Песнь Пророка (СИ)

- И совесть.

- Аналогично, - согласился Хоук. - Вроде и спать хочу, и есть.

- Мы же только ели, - укорила его магесса.

- Только? Да это было час назад, - отрезал он. - Или даже два. А, может быть, даже вечность!

- Солнышко, наш Хоук - растущий организм, ему постоянно надо питаться.

- Да тьфу на вас, - обиделся Гаррет. - Выберусь отсюда, и в первой же забегаловке закажу целого кабана и съем его единолично! И выпью бочку эля. И буду спать трое суток…

- Мне нравится эта программа на выходные, - Варрик потер руки. - Надо будет заказать двойную порцию. И девочек!

Кордула зарычала и пошла еще быстрее. Отпихнув Натаниэля, она подобралась к Андерсу. Хоу только пожал плечами, занимая место рядом с Эсмильдой.

- Андрес, а ты умеешь творить цветы из воздуха? - елейным голоском поинтересовалась гномка.

- М-м-м… а почему ты спрашиваешь?

- Я видела; некоторые колдуны вытаскивают их из рукавов.

- Это не колдуны, это фокусники, - вмешался Варрик. - Я тоже так могу, только за деньги.

- Все, что ты можешь вынуть из рукава - сушеная килька и сальные шуточки!

- Вы можете помолчать? - шикнул на них Натаниэль. - Не слышите, что происходит?

Все остановились.

Полная тишина до этого их не удивляла - все же это было подземелье, а не лес, где тишина - недобрый знак. Хоу первым услышал вполне четкое лязганье впереди.

- Что это за звуки? - тихо спросила Бетани.

- Мы сейчас не можем напороться на какой-нибудь гномий промысел? - Хоук обернулся. - Тут же не проводят никаких работ по добыванию руды и прочего?

- Я не знаю, что это может быть, - покачала головой храмовница. - Честно, не знаю.

Гаррет недоверчиво пошевелил носом, разминая пальцы на мече. Она могла так же врать, как и говорить правду. Просто Справедливость в юбке какая-то!

Он приложил палец к губам, призывая остальных к молчанию, и медленно двинулся вперед.

Последняя петля поворота вывела их в пещеру, такую большую, что не хватало глаз, чтобы сразу окинуть ее взглядом. В первые же секунды глаза обжег жар и яркий свет, царящие тут.

Канавки лавы, текущие у стен, скапливались в одно озерцо, срываясь в низину. Именно они объясняли то, что тут было так тепло и светло. Вероятно, здесь раньше работали гномы, ведь они так оборудовали свои тропы вместо того, чтобы использовать обычный огонь для освещения.

Но сейчас гномов не было.

Хоук с силой сжал рукоять меча, сглатывая.

Эсмильда была права. Они сбивались в кучи.

По земле сновали порождения тьмы; их было так много, что они наверняка сверху походили на муравьев. С рычанием они вырывали друг у друга оружие, ворчали и пытались задушить отвернувшихся собратьев, чтобы забрать и их доспехи. Тем не менее, других существ, также скопившихся в этом горячем подземном уголке, они не трогали.

Хармуари было меньше; они и не думали держаться поодаль от порождений тьмы. Это было необычно, учитывая, что порождения стремились стереть и уничтожить все, чего бы они ни касались. Возможно, причиной была скверна, объединяющая их, собирающая отдельные сознания воедино. Медленно передвигаясь между порождениями тьмы, одни хармуари что-то собирали с земли, другие занимались тушей лося, таща ее то в одну сторону, то в другую. Последние сидели на стенах, оседлав выступы; и, хотя у них был вполне умиротворенный вид, они первыми заметили присутствие чужаков, оглашая пещеру хриплым визгом.

Никто не хотел этого показывать, но всех обуял страх. Врагов было слишком много.

Гаррет сбросил ношу на пол и развернулся на пятках, маша руками во все стороны.

- Варрик, пупсик - прикрывайте по бокам. Малышка - по центру, - Хоук рванул со спины щит, выбегая вперед. - Эсме, Кордула - со мной! Судьба моя… ты умница, все знаешь.

- Это он мне? - удивилась гномка, нахлобучивая на голову шлем.

Андерс хотел ответить, но не успел - на него уже неслось несколько генлоков, брызжа черной пеной, сочащейся из пастей. Он отскочил в последний момент, позволяя врагам врезаться в стену, и тут же швырнул в них огненный шар, переливающийся разными цветами от переполняющей его энергии. Расправившись с одними, он тут же оказался загнан в угол другими.

