Змееныш

м. Часть мозаики сложилась в безукоризненно четкую картину. Стараниями королевских ищеек Люгер был изолирован надежно и надолго. Возможно, навсегда. Сегейла была захвачена Гедаллом без особых помех, если не считать семьи Тротуса, и теперь скорее всего уже втянута в серьезную игру, ставкой в которой был морморанский трон. Стервятник сам невольно помог Гедаллу, уничтожив Сферга. Только в одном Гедалл просчитался – захватил, кроме принцессы, и ее сына, потому что не знал, кем является Морт на самом деле.

Это чудовище вдруг заключило в себе все надежды Стервятника.

Люгер внезапно понял, чем была вызвана необъяснимая откровенность Хатара. Этот обманутый вельможа еще вынашивал какие-то фантастические планы мщения и на всякий случай стремился удвоить шансы. В лучших традициях своего вероломного господина он был бы не прочь уничтожить Гедалла руками Стервятника.

Однако Меллен не имел сведений о том, был ли подкуплен помощник королевского прокурора Мальвиус, закрывший глаза на очевидную непричастность Люгера к зверскому убийству семьи Тротуса. Про себя же Люгер решил, что Мальвиуса наверняка купили, поскольку запуганным тот не выглядел.

Меллен Хатар, когда-то занимавший высокий пост в южной провинции Морморы, уже сожалел о сказанном, хотя сожаления смертника так же бессмысленны, как упования. Его отношения с Люгером уже никогда не будут прежними. Эти два человека ненавидели друг друга, и им оставалось недолго мириться со своей ненавистью.

…Ночь подходила к концу. У Стервятника появилось предчувствие, что разговор с соседом оказался весьма своевременным. Теперь ему было известно, где искать Сегейлу и Морта…

Приближалось время прихода Ведьм. Нечеловеческое чутье подсказывало Слоту, что с ними приближается и час освобождения. Но разумная и кроткая часть его существа ждала этого часа с содроганием.

Глава десятая

ВЕДЬМЫ ПРИХОДЯТ

Меллен Хатар не ошибся. Ведьмы появились вечером перед наступившей вскоре ночью новолуния.

Для каторжников прошел еще один день, как две капли воды похожий на предыдущие. Правда, день этот был на удивление ясным. Лучи заходящего солнца окрасили верхушки деревьев в розовый цвет. К баракам и болотам уже подкрадывалась ночная тьма.

Стих привычный стук кирок, связки одна за другой потянулись к выходу из каменоломни. Связка, которую возглавлял Люгер, двигалась третьей. Узкая тропа вилась среди низких скал и обломков породы, спускаясь к заболоченной местности, окруженной сплошной стеной леса.

Этим вечером лес безмолвствовал, словно птицы и ветер слишком рано удалились на покой. Стервятник скользил равнодушным взглядом по опротивевшему пейзажу. Декорация оставалась тоскливо-неизменной. Редкие фигуры надсмотрщиков были неотделимы от нее.

У себя за спиной Люгер слышал хриплое дыхание Хатара. За последние несколько дней Меллен сильно сдал, как будто его подтачивала какая-то неведомая болезнь, очень похожая на ту, которой переболел Люгер. Она называлась ожиданием смерти.

Невозможно было не заметить странные