Эсхатология

Капитан недоверчиво посмотрел вниз, затем просунул в образовавшееся отверстие нижнюю клешню и поднес к глазам, наблюдая, как с нее капает кровь, выбивая расходящиеся концентрические круги в натекающей у ног луже.

— Не может быть! — проскрежетали мощные жвала, но взор его уже затуманился и нерожденный грузно грохнулся на бок. Он был мертв.

На самом деле, между этими событиями прошло куда меньше времени, чем может показаться, и Ту Линг уже готовил следующий огненный шар, вновь обернувшись к заговорщикам, которые только пытались подняться.

Но на сей раз, на пути всепожирающего смерча встал Серг, отгородившись большим прямоугольным щитом.

— Скорее, господин! — прокричал он. — Я не смогу его долго удерживать.

— Кто бы обо мне хоть раз позаботился — пробормотал Сандр, проворно откатываясь подальше.

Щит раскалился, когда в него угодил магический снаряд, края покраснели и закапали расплавленным металлом. Серг закричал от боли и, отбросив щит, принялся дуть на обожженные ладони. Однако выигранного таким образом времени хватило, чтобы Вета укрылся за широкими спинами набежавшей стражи.

И вновь закипела рукопашная.

Мага практически не было видно в окружившей его ревущей толпе, только то тут, то там мелькали края желтого одеяния, и тогда отлетали вырванные из суставов конечности, ломалось оружие, падали поверженные гвардейцы.

Перепуганная челядь устроила настоящую давку в дверях, наглухо блокировав зал спешившим на шум подкреплениям.

Эх, как бы сейчас пригодилась разрушенная установка Серга, подумалось Сандру. Стоп! А ведь это идея, почему бы ни попробовать целенаправленно сделать то, что уже получалось спонтанно? Но как, что нужно, чтобы впасть в измененное состояние, когда мироздание предстает в своем тонком энергетическом аспекте. Сандр не знал ответа.

Он судорожно пытался найти решение, но одной воли было явно не достаточно.

— Гадство! Но как же? — в сердцах воскликнул он.

В этот момент кто-то вновь сбил его с ног, Сандр пребольно стукнулся затылком, и тут же чьи-то тяжелые лапища с серповидными когтями немилосердно протоптались по нему, раз, другой, третий. Оглушенный он распластался в самой беззащитной позе, подобно подгулявшему деревенскому увальню, но никак не князю. Все перемешалось; в ушах шумело, откуда-то издали доносились вопли, вот мимо прокатилась, оставляя кровавый след, оторванная голова Рина с вываленным языком, рядом шлепнулось обезглавленное тело. Внезапно в поле зрения теряющего сознание Сандра возник рубин, должно быть оброненный Ветой в суматохе. В давящей замороженной пелене происходящего камень медленно подкатился к самому лицу юноши и замер подрагивая. Инстинктивно юноша зажмурился, а когда открыл глаза, то опешил.

В багряной дымке, где не было ни звука, плавали светящиеся энергетические нити. Своды зала раздвинулись, стали расплывчатыми, исказились гротескным шаржем, сквозь них проглянули очертания других помещений, череда полупрозрачных стен выстраивалась анфиладой, уводя в стороны и зовущую глубину.

Интуитивно юноша сжал талисман и поднес поближе к глазам, желая понять странное видение. Теперь он ясно различал, как вокруг мечутся пульсирующие сердца, опутанные паутиной кровеносных сосудов и артерий, периодически какое-нибудь замирало и, чернея, съеживалось, там же где их находилось больше всего, бушевал желто-зеленый дракон, походивший на огромную толстую змею с двумя парами коротких кривых конечностей, развевающейся гривой и козлиной бородой. Животное, не переставая плеваться ядом, приближалось, увеличивалось в размерах, но не успел Сандр испугаться, как уже пролетел сквозь него. Теперь он плыл, минуя комнаты, вокруг него вились призраки прошлого, однако, не причиняя вреда. Неугомонные духи с пустыми глазницами и истлевшими обрывками кожи, едва прикрывавшими усеянные личинками кости, облаченные в нелепые неудобные на вид одежды, с удавками на шеях вели собственную непонятную жизнь. Но одно можно было с уверенностью сказать — когда-то они все были обычными горожанами, населявшими Мор еще до прихода сюда нерожденных. Вот, взгромоздившись за кафедру, труп облаченный в мундир, несомненно военного покроя, с пышными усами, в коих угнездился червь, что-то декламировал рукоплещущей толпе в ножных кандалах.

