Шесть с половиной ударов в минуту (СИ)

Мне было страшно, что не справлюсь со столь ответственной миссией, и я долго и кропотливо продумывала последовательность шагов. Как себя вести, чтобы не спровоцировать людей на агрессию? С чего начать?

- Я не вправе давать советов, но мы могли бы для начала отправиться в дальнее поселение, - сказал Спустившийся, один из тех, которых Сайтроми навязал мне в провожатые. Я тогда ещё отшутилась, как бы мне самой этих защитников не пришлось спасать, будучи бессмертной и в меру могущественной.

- Вы подозреваете, что в Пелении могут сидеть толпы служителей? - возвращаясь из мыслей к обсуждению плана, произнесла я. - Почему тогда не патрулировать ту территорию более тщательно?

- Наши отряды так и делают. Но люди не любят, когда по их улицам ходят Спустившиеся. И патрулирования может оказаться недостаточно, ведь церковники - всепролазные паразиты.

Забавно, подумала я: люди аналогично рассуждают о «демонах», сравнивая их с болезнями, ползучими тварями и заразой.

- Ладно, начнём с Пелении, - согласилась я. - Только мы не можем прийти ради того, чтобы спросить, как у них дела. Мы должны предложить им какие-нибудь блага, чтобы расположить к себе. А у вас вряд ли с собой лишнее продовольствие или одежда.

- Верно, - подумав, продолжил тот же Спустившийся. - Однако мы можем собрать вещи из опустевших домов. Люди бежали от войны в поисках лучшей жизни. Многие не успели прихватить пожитков. Некоторые вещи остались нетронутыми. Можем предложить их. Едва ли жители той же Пелении совершали поход к соседям, пока над землями висит угроза конфликтов, а вокруг столько гостей с Нижнего этажа.

На том и порешили. Этот Спустившийся уже нравился мне тем, какие здравые идеи предлагал. Всего их было двое - не так много, чтобы походить на отряд, но достаточно для помощи дочке Короля.

Советчика звали Хройте. В действительности он был чем-то вроде полевого психолога, который помогал свихнувшимся солдатам прийти в себя. При помощи магии. Он не умел читать мысли, однако, концентрируясь, мог воздействовать на сознание пострадавших и внушать им оптимистичные картины, блокировать плохие воспоминания и подавлять тревогу. Хройте выглядел почти по-человечески, если не считать синюшный цвет кожи и почти треугольные губы. Он был одет в яркие лиловые одежды, и я в очередной рад подивилась, откуда у Спустившихся взялась мода на подобные оттенки. Возможно, это была отличительная черта определённого отряда, которым мог командовать Сайтроми, не знаю.

Второй Спустившийся, наоборот, будто в противоречие товарищу выглядел совсем уж чудаковато. Вытянутая голова с вмятинами в области висков, отсутствие глаз, костяные наросты на голове - это лишь то, что в первую очередь бросалось в глаза. Могла бы поспорить, что с его сородичей люди древности и рисовали иллюстрации к религиозным трактатам, показывая грешникам облик демонов. Первое время я так пристально смотрела на Спустившегося, что он в итоге заподозрил неладное.

- Вас что-то интересует? - спросил обладатель имени Муроу.

- Я просто… В детстве я видела Спустившуюся, похожую на вас. Мне всегда было интересно, как вы видите без глаз. Вы переняли таланты Сат’Узунд?

- О, если бы! - Спустившийся счёл мои слова комплиментом. - Всё куда прозаичнее. Наши глаза расположены на шее, и они очень маленькие. Мы почти слепы и привыкли полагаться на другие органы чувств.

Муроу носил кирасу и металлические наколенники и ни под каким предлогом не поддавался уговорам снять их. Меня беспокоило, что его воинственный вид может распугать деревенских, а он настаивал на очевидном для него факте:

- Пока мы в состоянии войны на атакуемой территории, нецелесообразно пренебрегать обмундированием, - Спустившийся кивнул в сторону Хройте. - Тебе бы тоже не помешало надеть что-нибудь поверх своих тряпок.

- Благодарю, но я чувствую себя комфортно. Моя кожа - как броня.

- А вы что скажете, госпожа?

