Шесть с половиной ударов в минуту (СИ)

- Не раскидывайтесь силами, как бабы сыплют словами! - осадил воин Риндожи. Он вглядывался в пространство между стволами и не мог заметить, с каким недовольством, граничащим с неуважением, на него посмотрело несколько человек, в том числе и церковники его отряда. Командир становился всё бесполезнее и вызывал негодование пустыми криками.

Наконец мужчина из Зирмейо нашёл источник неприятностей. Он указал на верхушки деревьев, и несколько заклинаний и болтов разом устремились ввысь, пока воин из Риндожи не прикрикнул:

- Не стреляйте невпопад! Вы тратите ресурсы!

В этот раз служителям повезло: что-то из выпущенного задело цель, и с дерева свалилась туша. Невидимые взмахи тут же прекратились. К этому моменту церковники напоминали дрессировщиков диких животных, которых бросили в клетку к хищникам, и не нашлось такого человека, кто не пестрел рубиновыми полосками на теле. Позади остались двое погибших, которым не повезло словить наиболее острые удары в жизненно важные органы. Пятеро получили уродливые ранения и теряли кровь.

Существо в тряпках оказалось женщиной. Мастер из Альели воткнул в демона тройку болтов, и когда ответной реакции не последовало, брезгливо перевернул труп ногой на спину. Какая-то несимпатичная форма Спустившихся с вытянутым желтоватым лицом, разбитым падением. Из пальцев вывалился механизм с крохотными рычажками и щёлкавшими механизмами внутри. От него несло гнилью и запахом чужеродной магии.

- Должно быть, несовершенное или сломанное устройство, - предположил служитель Зирмейо. - Иначе бы нас перерезали в первые пять минут.

- Нужно отправить эту вещь на исследования, - предложил кто-то. - Если это новый вид оружия, ещё не отточенный до совершенства, нам нужно знать, что противопоставить этому.

Гибель двоих нагнала пессимистичное настроение на оба отряда. Даже лицо мужчины с рассечённым носом было настолько угрюмым, что черты этого проступали через наложенные бинты. В четвёртом отряде, к общей неудаче, не было целителей. Тёплая рука, дарующая свет и нежное покалывание, облегчила бы страдания многих. У служителей были с собой обыкновенные мази, но их эффект наступал спустя время и не приносил такого уж облегчения.

Всем хотелось поскорее добраться до места встречи и соединиться с шестой группой, чтобы возрасти числом и почувствовать себя могучими и непобедимыми. Раненые задерживали, и приходилось идти не так спешно, как до нападения.

Однако худшее ещё ждало впереди. Сигнал уже прошёлся по лесу и добрался до нужных ушей и глаз. Вокруг служителей заплясали тени, и вновь поднялись щиты. Этому кошмару из нескончаемых нападений, казалось, не видать конца.

- Держимся вместе! - зачем-то крикнул воин Риндожи, извлекая меч здоровой рукой, и несколько служителей почти возненавидели его в эту секунду за празднословие.

Тени змеями ползали вокруг, однако не бросались на людей. Холодное оружие проходило сквозь них, а магические атаки отгоняли лишь первый слой чёрных невзрачных фигур, после чего на их место заступали следующие. Служитель Зирмейо собирался сплести сеть из чистых искорок света и уже делал первые движения руками. И в этот миг его тело скрутило, заломало руки и ноги, выдавливая из мужчины жизнь. А в следующую секунду другого служителя из четвёртого отряда припечатало к стволу с такой силой, что из него разом вылетел дух. Не успели церковники опомниться, как отдававшего распоряжения воина Риндожи прибило к выступавшим корням его же мечом.

Три убийства произошли молниеносно, ошеломили и перепугали сбившихся в кучку служителей, лишившихся дара речи. Накативший ужас сковал и деморализовал, и не сразу кто-то из На-Ла догадался завопить, чтобы все прятались под щиты. Да только защитить всех они вряд ли могли.

Ещё один служитель подлетел вертикально и с глухим ударом врезался в землю. Тени водили хоровод смерти вокруг панически заметавшихся церковников, потерявших контроль над собой и ситуацией. Они отвлекали, мельтешили, скрывая настоящую угрозу. Воительница в сверкавшем драгоценными камнями шлеме вздёрнула подбородок, и шея ближайшего служителя хрустнула. Другой повис колыхавшейся тушкой на деревьях. Больше половины человек было выкошено менее, чем за минуту.

