Змееныш

твующим противником, и он постарался показать все, на что способен, хотя проделывать это без одежды и в оковах было крайне трудно. Он заставил себя забыть, что находится в компании погруженных в транс истуканов и лесных монстров, вышедших на охоту за людьми.

Когда Люгер закончил упражняться с воображаемым мечом, старик с белой кожей приблизился к нему настолько, что Стервятник оказался поглощенным его облаком, внутри которого пахло, как в мертвецкой. Люгер услышал тонкий голос, медленно и томно произносивший слова на чистом элизенварском диалекте.

– Ты не так глуп, как остальные, человек, измененный оборотнями. Я беру тебя с собой, но не думай, что ты можешь обмануть мокши…

Самое неприятное состояло в том, что голос – и особенно отдельные интонации – несомненно, принадлежали женщине. Люгер почувствовал, что от гнилостного запаха у него начинает кружиться голова. К счастью для него, старик с голосом жеманной вдовы отступил на несколько шагов, и Слот вдохнул воздух болот, показавшийся ему свежим, как морской ветер.

Несколько мгновений он раздумывал над тем, было ли слово «мокши» именем или чем-то вроде титула в иерархии Ведьм, но потом его внимание привлекли новые, гораздо более странные вещи.

Он увидел, как старик на мгновение распахнул мантию, и под нею оказался бархатный голубой костюм провинциала Ордена Святого Шуремии. В свое время Люгер видел их столько, что сейчас вряд ли ошибался. Бледная старческая рука извлекла из кармана костюма блестящий металлический сосуд вытянутой формы, увенчанный трубкой из желтого металла с расплющенным концом и несколькими идеально обработанными деталями. На сосуде имелась надпись на неизвестном языке; Люгеру этот предмет разительно напоминал те опасные и смертоносные игрушки, которые выносили из Кзарна южные варвары.

Старик повернул рычаг на трубке, и послышалось тихое шипение. За этим последовало несколько знакомых Люгеру магических приемов добывания огня, однако результат превзошел все его ожидания. Вместо слабой фиолетовой искры, которой можно было лишь поджечь мох в холодную ночь, он увидел клинообразное и невероятно устойчивое голубое пламя, ударившее из сосуда. Оно казалось настолько ярким, что на него было больно смотреть, но старик ни на секунду не отвел свои затянутые мутной пеленой глаза.

Тот, кто назвал себя «мокши», направил огненную струю на одно из звеньев цепи, сковывавшей Люгера с другими членами связки. Через несколько секунд металл раскалился добела, звено оплавилось и утратило первоначальную форму. Цепь разорвалась, разбрасывая жидкие капли, и Стервятник освободился от обременительной компании восьми человек, но его руки и ноги остались скованными цепями, не позволявшими развести их слишком широко. Кроме того, вино Родеруса все еще продолжало действовать.

Голубое пламя, режущее металл, вспыхнуло в нескольких местах, после чего Люгер насчитал, включая себя, девятерых освобожденных избранников Ведьм – ровно по числу оставшихся в живых пришельцев. Однако позже, посовещавшись