Муроу указал пальцем на мои тунику и штаны. Я мотнула головой, а затем на всякий случай озвучила мысль, переживая, что полуслепой Спустившийся мог не уловить короткого движения:

- Спасибо, но, обвешенная железяками, я не смогу ходить.

- Как пожелаете. Похоже, я наивно полагаю, что мы сейчас в зоне конфликтов и на нас вовсе не совершают нападение войска Королевства Ролуангэ с одной стороны и служители Lux Veritatis - с другой.

Да, Муроу оказался немного ворчливым и колким на язык. Хройте был более уступчивым и весёлым. Призвание требовало его улавливать настроение собеседников и успокаивать их примирительными речами.

Значит, первой в списке была Пеления. На карте точка пунцовела не так далеко от соседних, но на деле лагерь войск Спустившихся и деревню разделяли сутки пути. Мне хотелось заехать по дороге в другие поселения, только и это «заехать» обернулось бы немалым крюком. Бессмертные короли, в действительно, отхватили немаленький кусок от Хатостро.

Спустившиеся собрали по округе всё, что не было растаскано мародёрами и собратьями. Мне шататься по погибшим домам они не позволили, и тогда я в полной мере ощутила, как полезны помощники. Одежда, неразбитая посуда, матрацы, разобранные столы и стулья нашли своё место в телеге, которую тоже везли мои провожатые. Если бы можно было доставить людям ещё и еду, дары стали бы бесценными, да тут Спустившиеся не пожелали делиться. Запасы продовольствия нужны им для выживания на этаже людей, хотя бы на первое время, пока на земли покушаются и необходимо их оберегать. Я рассудила, что, когда станет поспокойнее и церковники смирятся с потерянной землёй, наверх поднимутся другие Спустившиеся - земледельцы, мастера и учёные. Они обживут заброшенные участки, и тогда беречь запасы станет ненужно.

Собранного добра, конечно, мало, дабы понравиться всем. Этого хватит, чтобы раздать максимум двум деревням. Как выиграть расположение других, я пока не знала.

По дороге в Пелению Спустившиеся поведали, что старостой деревни была избрана пожилая швея. Раньше главных не избирали, и поселение подчинялось ответственному за эти земли лицу, но вторжение бессмертных перечеркнуло старые порядки. Резиденция наместника была отрезана, а сам он, отказавшись принимать власть королей Спустившихся, потерял доступ в оккупированную область. Большой кусок у него отняли, небось теперь пыжится от злости! Каждая деревня избрала свой «глас народа», который отчитывался перед бессмертными. Теперь им предстояло отвечать передо мной.

Муроу сказал, что эта женщина не была своенравной, и найти с ней общий язык не составит труда. А значит, на дарах можно сэкономить. Вроде бы её избрали как раз потому, что она оказалась не особенно набожной и не испугалась договариваться с «демонами» и их владыками. Другие жители Пелении не особо её уважали, но поскольку не хотели сами становиться мостом между людьми и Спустившимися, позволили швее быть гласом деревни.

- Не больше двадцати пяти домов, - оповестил Хройте, когда мы прибыли на место. - Но севернее есть пустой участок. Нечто вроде немощёной площади.

Я кивнула на его невысказанную мысль. Если мы хотим, чтобы на нас обратили внимание, нужно найти такое вот приметное пятно. Хотя на нас уже глазели из окон и с участков. Огороженных заборами домов было мало. Люди жили бок о бок и доверяли друг другу. Возможно, сменились десятки поколений, пока между ними не появилась тесная связь, когда сосед - всё равно что родственник. Некоторые, правда, предпочитали приватность своих участков.

Пеления была маленьким царством охотников. Дорог в деревне не водилось, равно как значимых структур вроде рынка или больниц. Как я поняла, у них кто умеет лечить или ворожить - помогает соседям, или те отправляются в ближайший город за помощью. И так во многих делах.

Заглянув в глаза людей, которые следовали за нами на приметный пятачок, и заметив их пристальный интерес к моим спутникам, я осознала, что меня ждёт в ближайшие полчаса. И прочитала в поверхностных мыслях то, что убедило набросать в голове новый план.