Парень из На-Ла, скрытый щитом от демонской магии, выкинул в сторону Королевы золотые цепи. Цехтуу увернулась и запустила в ответ копьё, которое прошило материю щита, словно вошедший в масло нож. Служитель отпрыгивать не стал, веря в нерушимость преграды, и поплатился за это.

Королева не избегала ближнего боя. Бросившийся к ней с рёвом выживший воин Риндожи выбросил меч, но лезвие было парировано вторым копьём, которое госпожа демонов извлекла из-за спины. Цехтуу перекинула серебряное древко в другую руку и отбила ещё один удар церковника. Одновременно простым движением кисти она свернула шею ещё одному выскочившему из-за щита служителю. Воин Риндожи вложил всю мощь в атаку, однако его силы не шли ни в какое сравнение с её. Одной рукой удерживая копьё, Цехтуу сделала рывок вперёд, навалилась на древко, столкнувшееся с лезвием, и отбросила мужчину назад, выбивая у него оружие и завершая давление добивающим движением. К Королеве устремились новые золотые цепи от выжившего представителя На-Ла. Щит был поднят, но парень допустил ошибку: он укрывался от врага спереди, позабыв прикрыть тыл. Цехтуу протащила второго служителя и столкнула его с засевшим за щитом товарищем. Они оба свалились, и голодные тени накинулись на слабых жертв.

На лес опускалась завеса безлунной ночи.

Lux Veritatis назначили повторную встречу. Новость об уничтожении всех засланных отрядов привела церковников в ужас, и они с трепетом обдумали каждое слово, каждый жест, которыми переговорщики наградят владык демонов в следующий раз. Нужны уступки, больше уступок или их видимости. Изменили старейшины своё мнение о перспективе сосуществования со Спустившимися после истребления своих борцов?

Нет. Старейшин мало волновали жертвы, главное, что жить с демонами на одной земле - кощунство! Фантазии еретиков с помутнёнными разумами! Нужно повторить схему, на этот раз проведя все манёвры с филигранной точностью. Бессмертные ведь не ожидают, что упрямцы пойдут тем же путём, который принёс такой провал в недавнем прошлом! Словно Шестеро сами никогда не повторяли неудачливых замахов, раз за разом ожидая, что в этот раз всё получится…

Теперь переговоры будут длиться дольше. И церковники обладают преимуществом, зная, сколько бессмертных наверху. Люди подготовятся лучше. И пока одни служители станут вести оживлённые, заинтересованные беседы с теми из Шести, кто захочет сесть за стол переговоров, новые отряды атакуют важные точки в стане врага. Приведут передвигавшуюся на западе Королевства армию Антуара, организуют восстания людей, проживавших на оккупированной земле, заручатся поддержкой других правителей.

Война людей с людьми теперь казалась такой далёкой, примерещившейся в дрёме после полуденного перекуса. Человечество должно подумать о взаимовыручке во имя всеобщего мира на Верхнем этаже!

Вторая операция тоже закончилась кровавой жатвой. Бойцы демонов, самые смертоносные и талантливые из них, вместе с Сайтроми, Цехтуу и Хат’ндо зачистили владения, изничтожив непрошенных гостей и их союзников. Какими же разными были их стили боя! Цехтуу никогда не разжигала фиолетового огня, брезгуя делиться им с телами бестолковых людей, и ломала хрупкие вместилища душ с помощью других способностей, либо побеждала противников в драке с применением холодного оружия. Средний брат устраивал очистительные сожжения, а младший - невидимые глазу, внутренние деформации органов людей.

А затем - очередные переговоры… В этот раз бессмертные милостиво посещали их трижды, после чего наглость служителей разозлила даже благосклонную Сат’Узунд. Люди устраивали спектакли, притворялись, что двигают отметку взаимопонимания в нужном направлении, но всё это была ложь. Единственное, что они делали - это тянули время.

Все ордена были втянуты в эту гибельную игру. Орден Харатено единственный из них не отправлял людей на рискованные миссии, потому что занимался отловом сбегавших из Lux Veritatis предателей. Тех, что рвали волосы, услышав, насколько настырно старейшины намерены посылать людей на задания, даже зная о низком проценте успеха. Не самые преданные идее церковники, не обещавшие идти на забой и продавать душу Терпящей, предпочитали уносить ноги куда подальше. Ведь куда быстрее демонов их погубят собственные лидеры.