Шесть с половиной ударов в минуту (СИ)

- Где вы взяли эти вещи? - спросила женщина, крутя в руках крючок для верхней одежды.

- Это всё, что осталось от разорённых и уничтоженных поселений, - призналась я.

- То есть это вещи мёртвых людей?

- Может, мёртвых, может, сбежавших. Они в любом случае бесхозные, и владельцы не вернутся требовать пожитки назад. Не возьмёте? - я сложила руки на груди. Побрезгует она - оторвут с пальцами другие. Похоже, женщина рассудила так же, поскольку тут же сунула крючок в карман широкополой юбки.

Справа от меня Муроу выкладывал какие-то камни размером с небольшой чайник. Вроде бы они горели, как уголь, но найти их на Верхнем этаже представлялось неисполнимым желанием. Зато на Нижнем таких камней, что грязи. Эту информацию я тоже почерпнула неестественным путём, а именно из головушек провожатых, ещё раньше, чем Хройте объяснил их назначение жителям. Как-то само получилось зацепиться за мысли Спустившихся, попутно настраиваясь на созерцание человеческих.

Это же явный обман!

- Простите? - я обратилась к подошедшему человеку и только тогда сообразила, что он ничего не говорил. - Мне показалось, вы спросили о чём-то…

В шелесте голосов это было бы неудивительно. Мужчина нагло рассматривал меня, а в зрачках плясали гневные огоньки.

- Да, я бы хотел кое-что спросить, - игнорируя предложение взять камни для растопки, выпалил он. - Вы сказали, что человек… ну, вы человек. Но это не совсем правда. Я вижу, что у вас… нечеловеческая природа.

- Вот как? - с любопытством произнесла я.

Его заявление ставило под угрозу миф о добровольно сотрудничающей со Спустившимися девушке. Правда, он изначально едва ли заслуживал доверия, так что я не особо беспокоилась, что мужчина разоблачит нашу ложь. Другое меня привлекло куда сильнее: он был Зрячим! Какой-то деревенский мужик, что провёл все свои годы в глуши, видел во мне нечеловеческие черты. Я заподозрила, что он мог оказаться служителем Lux Veritatis, но осадила себя: те бы не стали так открыто заявлять о себе. Значит, мужчине просто повезло родиться с редким даром.

- Человеческого во мне явно больше, - бросила я ему с улыбкой, и Зрячий нахмурился. - А у вас завидные способности. Церковь ищет такие таланты. Не думали податься в орден?

Мужчина пожал плечами.

С этими расфуфыренными в белых одеждах? Видел, не понравилось.

На секунду я отчётливо узрела картину, как двое служителей перешёптываются с женщиной в платке возле дома с грязно-жёлтой крышей. Когда морок рассеялся, накатила усталость. Люди думают не только словами, но ещё и образами, и их воспринимать оказалось сложнее.

Я отошла от телеги на пятёрку шагов и окинула взглядом видимые строения. И почти сразу приметила дом с жёлтой крышей.

- Нам несказанно повезло, что они стоят так далеко друг от друга, - позже сообщила я Спустившимся, когда мы вышли за пределы Ручейка. - Кто хочет со мной наведаться в этот дом после захода солнца?

Вызвался Хройте, а Муроу предложил пойти сразу же. Что сделает деревенская женщина могучей дочери Короля и обученным Спустившимся? Я мотнула головой.

- Мы вызовем переполох. И не дай Терпящая кто-то улизнёт или что-то потеряется в этом переполохе! Чем меньше люди знают о наших подозрениях, тем лучше.

- Переполох уже был, когда мы только ступили на границу поселения, - заметил Муроу. Твердолобый упрямец. - Если женщина что-то прятала, этого, наверняка, уже нет.

- Проверим?

Муроу мог выдвигать предположения, но не имел права перечить мне. И он уступил. Зная, что в темноте безглазый Спустившийся ориентируется едва ли хуже, чем при свете, я позвала его с собой. Хройте оставался караулить выход из деревни.

Мы дождались ночи, когда звуков в лесу становится больше, чем голосов в разгар ярмарки. Со всех сторон скрытые в траве и листве существа стрекотали, свистели, кряхтели. Страшно представить, сколько ещё тварей перемещалось беззвучно.

Я помнила, где располагается дом, и без труда вышла к нему из-за деревьев, ведя за собой Муроу. На улице в это время уже никого не было, но мы старались слиться с тенями и не издавать шума. Ручеёк погрузился во мрак. Фонарей между зданиями не было, и только из окон лился неровный свет дёргавшихся свечей.

