Змееныш

сь между собою скорее посредством взглядов, нежели редких слов, Ведьмы освободили еще одного каторжника – полоумного старика-людоеда, убившего и съевшего всю свою семью в Лузгаре. Это был странный выбор, никак не вязавшийся с тем, что был сделан ранее.

Люгер оглянулся и посмотрел на Меллена Хатара. Тот пребывал в счастливом неведении относительно собственной участи и участи своего соседа по связке. И все же Хатар не ошибся, доверив Стервятнику свою тайну, – вряд ли морморанскому изгнаннику еще предоставился бы случай отомстить. Люгер даже испытывал к нему что-то вроде жалости – закончить жизнь с перспективой. Он старался не думать о том, что ожидало его самого.

Глава одиннадцатая

ДЕРЕВЬЯ-ГИГАНТЫ

Бледнокожий старик снова приблизился к Слоту, и тот оказался внутри белого облака.

– Нам предстоит путь через болота, – тихо заговорил мокши доверительным тоном светской дамы, беседующей со своим любовником. – Ты пойдешь прямо за мной, не покидая пределов облака. Иначе – смерть. Ни в коем случае не покидай облака! Береги, себя… – выдохнула немыслимая женщина изнутри мужского тела с необъяснимой заботой.

Жуткое значение этих слов внезапно дошло до Стервятника. Он вдруг понял, для чего был избран мокши, но было уже поздно что-либо менять. Зверь внутри него приготовился бороться до конца.

Каждый житель леса обрел себе третьего партнера, а пес убитого все еще лежал на мертвом солдате. В окутывавшем их облаке оказался и старик-людоед. Там происходила какая-то возня, наводившая на непристойные мысли.

Люгер терялся в догадках относительно дальнейшей судьбы каторжников, оставшихся в каменоломне, и охранявших их солдат. Вполне возможно, когда магия Ведьм перестанет действовать, они придут в себя, однако вряд ли вспомнят о том, что случилось с ними и теми, с кем еще недавно связывал их оплавленный конец цепи.

Сгущалась тьма. Далекая полоска леса уже была почти неразличима. Ведьмы уходили, погруженные в свои струящиеся коконы, – болотные призраки, оставившие позади себя безмолвные оцепеневшие фигуры, словно пантеон жалких варварских идолов. За Ведьмами механически вышагивали полураздетые оборванные люди, и мягко скользили лохматые псы.

Только один человек двигался за своим новым хозяином вполне осознанно и по собственной воле, хотя альтернатива у него была довольно безрадостная. Он шел в надвигающемся мраке, стараясь не отставать от старика. С цепью на ногах это оказалось довольно трудным делом.

Его разбитые сапоги почти не касались трясины. Что-то упруго прогибалось под ними при каждом шаге. Белесые струи плыли перед Люгером сверху вниз, распластавшись параллельно земле. Похоже, белое смердящее облако вращалось вокруг старика, Слота и собаки, словно огромное беличье колесо.

Вскоре у Стервятника не осталось никаких сомнений в том, что здесь действительно НЕТ никаких троп и тем более дорог. Ведьмы продвигались по самым темным, топким, тоскливым пространствам болот, и только тонкая слоистая субстанция, похожая на туман, отделяла их от