Варрик с Натаниэлем кивнули друг другу, разбегаясь в разные стороны. Гном вспрыгнул на уступ, вскидывая Бьянку, лучник закинул растрепавшиеся черные волосы за плечи, выпуская сразу три стрелы в бегущих на Бетани порождений.

Отточенным жестом магесса возвела привычную руну, другой рукой направляя на атакующих дождь из кусков льда.

Эсмильда занялась знакомым для нее делом - хармуари, плотной стеной движущихся на нее. Сейчас она была еще более сосредоточена, чем вчера, полностью отдаваясь битве.

Гаррет махнул Кордуле в сторону, откуда их пытались атаковать гарлоки, и гномка с воинственным кличем понеслась к ним, играя булавой. Сам он быстро выискал в толпе цель, достойную его: особенно густая кучка порождений тут же привлекла его внимание.

Разбегаясь, Хоук вскочил на глыбу, но, поскользнувшись на гладком камне, слетел с него раньше, чем планировал, падая на тварей сверху. Нескольких он просто подмял собой, но другие скооперировались до этого, разбегаясь. Гаррет сжал зубы, почувствовав, как в его бок между пластин проходит чей-то клинок. Даже Эсмильда, находящаяся довольно далеко, увидела, как вспыхнули кровью его глаза.

Отпустив искусанную губу, Хоук крикнул, на миг сбивая окружающих его тварей с толку. Пользуясь моментом, он рванул вперед, выбивая оружие из рук нескольких. Подмятые щитом, порождения падали неохотно, но, упав, уже не вставали. Сапоги, столько раз сваливавшиеся в нужный и ненужный момент, разбивали их черепа так же прекрасно, как и паучий хитин.

Подоспевший Дэггет тут же валил оставшихся на спины, остервенело вгрызаясь в их лица.

Первой ощутила слабость Бетани. Враги скопились вокруг нее тугим кольцом, мало-помалу преодолевая парализующие заклятия, которые на них ложились, едва они ступали за начерченный круг. Творить заклинания становилось труднее, а порождения только прибывали. Заморозка уже не так действовала на них, лишь замедляя; молнии описывали вокруг них фигуры, не причиняя особого вреда.

Магесса отступила, когда на нее понесся генлок с длинным щитом, разом пробивая защитное поле. Ее швырнуло на пол, она почувствовала, как тянутся мышцы голени. Затопали сверху подошвы, девушка еле увернулась от них, вскакивая. Сквозная боль пронеслась по ее нервам от ноги, лишая на некоторое время ориентации. Бетани упустила наметившего ее лучника. Черная стрела проткнула ее плечо, отбрасывая назад.

Натаниэль увидел, что его невеста не может защищаться, не сразу, но когда он это заметил, его колчан был уже пуст. Прыжком преодолевая шевелящихся на земле порождений, он вытащил из-за пояса кинжалы, вонзаясь в гущу врагов.

Бросившись на подмогу Бетани, Хоу оставил без внимания Варрика, удачно отстреливающегося от хармуари. До сих пор на гнома не напало ни одно порождение тьмы, зато другие существа то и дело скапливались вокруг. Варрик не смог уследить за тем, что происходило над ним, но он догадался, что что-то не так, когда сзади его голову обхватили скользкие руки, пытаясь поднять над землей. Кожа под пальцами хармуари зашипела, но гномью было не так просто ранить, как человеческую; у Варрика было дополнительное время, чтобы выпутаться.

Рядом никого не было, и даже Натаниэль до сих пор не справился с теми, кто атаковал их с Бетани. Гном пытался взмахнуть Бьянкой, чтобы садануть нападающему по чему-нибудь, но боль и жар сковали его тело, заставляя недвижимо повиснуть в руках твари.

Хоук, стряхнувший обязанности по ликвидации своего отряда на Дэга, бежал на помощь сестре, когда заметил, в какую беду угодил Варрик. Гном был слишком далеко, чтобы он как-то ощутимо помог.

Спас подобранный тут же камень. Со свистом пролетев над головами других, он ударился о твердый череп хармуари. Камень не принес ему никакого вреда, но зато отвлек от Варрика - тварь с визгом выпустила его из лап, взбираясь выше, чтобы разглядеть того, кто посмел прервать ее. Гном рухнул за булыжник так безжизненно, что у Гаррета царапнуло сердце. Как только схлынет основной состав, он был обязан проверить, что с другом.