь? Я против!

- Уж воды-то я не боюсь, - маг сбросил его руку, расшнуровывая штаны. – Я почти наверняка уверен, что там можно безопасно проплыть. Вам советую перевязать в полотна оружие, сухую одежду и съестное. Вода не успеет просочиться, даже если они ненадолго туда окунутся. Я прямо сейчас возьму свою сумку - там все равно бутылки, им ничего не станет.

- А как же травы?

- Они завернуты в ткань. Постараюсь держать над уровнем воды.

- Но как ты будешь плыть с вещами? - забеспокоилась Бетани.

- Когда выберемся, я тебе обязательно расскажу, как пересекал ночью озеро, держа на плечах связку с книгами.

Андерс разделся до подштанников и подвязывал волосы повыше, шлепая босыми ногами по камням. Хоук отвернулся, пряча тревогу за хмурым выражением лица. Он не увидел, как целитель спрыгивает вниз, зато услышал вполне жизнерадостный всплеск. Когда же он повернулся, светлая голова и побледневший кусочек спины уже удалялись.