В очередной раз я поблагодарила Сайтроми, правда, мысленно, за помощников. Муроу казался слепым и изувеченным, неприятным на вид инвалидом, зато замки даже с крохотными глазками в складках шеи вскрывал мастерски. Я первая зашла в дом, но Спустившийся быстро перехватил инициативу и загородил меня массивной спиной. На всякий случай.

Мы ожидали, что женщина живёт не одна, и не испугались, увидев за столом двух человек. Мужчине с негустой бородой я вмиг смешала мысли, и он растерянно свалился на пол. Женщину узнала сразу: она говорила со служителями в воспоминаниях Зрячего. Пока хозяйка растерянно вскакивала на ноги, таращась на упавшего, Муроу уже очутился сзади и придушил её до беспамятства. А потом проделал то же самое с мужчиной, который рано или поздно отошёл бы от путаницы в сознании.

- Они живы, - на всякий случай пояснил Муроу, заметив беспокойство или, наоборот, не разглядев моего лица.

- Мы поторопились. Я не могу читать мысли людей без сознания.

А больше в трёхкомнатном домике никого не было. Либо этот кто-то умел бесшумно перемещаться в пространстве, либо ожидаемые служители тут никогда и не прятались.

- Приведи хотя бы одного из них в себя. Лучше женщину, - попросила я. - Именно её я видела со служителями. Её муж может быть не в курсе связей жены.

- А если он не муж, а переодетый служитель? - Муроу ткнул пальцем в возможного хозяина дома.

- Не думаю, - я перевернула руки ладонями вверх. - Рабочий. Закалён трудом. Не похож на служителей, но даже если мы ошибаемся, всё выяснится, когда я доберусь до сокровенных тайн этой женщины.

Я зажгла свечу, прошлась в соседние комнаты и осмотрела скромные пожитки четы. Нашла вещи, которые сегодня утром мы привезли в качестве даров. Даже с ними семья не сильно обогатилась. Благодаря тому, что вещей было мало, я быстро наткнулась на любопытную вещь.

- Тут письмо от Lux Veritatis, - пробежала взглядом по строчкам. - Нам везёт. Слушай: «Просвещенные Лаида и Гемт. От лица достопочтенного ордена Lux Veritatis выражаю вам благодарность за помощь нашим братьям и сёстрам. Терпящая одарит вас…» и куча текста про спасение души и Небесные чертоги, - я вздохнула. - «Нам очень жаль, что мы вынуждены подвергать вас опасности, сделав посланцами нашей воли. Однако мы не можем предупредить наш отряд храбрых и преданных сынов Церкви напрямую. Если нас поймают, демоны через нас узнают о важных планах. Но спрятать письмо в вашем доме надёжнее и благоразумнее. У вас искать не станут, а если появится такое опасение - сожгите его! Помните, что вы должны передать это письмо пришедшим к вам служителям. Дальнейшая информация предназначается для них, и вам не нужно читать её. Если вас будут пытать, демоны всё узнают, и спасение вашей земли и вашего народа провалится». А дальше, как я понимаю, идёт описание плана. Церковники испугались передавать его напрямую засланному отряду и сделали это через мирных жителей.

Муроу кивнул. Мерещилось, что письмо жгло пальцы, но оно же облегчило нам задачу. Похоже, что выуживать информацию из женщины не понадобится: всё, что нужно, было в послании.

- Мы… извинимся?

- Что? Нет! - выпалила я, читая дальше, и внутри постепенно всё холодело. - Лучше им не знать, кто на них напал. Хотя резонанса не избежать. Кто ещё мог украсть письмо, как не «демоны»?

- Украдём для вида что-то ещё?

- Нет! Оставь их в покое!

Мы покинули деревню, надеюсь, так же незаметно, как и вошли в неё. Когда пропажа обнаружится, успеет ли семья предупредить служителей? Нет, если церковники сами приходили в Ручеёк и секретного пути не сообщали. Мне не нравилось, что жители деревни знали о сговоре своих с Lux Veritatis… по крайней мере, тот Зрячий видел служителей среди бела дня, а значит, те не скрывали деяний от людей. И всё же обитатели не поведали нам об этом. Они старательно держались нейтралитета, не вмешивались в игры Церкви и не откровенничали со Спустившимися. Лишь одна семья пошла на поводу у представителей Lux Veritatis. А одна ли?