Все глубже погружался он сквозь убегающее время и пространство, все стремительнее становилось падение. Страдания, ложные клятвы, подкуп, жертвоприношения разворачивали перед завороженным Сандром неприглядные истории преступлений.

Собирались из обломков дворцы и усыпальницы, призванные поражать своей вызывающей роскошью, спесиво вздымались монументы и башни, распахивались пустыни и вырубались сады, текли вспять реки. Капли пота точили камень, собираясь в озера. Из всех окон, дыр, всевозможных щелей сочилась кровь, она быстро прибывала, Сандр не успел оглянуться, как густой кровавый поток поднялся до пояса, уже достиг плеч, грозя задушить в нечестивой пучине. Но не успел Сандр всерьез испугаться — неожиданно все кончилось, также непредвиденно, как и началось.

Он вновь вернулся к привычному видению, а прямо напротив него стоял Вета, держа отобранный амулет.

— Что ты наблюдал? — спросил Вета в упор. — Ты стоял истуканом, не реагируя ни на что.

— Это… трудно объяснить, — запинаясь, произнес Сандр, потерянно озираясь.

В мозгу его как бы образовалась сосущая пустота. Сражение утихло, повсюду громоздились убитые и раненые, витал острый запах сгоревшего мяса, кожи, расплавленного железа, но мага нигде не было видно.

— А что произошло здесь?

— Похоже, мы победили, — устало усмехнулся Вета.

А произошло вот что.

Пока длилось устроенное Ту Лингом побоище, Вета зажался в стороне, стараясь только, чтобы не быть затоптанным в сутолоке. Заложив в рот пальцы, он отчаянно тужился, давился рвотными спазмами, пытаясь вытолкать содержимое желудка через чудовищно распухшее горло. Ястреб бил крыльями и уже не клекотал, но пронзительно верещал, также сопереживая агонию удушья.

Наконец, ему удалось, и с брызгами да ошметками давнего ужина на пол вывалился странный предмет.

Он походил на кулак, отлитый из неизвестной субстанции принесенной из ледяной изначальной тьмы космоса воспылавшим в атмосфере будущего метеором, «убивец оборотней», и доставленный в далекое прошлое единственно доступным способом.

— Подсадите меня! — приказал Вета, едва восстановив дыхание и отерев лицо.

Пара долговязых гвардейцев скрестили пики и послушно подняли повелителя вверх. Там, вознесшись над полем битвы, поверх голов более сильных, но бестолково гибнущих пред оточенным искусством неуязвимого мага, он метнул свое орудие возмездия. Раскалившимся в полете болидом оно угодило прямиком в грудь Ту Линга, молнией пронзило его насквозь, испепелившись вместе с содержимым расписанного защитными знаками и печатями заклятий балдахина.

Породив протяжный унылый вздох, куски рваной тряпки бессильно опустились увядшими листьями, обнажив презренную кучку побуревшей кашицы — все, что осталось от несокрушимой мощи, тайных знаний и необоримой алчности. Но поверх ее лежал чудесный цветок, чуждый своей экзотичностью. Малахитовый стебель, от которого отходили мясистые, сужающиеся к кончикам листья, прорезанные слабо алеющими кровеносными прожилками, венчал изысканный бутон цвета теплого песка, полураспустившийся, с проклюнувшимся меж нежных лепестков набухшим чернильным пыльником.

— Таким образом, я вновь погубил человека, который не сделал нам ничего дурного, пока мы сами его не спровоцировали.

— Ошибаешься, не забывай, что именно Ту Линг стал причиной гибели твоего слуги, — ободрил Сандр. — Так что прочь сомнения — ты все сделал правильно! — И Сандр дружески похлопал расстроенного мальчугана по плечу. — Теперь все проблемы позади.

— Да уж, — вынужден был согласиться Вета. — По крайней мере, мы все заслужили хороший отдых.

Но так получилось, что они оба ошибались. Отдохнуть было не суждено, и проблемы их только начинались.